Они ехали долго. Никаких дорог. То есть водители-то дорогу, очевидно, знали. Но это была не грунтовка даже, – просто участки с твердой почвой, без глубокого песка.

То ли Денису показалось, то ли на горизонте нарисовалось несколько точек? Пригляделся: нет, не показалось. Водители джипа их тоже увидели, машина сбавила скорость. Грузовик стал притормаживать следом. „Какое-то селение впереди? Не пора ли сойти?“ – с тревогой подумал Денис.

Однако, приглядываясь к вырастающим в размерах точкам, он заметил, что „точки“ то сходятся, то расходятся. В общем, перемещаются. Сначала думал – показалось. Но нет. Удостоверился, впереди явно что-то движущееся. Когда его зорким глазам движущиеся предметы предстали боле крупным планом, он различил… Бэтээр! Мать честная! Точно! Бэтээр ненашенского производства в окружении джипов шел им навстречу. Бандитов встречает дополнительная охрана?!

Тут впереди его грузовика идущий джип резко вильнул в сторону. Грузовик, в свою очередь, заложил такой вираж, что Денис едва не рухнул на пол в фургоне. Похоже, не ждали его бандиты подобной встречи! Решили уйти в сторону от греха подальше.

Пришлось съехать с хорошей тропы. Машина стала вязнуть в песке, но шла, шла. Уходила в деревья. Редкие, раскидистые, не слишком высокие. Тут Денис увидел, что прямо навстречу им из худосочной рощи вылетает еще один бэтээр! Левее – пикап с пулеметом и автоматчиками в военной форме. Знать бы еще – в чьей форме? Джип охранников ушел вправо и тотчас был обстрелян. Денис видел, как его прошила очередь. Предвидя, что будет дальше, Малиновский упал на пол. Вовремя! Очередь прошила тент, выше канистр. Денис ждал только одного: сейчас грузовик встанет или врежется в дерево, поскольку водителю придет конец. Он должен воспользоваться, скрыться… Однако машина ехала и ехала. Не похоже было, чтобы она потеряла управление. Денис перешел к заднему борту, откинул тент. Увидел стоящий недвижимо джип с охраной. Видимо, ехать там было уже некому. А вдалеке тот бэтээр, что обстрелял их, сходится с первым, от которого охранники пытались уйти. Проезжая банда не стала за ними гнаться, не стала добивать грузовик. Странно. Похоже, встреча была случайной, и бэтээры спешат по своим делам. „Боже мой! – вздохнул Денис. – Кто только не шляется по африканским саваннам нынче!“

Однако его шансы возросли! – оценил с радостью. Если только не случится еще каких-то внезапных встреч. В кабине машины всего двое – охранник и водитель. Грузовик продолжал гнать быстро, совершая маневры, в поисках более твердых участков почвы, заворачивал направо. Денис понимал по положению солнца, что они хотят вернуться на ту, им одним известную дорогу, с им одним известными ориентирами, с которой их согнали невесть откуда взявшиеся военные. Или не военные, а просто по-военному хорошо экипированные бандиты.

Денис видел, что местность становится гористой. Они наконец-то выехали на „настоящую“ дорогу – грунтовку. У него возникли опасения, что его привезут в итоге не на шоссе, а на другую базу все той же банды. Поменяет шило на мыло. После одного плена окажется в другом. Следовало бы выяснить, где они находятся и куда едут. Надо было рисковать…

Он расстегнул полностью тент, прикидывая, как ловчее забраться на крышу, чтобы с нее уже атаковать кабину. Тут удача повернулась к нему лицом. Водитель решил остановиться. Бандиты надумали справить нужду. Будь они благословенны, естественные потребности человека!

Денис тихонько, как индеец, спустился на землю. Охранник стал расстегивать штаны. Денис дождался, когда он окажется в самом беззащитном положении, выскочил и, напав сзади, вмиг свернул шею! Это был плохой человек… Снял с его плеча автомат. Увидел, что водитель сквозь окно смотрит на него. Так длилось секунду. Водитель развернулся и побежал. Пока Денис оббегал кабину, тот уже мелькал между кустами, улепетывая со всех ног. Почему-то он не стал стрелять в Дениса, предпочтя тупо спасаться бегством. Денис решил тоже не палить. Кто знает, кому будет слышен его выстрел? Осмотрел свой навар – автомат, пистолет, нож. Снял с охранника халат, придирчиво осмотрел, понюхал… Ладно, от него от самого сейчас пахнет не розами наверняка! Свое не чуешь. Осмотрел чалму на предмет вшей.

Куда ведет укатанная грунтовая дорога – понятия не имел. Куда-то должна привести. Он на свободе, черт побери! Ура! Но Вика в плену. И Морис…

В бардачке нашлась бутылка пепси и лепешка – есть чем перекусить. За сиденьем – пакет с деньгами, сомалийскими шиллингами. Килограммов пять денег! На самом деле это не так много, но все равно могут пригодиться.

Гнал несколько часов, пока солярка не кончилась. По логике вещей, он сейчас не в Эфиопии, – посчитал. За то и дорога говорит. Грузовик, очевидно, проскочил границу, и он – в Сомали. Придется совершить пешую прогулку по этой чудесной стране. Бросать автомат ему, естественно, и в голову прийти не могло. Он знал, что прогуливаться с оружием в этой стране является традицией нынче. И вопросов никто не задает. Если он в Сомали, то надо двигать на юг, определенно. К морю.

Долго ли, коротко ли, как говорится в сказках, Денис дошел до реки. На табличке прочел надпись на английском. Была еще на арабском. Река Уэби-Шабелле. Сомнения в том, что он в Сомали, если и были, то совсем отпали. Напряг мозг: по реке можно добраться до моря. Она протекает мимо Могадишо. И течет дальше параллельно океану. Но дальше ему не надо. Дальше ему все параллельно.

На реке двое рыбаков вытащили длинную лодку носом на берег, проверяли сети. Жаль рыбарей, но что делать? Денис выскочил перед ними, как черт из табакерки, навел автомат. Одному велел жестом отойти. Другому сказал на английском:

– Надо плыть. Могадишо.

Указал на лодочный мотор, покрутил в воздухе рукой. Мол, заводи. Показал деньги в пакете. Сказал:

– Я заплачу.

Рыбак, глядя на него недобро, стал сталкивать лодку. Второй безропотно смотрел с берега, как они отплывают.

Река Уэби-Шабелли напомнила Малиновскому Клязьму, какой он видел ее во Владимирской области: обрывистый берег и песок. Вода только мутная. Сначала он посматривал на рыбака – не готовит ли тот ему какой-нибудь подвох? Скажем, перевернет лодку посреди реки… Нет, вряд ли. Лодка – его кормилица.

Денис на какое-то время отвлекся от мыслей о своей миссии, которую должен выполнить любой ценой, и просто залюбовался. Одесса всегда была воротами в целый мир, даже в советское время. И он хотел посмотреть мир, когда поступал в Водный. Но даже представить не мог, что будет однажды мурлыкать себе под нос „куда ты,