— Спасибо…

Я бы мог, как кретин, сейчас сказать, что просто вернул долг за косяк. И мне повезло. Ну да хрен с ним. Я спас… потому что хотел спасти. Все.

— Хм, — не умею я говорить красиво. Но, судя по её улыбке, она смогла уловить: «Не за что».

Глава 30

Почти получилось часть 1

Прошло несколько дней. Мы благополучно вернулись в деревню, попутно отдав инструменты. Думаю, в шахте до сих пор пируют останками червя. Таркл и Мириси дали отчет, и, раз у Ерко не появилось никаких вопросов, они не сказали ничего лишнего. Отдельная благодарность им за это. Еще все жители окончательно стали тепло ко мне относиться — опять же спасибо Ктолу, что, как глашатай, разнес весть о том, как с моей помощью был побежден багур. Большой трофей, умелый Зот, все дела.

Сейчас, кстати, парнишка сидел в моей берлоге: маленький домик так и остался моим пристанищем, только без охраны.

— Как-то… так, — закончил он рассказывать про Магусов. — Прости, ничего полезного.

— На Магусов я явно не похож, — кивнул я ему. — Но все равно, ты молодец. — Все колдуны этого мира черпали силу из так называемой эссенции. Невидимая глазу субстанция — ну, я такой точно не видел — она буквально витала во всем, бежала по венам. Каждый Магус, достаточно ее скопив, способен творить свои фокусы, и эти силы увеличиваются, когда его поддерживают жрицы. Берут половину отдачи на себя. Что происходит, если маг будет колдовать долго без этих жриц? Сначала ничего, но шанс откинуться будет возрастать с каждым заклинанием. В общем, Магусы чертовски сильны и опасны, но это палка о двух концах.

— М-мелочь… — прочистил горло Ктол. Его беспокоит одна мелочь. — Моя мать приходила к тебе… Зачем?

М-м-м… Как бы тактично объяснить… Чем дольше я в деревне. тем больше местные женщины и девушки набивались в партнерши — и да, под словом «партнерши» понимается именно то, о чем можно подумать. Они видели во мне сильного самца, а необычность с ноткой дикости только укрепляла их желание. Пока я не знал, как реагировать. С одной стороны, оно было приятно, с другой… А что с другой? В общем, я не хотел ничего усложнять, местные парни и так смотрели на меня, как на врага.

— Просто интересовалась от лица Ерко, — пожал я плечами. — Ничего особенного.

«Спасибо, что помог Ктолу вернуться. Если… Зот, тебе будет одиноко, это легко исправить», — промелькнули её слова и намеки в памяти. Да уж-ж-ж.

Монстр Зот, покоритель чужих ма… Нет-нет, это плохая шутка.

По стенке около входа постучала Мириси.

— Не отвлекаю? — заглянула она.

— Я уже ухожу, — улыбнулся Ктол. Кивнул нам обоим. И быстро ретировался.

— Что-то случилось? — посмотрел я на девушку.

— Нет. — Каждый раз, как она заходит внутрь, стеснение сковывает её движения. — До новой вылазки еще день, просто решила проверить твои раны.

— А, это, — улыбнулся я, подставляя спину. — Пожалуйста. На мне все заживает, как на… — хотел сказать «на собаке», но таких животных тут не водилось. — В общем, быстро.

— Приложило тебя знатно, — нахмурилась девушка. — Будь серьезней.

— Ладно-ладно.

Она присела возле меня на колени, я почувствовал прикосновение пальцев к спине и отчетливо услышал удивленное:

— Как это?.. — прошептала Мириси.

— М?

— Даже следов не осталось, и… — наклонилась она. — Теперь тут хитин.

В спину я еще никогда не пропускал удары. Особенно такие мощные. Видимо, адаптация закрыла очередную брешь, нарастив новую броню. Интересно, насколько крепкую? Может, теперь со спины меня не проткнуть?.. Было бы хорошо.

— Я ведь не соврал, — обернулся я.

— Пятерка, как же это… необычно. — Она не отстранялась, а ведь нас разделяла всего пара сантиметров. Волей-неволей я смотрел на её нос. Все еще чувствовал нежное прикосновение. — Кхм. — О, наконец заметила! — Это дар богов, не иначе, с такими способностями ты можешь стать одним из сильнейших охотников.

Вот только не боги приложили к этому руку. Ведь так?

— Пока просто выживаю, а эта адаптация — один из инструментов, не более. — Я встал на ноги. — Не надо говорить об этом.

— Ты уже многое узнал о Недрах, — потерла она предплечье. — И я вижу, что ты не веришь, — набралась девушка смелости. — Ты не веришь в богов, Зот?

С Мириси я действительно чувствовал себя свободней, с ней можно было поделиться любыми мыслями.

— Нет, не верю. — Не верю ни в каких. — Есть только мы — мы и наши проблемы. А уповать на… на что? Что какая-то высшая сущность придет и щелчком пальцев решит все? Нет. Нет богов.

— Твои слова можно принять за ересь. — Добрая улыбка — и подсказка, чтобы я не распространялся об этом на каждом углу. — Вера в Пятерку и Неназванных — это не только желание решения наших проблем, — прижала она ладонь к сердцу. — Есть что-то большее. — Девушка выдохнула. — Но я не жрица и не смогу рассказать об этом так, как они. И уж тем более не буду тебя убеждать. — Чтобы закрыть серьезную тему: — Эм… н-не хочешь прогуляться?

— Куда?

— П-просто так… — мялась она на месте. — Большую часть времени ты сидишь тут, и я вижу, как тебе… некомфортно.

Ну началось. Это что, меня зовут на свиданку? Зараза, тот самый момент, когда стоит дать от ворот поворот. Хотя… Может, попытаться немного расслабиться? Немного уравновесить Монстра внутри чем-то нормальным? Местоположение лаборатории все еще тайна, даже намеков нет. До третьего этажа от Трона еще месяцы пути, а может, и больше. Еще обязательно нужно разобраться с посланием от мертвеца. Работы на этом этаже еще хватает.

Так почему бы…

Немного…

Совсем чут-чуть…

Не попытаться… просто… жить?

— Ну давай, — упер я руки в боки. — Веди.

— Да! — радость девушки лилась через край.

День. Еще один. Неделя. Вылазки с искателями стали обыденностью. Особо приятные моменты. Была своя магия в том, как наша четверка выжидала в засаде, искала припасы, как Таркл снова и снова рассказывал пошлые истории на привале. Как