— Привет, Мириси. Зот, — кивнул нам с койки в самом углу Аморо. Безногий сел на край.

Хм.

— Ты как? — кивнул я в ответ.

— Я так и не поблагодарил тебя лично, Зот. — Его зрачки тоже были тусклы. Аморо старик.

— Не стоит, — хмыкнул я.

— Жаль… твоя нога, — расстроилась моя спутница.

— Рано или поздно все мы отдаем свои части богам, — усталая улыбка. — Кто знает, если переживем эпидемию, в столице, может, и найдется Биомант, что подлатает меня. Хе-хе. — Судя по невеселому смеху, если такое и было возможно, то точно находилось за гранью фантастики для таких, как они. — А пока буду приносить пользу, помогая Динги. — Аморо задумался. — Кстати, насчет пользы. Теперь Зот в команде?

— Да, — ответила Мириси.

— Хорошо-хорошо. Рук и так не хватает. Хе-хе, — облокотился он на колено. — Может, тебя послали боги, странный жук?

И в очередной раз стоило призадуматься. Боги ли?.. Но, в любом случае, завтра, после новой вспышки, я отправлюсь в свой первый поход за припасами. Отряд Таркла — самый дальний. Прекрасно. Когда мы будем искать припасы, нужно исследовать местность, может, обнаружатся хоть какие-то признаки тайной лаборатории. Я должен… обязан найти её.

Пока я сидел, погруженный в свои мысли, Мириси не отводила от меня взгляд.

— Что? — посмотрел я на неё.

— Н-нет, — отвернулась она. — Ничего.

— М-м-м, — еще ярче улыбнулся безногий Аморо.

Глава 25

Искатели часть 1

— Б-буду рад с-снова… — волновался Ктол, переминаясь с ноги на ногу. Этот жук действительно был самым молодым в отряде Таркла, по сравнению с другими — настоящий подросток. Дергая за косичку на виске, он пытался унять волнение. Мы впервые увиделись с тех пор, как меня привели в деревню, потому он все еще испытывал трепет и не мог долго смотреть мне в глаза.

— Не волнуйся, Ктол, — улыбнулась ему Мириси. Их отношения походили на отношения брата и сестры. Старший, младший. — Последняя вылазка была жесткой, но… — чуть стукнула девушка его по плечу. — В этот раз все будет иначе.

— Н-надеюсь, — выдавил он грустную улыбку.

Еще разок я осмотрел юношу. Пускай он и выглядел… хм… ненадежно: два кинжала на веревке, — несколько боевых шрамов говорили про его опыт довольно красноречиво. Да и в момент, когда Аморо потерял ногу, Ктол не распускал сопли.

Втроем мы ждали капитана-искателя, что получал последние распоряжения от Квоочи. Скучать не приходилось, ведь через мгновение одна из жриц, неся в руке маленький сверток, окрикнула парня через половину деревни.

— Ктол! Ктол!

— Ох, Трон… — хотел спрятаться молодой искатель. Стыд — тот самый стыд, который может испытывать мужчина, но только напоказ. Ведь всем приятно беспокойство самого родного человека. — Мам…

— Успела! — радостно улыбнулась жрица. Такая же косичка свисала у нее из-под капюшона. Кхм. А в целом очередная «горячая» жучиха, ни дать ни взять. — Вот.

— С-спасибо, — принял он сверток и повесил на маленький крючок, прикрепленный к поясу. — Но правда, мам, если вылазка затянется, мы сами добудем еды.

— Само собой. — Религиозный знак благословения. — Просто… — покосилась она на меня. — Дай мне шанс хотя бы этим помочь. Я волнуюсь за тебя. — Теперь жрица полностью повернулась ко мне. — Надеюсь на тебя, Зот, Ерко никогда не ошибалась. — Прозвучало не очень уверенно.

Э, нет, простите, мама, я не дам повесить опеку Ктола на себя. С какого перепугу? Зараза, но и сказать что-то необходимо. Особенно когда все смотрят на меня.

— Умирать там мы точно не собираемся. — Вроде… ответ был принят.

Жрица так же «покрестила» меня на удачу. Еще немного поговорив с сыном, поспешила на утренний ритуал.

Следующим сказать прощальное слово неожиданно пришел красноглазый. Мириси удивилась, такое явно было нетипично.

— Зиотта? Что-то случилось? — буднично спросила девушка.

— Нет, — выдавил парень улыбку. Изо всех сил он старался не бросать на меня угрожающие взгляды. — Просто хотел пожелать удачи. — О, все же бросил. — Будь аккуратней с этим…

Чужаком?

Честно говоря, это начинало раздражать.

— Если у тебя какие-то проблемы со мной… — скрестил я руки на груди.

— Я не с тобой говорю, — приподнял он подбородок, — Зот. — Прозвучало как «ублюдок».

— Хватит, — нахмурилась Мириси, Зиотта сразу поумерил пыл. — Я доверяю Зоту, он не враг нам.

— Тц! — выдохнул он. — Просто… — И повторил: — Жду твоего возвращения, я… Кхм. — Зиотта потупился. — Есть те, кому ты небезразлична.

О боги… Я, конечно, не спец по этим делам; ох, далеко не эксперт. Да что уж там, просто камень. Но даже я видел со стороны самую настоящую френд-зону. Ответ Мириси это подтвердил:

— Знаю, Зиотта, вся деревня рассчитывает на искателей.

Интересно, она специально?

Парень, немного помявшись, хотел добавить что-то еще. И-и-и… сдавшись, быстро скрылся, присоединившись к группе воинов.

— Прошу, не сердись на него, — потирала руку Мири, глядя в спины удаляющимся. — Мы с Зиоттой из одного выводка, считай, знаем друг друга с детства.

— Да мне как-то… Ладно, — дернул я бровью.

— Бедный Зиотта, — выдохнул Ктол.

— М? — захлопала глазами Мириси. — Почему?

— Хе-хе, — нервно рассмеялся юноша.

— Искатели! — заголосил появившийся Таркл. — Ну что, жучье племя, готовы? — поправил он лямку оружия.

— Боги хранят, — одновременно ответили мои спутники.

— Какай план? — киваю.

— Дальний рубеж, в сторону основной шахты. — Таркл сплюнул. — Цель — проверить, все ли у них в порядке. Затем идем дальше, к новому очагу заражения: инструменты изнашиваются, а новые делать тяжело. — Он явно говорил не своими словами. Очевидно, повторял монолог капитана. — Хотя бы один сверток должен быть передан рабочим. А на обратном пути попробуем добыть еды.

— Задач много, — улыбнулся я.

— А ты думал, искателям живется легко? Ха-ха! — Таркл стал серьезней. — Мириси и Ктол уже поняли, чем опасна эта вылазка и какой будет дополнительная миссия, не так ли?

Девушка выпрямила спину.

— В том направлении обосновалось племя дикарей. Раз нет никаких торговых сделок…

— Ага,