Идеально. Просто все, что мне было нужно, входило в перечень поручений. Разведка местности; близко, но тайно рассмотреть моих предполагаемых врагов. Быть может, они как раз и расположились возле лаборатории. Эх! Единственно, надо делать акцент на слове «тайно». Велик шанс, что один из них, увидев меня, тут же завопит: «Ошибка жива!» — а это неминуемо приведет к мясорубке. Ни при каких условиях наемники не должны узнать обо мне, не должны меня увидеть.

— Вперед, — пошел Таркл первым в открытые ворота.

Через пол-оборота мы перешли на бег, будто гончие, которых выпустили из клетки. Да, мои соратники были медленней меня, но теперь, когда я увидел их в деле и без раненого, их скорость внушала. Камни, булыжники, скалы преодолевались за считанные секунды. Просто группа паркурщиков. Мы прыгали, скользили. Таркл был ведущим, но, раз я самый быстрый, они доверили мне иногда обгонять группу, быть разведчиком.

Миновав стаю диких жуков, я сидел на корточках, дожидаясь остальных.

И… подул ветерок. Слабый ветерок, еле уловимый. Одна нота. Но такая яркая, такая… вкусная. Что за черт? На долю секунды мое обоняние испытало самый настоящий оргазм. Что это? Откуда пришел этот запах? Я попытался сконцентрироваться, но запах исчез. Я повел головой. Само мое естество желало еще немного. Кто или что могло так вкусно пахнуть? Будто… Не знаю. Свежие ягоды перед грозой с дождем. Зот… Ты наркоман?

— Опасность? — притормозил Таркл. Отряд уже нагнал и даже перегнал меня.

— Нет… — Я еще разок встряхнул волосами. — Путь чист. — Спрыгнул, набрал скорость. А сердце все еще билось, стучало даже быстрее, чем перед боем.

* * *

Мелони остановилась. Вместе со своим слугой ведьма пробиралась по узкой тропе в нескольких метрах по верху. Придерживая шляпу, она окинула взглядом дали десятого этажа. Где-то на горизонте виднелась еле различимая точка главной деревни. Мел прищурилась. По телу пробежали мурашки, а может… ей просто было холодно?

— Схв, — сглотнул слюну Муха, гуманоид. — Госпожа?

— Показалось… — выдохнула девушка. — Проверим эти скалы, и, если снова будет пусто…

— М-м-м… вы же не собираетесь соваться к тем дикарям? — забеспокоился Шов.

— А что остается? — закуталась ведьма в шарф. — Не захотят сотрудничать… — отразились искры молний в очках.

— Госпожу Плеть лучше не злить, да, не злить, — заковылял неказистый дальше, борясь с тяжестью рюкзака за спиной.

Бросив еще один взгляд на горизонт, ведьма продолжила путь.

* * *

Несколько часов, одна передышка. Мы вышли на очередную дорогу. Главная действующая шахта лежала прямо по курсу.

Глава 26

Искатели часть 2

Когда капитан говорил, что шахту все же охраняют воины, я думал, тут будет такая же крепость, как в деревне… Нет, и близко нет. Чем больше я узнавал о ситуации в целом, тем меньше думал, почему меня так быстро взяли в искатели. Людей катастрофически не хватало.

Подходы к шахте были усеяны мусором: кусками мебели, отколотыми глыбами породы, валялись даже две пустые вагонетки. Несколько домиков стояли у самого входа в огромный тоннель, сам же тоннель был забит балками и опорами. Все еще не наблюдалось рельс, но теперь я увидел очень знакомую конструкцию: лебедка, нагромождение древесины, цепь, что тянется в темноту… Почти на такой же штуке Док пытался поднять меня выше. В лаборатории использовалась шахтерская техника, это точно.

Подойдя к первой… эм… «баррикаде», я вздрогнул от неожиданности. За долю секунды тело, почувствовав опасность, дернулось защититься. Но благо сдержался… Мириси схватила меня за руку. Немая сцена.

— Прости, — тут же отпустила она, заметив мое недовольство. Дура, я рассердился не из-за прикосновений… Расслабил другую руку, ведь острие клинка уже показалось из локтя.

Боевые рефлексы. Тело адаптировалось под неожиданные атаки: я как будто всегда на взводе, всегда готов ответить контратакой. Ладно. К чему вообще Мириси это?.. Я проследил за её взглядом, она чуть кивнула в сторону. Оу. Ладно, товарищ капитан Квооча, беру свои слова обратно.

Первый — на одной из крыш, второй — между скал, третий — по правую руку, на возвышенности. И все с луками, тетива натянута, острые наконечники наведены на цель.

— Хе, — бросил я смешок. Ведь действительно не увидел их, не заметил ни запахов, ни звуков. Профессионалы.

Пауза была недолгой.

— Свои! — крикнул Таркл. — И этот тоже свой! — указал он на меня.

— Таркл? — крикнул в ответ один из лучников. — Ты еще жив, недоношенный жук!

— Иди ты в Бездну, Грото! Ха-ха-ха! — напряженная атмосфера быстро исчезла.

Тот, кто отвечал, находился на крыше. Расправив крылья, зеленоглазый спикировал вниз, приземлившись в шаге от нас. Ткани на теле лучника было много, вся голова замотана в подобие паранджи. Видны только глаза. Когда он сдернул маску с лица, показался радостный, искаженный большим шрамом на щеке оскал.

— Личинка, — сказал он Тарклу.

— Старый ты кусок дерьма, — отвечал наш лидер.

Еще секунда. Рассмеявшись, они пожали друг другу руки.

— Рад тебя видеть. — А-а-а, все эти «оскорбления» не больше чем дружеское приветствие. — Мириси, Ктол, — поздоровался Грото с остальными. — А это? — Само собой, он всмотрелся в мои глаза.

— Долгая история, — пожал плечами Таркл. — Дикарь, найденный в глуши.

— Ага… — осознал лучник, что тут и вправду нужно разбираться. — Ладно, раз он с тобой, значит, проверку прошел, мне достаточно. — Грото протянул мне руку. — Ми-Грото, смотритель шахты.

— Зот, — пожал я ее. Он сдавил сильно, очень сильно. Я сдавил в ответ. — Просто Зот.

От такого рукопожатия еще немного, и хрустнут кости.

— Ха! — наконец разжал он пальцы. — Молодцом. — Грото дал отмашу соратникам, и стрелы только сейчас были возвращены в колчаны. — Вы с проверкой? — вновь обратился он к Тарклу.

— Да, и не только, — оглядел плечистый округу. — Дальше двинем к Семнадцатой на поиски инструментов.

— Наконец Квооча принял к сведению нашу просьбу, — расслабленно выдохнул зеленоглазый. — Шахтеры внутри копают чуть ли не голыми руками.

— Потери?

— Нет, пока я тут, трудяги под моей защитой, — громко сглотнул скопившуюся слюну Грото.

Я чуть наклонился поближе к Мириси, она напряглась от такой близости, но не отшатнулась. Вожаки, чередуя