— А есть еще? — тихо произнес Ктол.

— Ерко мудрая, она могла бы подсказать, — закинул палицу на плечо капитан. — Хотя да, ты ненормально странный жук.

Как раз Ерко я точно не хотел говорить об этом. Что, если… если она причастна к нападению на лабораторию? Что, если… она мой враг и сама этого не знает? Слишком много «если».

— Так что? — скрестил я руки на груди.

— Я… Кхм, — сразу ответил Ктол. — Я сохраню. — Он несколько раз кивнул. — Пока ты только помогал нам, ты не враг, но с-союзник.

— Я тоже, — улыбнулась Мири. — Меня приставили к тебе как помощницу, и, раз ты пока не готов открыться, я буду продолжать помогать.

Но решающий голос оставался за Тарклом. Бугай задумался. Он оценивал, боролся с собой. И наконец…

— Давай так, — отложив оружие, привязал он инструменты к спине. — Пока, так и быть, твои… эм… особенности будут только твоими. Но, — бросил суровый взгляд капитан, — если это станет опасным для жителей или Ерко прикажет все рассказать напрямик, я не буду лгать. Идет?

— Да.

Вроде договорились.

— Ну и… — вновь пришел отряд в движение. Инструменты чуть лязгали, но в пределах нормы. — Какие еще фокусы ты знаешь?

Ктол и Мириси, будто дети, были готовы ловить мои слова.

— Это сложно объяснить. — Раз уж мы пошли на откровенность. — Мое тело… адаптируется ко всему.

— Как это? — поравнялась Мириси со мной.

— Хм. — Какой бы пример?.. — Штуки под грибами, горки мяса.

— Хлоп-рка. Разъедающие хвататели, — сразу смекнула девушка.

— Несколько раз я попадал в их силки, — посмотрел я на свою руку. — Сначала их жижа жгла меня, делала больно. А потом… привык.

Все на секунду оглянулись на меня.

— Хм-м-м, — потеребил подбородок Таркл. — Может, ты Магус? Биомант или Отмеченный Кислотой?

— Они так умеют? — искреннее спросил я.

— Без понятия, — хмыкнул он. — Но это бы многое объяснило.

— Будь твои глаза, — подключилась Мириси, — фиолетовыми, я бы назвала тебя Пятым. Но… — снова она смотрела, словно в душу, затем залюбовалась и резко отвела взгляд. — Нет, ты не наследник Квоча.

Кстати, забавно, что между названием подрасы Недр и именем капитана Квоочи разница всего в одну букву.

— Я… Кхм, — потер предплечье Ктол. — Когда мы вернемся домой, я могу аккуратно поинтересоваться у матери про Магусов, может, что узнаю. И, кажется, начинаю понимать, почему ты не хочешь, чтобы другие знали. — По-своему парня прельщало, что таинственный пришелец впустил его в свой круг доверенных лиц. Теперь, так сказать, наши отношения вышли на новый уровень.

Черт. Не данное обещание его матери сыграло ключевую роль. Лишний информатор… будет нелишним.

— Буду признателен, — только и проронил я.

— Угу, — воодушевился Ктол.

— Вообще, в Недрах, — выдохнула Мириси, перепрыгнув валун, — слишком много загадок и тайн, все мы, — взглянула она на соратников по отдельности, — не видели мир и наполовину. Может быть, есть целое племя таких, как ты. Живут себе на сотню этажей выше и знать не знают о существовании других.

Теория имела право быть. Но что-то я сомневался.

— Изгой Зот, — оскалился Таркл. — Звучит.

— Нет, звучит грубо! — надула щеку девушка. — О-особенный — куда лучше. — И вновь она одарила меня пристальным взглядом.

— Ха-ха! — не удержался бугай. — Только не говори, что в новый праздник Плодородия ты не будешь одна.

— Плодородия? — поднял я бровь.

— Нет, не слушай! И не бери в голову, — превращение из грозной воительницы в смутившуюся девушку произошло за секунды. — Он… он шутит.

Ответа, что это за праздник со столь вызывающим названием, я так и не получил…

По мере нашего смещения глубже, от Главной шахты к Семнадцатой, местность вокруг становилась все менее каменистой. Стало больше кристаллов, больше некоего подобия степей. И даже появилась пышная трава желтоватого цвета. Мы сделали привал и пошли дальше… Наша вылазка длилась уже больше суток.

Мое внимание привлекло знакомое явление.

— Пыль, — погрузились мы в белый смог. Дымка была полупрозрачной и видеть не мешала. Качки-шершни…

— Уже видел? — первым заметил Ктол мою реакцию.

— Встречал, да, — медленно рассек я воздух рукой, оставляя шлейф. — Шершни.

— Дикари-наемники, оправдывая свою репутацию, встали лагерем прямо под боком роя. Шер-нице, дикие, но защищают свою королеву. На нас никогда не нападали, а теперь вот вовсю воюют с вторженцами.

Ох, судьба. Тот самый качок действительно был разведчиком, искал место для переселения роя. А мы с Матильдой его убили… И съели… Плохой ли это поступок? Ужасный, если задуматься. И, к сожалению, абсолютно бессмысленный. Та, кто могла бы там жить, теперь мер… Нет. Не думай об этом.

— С инструментами особо не разведаешь, — фыркнул от пыльцы капитан. — Мириси, Зот, справитесь? Мы с Ктолом пойдем в обход. Будем ждать вас в условленном месте. Она знает.

— Поняла.

— Вот это доверие. Удивлен, — улыбнулся я.

— Надеюсь, ты его оправдаешь, — чуть стукнул по моему плечу Таркл. — Чтобы девушку привел в целости и сохранности! — сказал так, словно он ее родной папка.

Проводив их взглядом, мы с Мириси остались одни.

— Ну? — нарушил я затянувшуюся паузу.

— Кхм, — выдохнула она. — Ничего сложного, простая разведка, эти личинки не выставляют дозорных, считают себя, — ядовитый смешок, — самыми сильными в округе.

Мы держались ближе к ряду кристаллов.

— Они доставляют проблемы? — пока были только разговоры.

— Сначала они пытались, — сжала Мири копье покрепче, — установить свои порядки в деревне, угрожали, вели себя плохо. — Так много омерзения на её лице. — К счастью, дикари чтут ритуалы. Было два поединка. Ерко против их Магуса, капитан Квооча против их лучшего воина.

— Победа? — вопрос риторический.

— Теперь у них нет ни того, ни другого, — зло улыбнулась девушка.

Когда в нос ударил запах горелого мяса, мы сбавили шаг. Громкое эхо разносило по округе шум бурной деятельности. Удары, хохот, голоса. Охренеть, они действительно даже не пытались скрыть свое присутствие! Бесстрашные варвары.

— Для тебя, —