— Мы сходили на пару свиданий, — сказала я. — Ничего серьезного. Но раз уж Фостер должен был приехать на ранчо, я подумала, почему бы и мне не взять с собой спутника? Мы бы сразу покончили со всеми этими знакомствами. Итак, мы подъезжаем к дому, и оказывается, что мой кавалер не был незнакомцем для всех в доме

Внимание Джаспера по-прежнему было сосредоточено на овощечистке в его руке, но он замедлил свои движения, слушая меня.

— Уинн знала моего спутника. Ей позвонил на станцию главный менеджер продуктового магазина, потому что он застал этого парня за тем, как он засовывает огурец в свои джинсы.

— Что блять?

— Именно, — я сухо рассмеялась. — Пойдем со мной. Покажем всем, что мой вкус не так уж плох, как они все думают.

Джаспер отложил очищенную картофелину в сторону и взял полотенце, чтобы вытереть руки.

— Не заставляй меня умолять, — прошептала я.

Джаспер пересек комнату, встав передо мной. Его рука коснулась моей щеки и приподняла мое лицо вверх, чтобы я могла смотреть на него, а его большой палец поглаживал мою челюсть.

— Так будет лучше. Соблюдать дистанцию.

Звачит придется умолять.

— Пожалуйста.

— Иди без меня, ангел.

Его голос был мягким, более мягким, чем когда-дибо. То ли потому, что он больше разговаривал, когда я была дома. Или потому, что он пытался смягчить удар от своего отказа.

— Это важно для меня.

— Почему?

Я моргнула. Почему было так важно, чтобы он познакомился с моей семьей? Что, черт возьми, это был за вопрос?

— Эм, потому что это моя семья. И ты должен быть моим мужем.

Не должен. Он был моим мужем. Временным.

Было ли это связано с его семьей? Мы о них не говорили. Я понятия не имела, откуда он родом. Где жили его родители. Были ли у него братья и сестры. Любопытство взыграло, но я подавила его, отложив эти вопросы на другой день. Нужно ещё поумолять.

— Джас.

Его рука отстранилась от моего лица.

— Через пару месяцев меня уже здесь не будет.

Моё сердце сжалось. Почему было так больно? Это не было неожиданностью, на самом деле. Мы не говорили о том, что будет после развода, но я знала, что вероятность того, что он покинет Куинси, велика. И все же… мне было больно.

— Пожалуйста, пойдем со мной.

— Эл…

— Это нелепо, — я вскочила со стула и, обойдя его, зашагала к островку. — Я не должна умолять тебя пойти со мной. Почему это вообще обсуждается? Ты поедешь. Ты обещал мне, что поможешь доказать всем, что это брак реальный, так что ты едешь.

Джаспер поднял голову, скрестив руки на широкой груди.

Я повторила его позу, в основном для того, чтобы не съежиться под его пристальным взглядом. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы дышать ровно и держать подбородок высоко поднятым.

— Ты едешь.

Его глаза сузились.

— Ты сегодня ужасно властная.

— Брала уроки у своего мужа.

Его челюсть напряглась. Но потом я увидела это, трещину в его стальной броне. Он опустил руки.

— Ты права. У меня просто… проблемы в общении с семьями. Но я пойду.

Воздух вырвался из моих легких.

— Спасибо.

Джаспер позвал меня пальцем, подманивая ближе. Когда я остановилась перед ним со скрещенными руками, он покачал головой.

— Я не обязан им нравиться.

Нет, обязан. Я хотела, чтобы они гордились тем, что я вышла замуж за хорошего мужчину. Хоть ненадолго, но мне хотелось, чтобы Джаспер им нравился. Потому что, когда он уедет, несмотря на мои старания убедить их в обратном, он станет врагом.

Так что пока, ещё два месяца, шестьдесят с лишним дней, я хотела, чтобы он им нравился. Чтобы они радовались за нас.

Начиная с воскресенья, с ужина на ранчо.

12. ЭЛОИЗА

Этот ужин обещал стать либо просто невероятным, либо невероятной катастрофой. Я ставила на последнее. В любом случае, даже если это будет грандиозный провал, я не пожалела, что уговорила Джаспера приехать.

— Сверни вон туда, — сказала я ему, указывая на гравийную дорогу, которая переходила в шоссе впереди.

Джаспер сбросил скорость и повернул налево, даже не кивнув. Сейчас он был таким же молчаливым, как и весь день. Проклятье, за исключением нескольких стонов, он не издал ни звука, когда мы занимались сексом этим утром.

И все же, никаких сожалений.

Моя семья была огромной частью моей жизни. Он был моим мужем. В какой-то момент им всем пришлось бы научиться вести себя хорошо друг с другом. К тому же, это будет продолжаться всего пару месяцев.

Распахнутые ворота ранчо встретили нас, когда мы выехали на гравийную дорогу. Мой желудок, и без того сжавшийся в комок, скрутило еще сильнее, когда мы миновали бревенчатую арку, украшенную эмблемой ранчо Иденов — буквой «E»3 с изгибом в виде полозьев кресла-качалки под ней.

— Это наш бренд, — сказала я Джасперу.

Он даже не хмыкнул в знак того, что услышал меня.

Почему он был так против этого? Я всё ещё не понимала его сопротивления. Это был всего лишь ужин.

Вчера вечером, во время нашего спора — если это можно было считать спором — я должна была потребовать более подробных объяснений. Но в тот момент, когда он согласился поехать на ужин, я полностью отбросила эту тему.

Пока он готовил ужин, я переоделась в спортивные штаны. Потом мы вдвоем спокойно поужинали, прежде чем отправиться спать, и занялись тем, что у нас получалось лучше всего.

Друг с другом.

— Спасибо, что согласился приехать со мной.

Он кивнул. Прогресс. Хотя его взгляд был по-прежнему прикован к дороге.

Я изучала его профиль, позволяя своему взгляду скользнуть вниз по его лбу к бугорку на переносице. К мягким губам и небритому подбородку, которые разбудили меня этим утром, когда он поцеловал меня в шею и скользнул внутрь моего тела.

Разве это было преступлением, что я попросила Джаспера приехать со мной на этот ужин?

Я хотела, чтобы моя семья познакомилась с Джаспером. Чтобы они запомнили его. Хотела, чтобы они увидели мужчину, который разделяет со мной это дикое, безрассудное приключение. Мужчину, который был в моей жизни совсем недолго, но память о котором, несомненно, сохранится на долгие годы.

Наверное, было глупо поднимать этот вопрос, учитывая, что всё это просто шарада. Но с каждым днем это все меньше и меньше походило на ошибку. И если бы они знали его, то, возможно,