— То же самое я могу сказать и про себя. — Не знаю, зачем я сказал это. Еще разок… Мириси все больше видела во мне не совсем то, что нужно видеть. Сейчас я как будто играл роль, просто… притворялся.

Больше не проронив ни слова, смягчили шаг. Пара кристаллов, небольшая тропа уводит вверх. Мы взобрались по ней, и лагерь варваров предстал как на ладони. Много палаток, сделанных из подобия грубой кожи, большое кострище в центре, много мусора вперемешку с объедками. Позади стоянки — несколько деревьев. А вот сами… Хе. И вправду варвары. Я думал, это просто не очень лестное преувеличение.

Около двадцати, кто в броне, кто… вообще голый. Что мужчины, что женщины покрыты татуировками, носят много костей в качестве украшений.

— Ха-ха-ха! — смеялся вояка, продолжая тыкать в уже охладевший труп товарища. У них был бой в круге. И всем зрителям тоже было весело.

Еще чуть дальше, прямо на ящике, особо возбужденная парочка, никого не стесняясь, просто трахалась. Женщина, шипя и рыча, двигала тазом, а её любовник что-то пил из отрезанной головы шершня.

Около главной палатки все те же шершни как трофей были насажены на копья.

Да уж. Практически безумная атмосфера.

— Их число уменьшилось, — старалась не смотреть Мириси на происходящее. — Но, похоже, они ничего не планируют.

Пьяный сброд. По-другому не сказать. И, черт, это также ничего не дает мне! Как далеко они встали от лаборатории? Знают ли вход туда? Поймать бы одного…

— Напомни, что они тут вообще делают? — пододвинулся я ближе к спутнице.

— Только Ерко знает, — соприкоснулись наши локти. — Они кого-то искали. Может, какой изгой проник к нам на этаж? — сопоставить со мной Мириси не могла, ведь с их прихода миновал месяц.

Из главной палатки вышел особо щуплый жук с космами, что закрывали почти все лицо. Он опирался на посох, украшенный множеством висящих лапок кругляшов. Рот его был скрыт тканью, зато оставались видны четыре глаза с фиолетовыми зрачками. Судя по тому, как несколько дикарей поубавили в кураже при его появлении, это был их новый лидер. Навскидку: жук Квоча, Пятый и, скорее всего, Магус. Отсюда мы ничего не слышали, но понять было легко. Он указал посохом на пару девушек. Они ярко заулыбались и на полпути ко входу в палатку уже поскидывали с себя клочки одежды. Голые пятые точки — последнее, что мелькнуло, прежде чем они все скрылись в тени.

— Как же у них все просто, — дернул я бровью.

Мириси снова потупила взгляд. То ли ей было стыдно, то ли она что-то напридумывала себе.

— Д-думаю… этого хватит.

Да, согласен. Получилось не слишком информативно, но теперь я знал, где они обитают.

И только мы начали отходить, как я застыл, широко отрыв глаза. Рот наполнился слюной. Запах… Самый вкусный запах. Он снова появился. Так ярко, так далеко и близко. Хватило считанных секунд, чтобы потерять голову.

Где же? Что это? Я водил головой из стороны в сторону.

— Зот⁈ — испугалась Мириси, ведь еще немного, и я встал бы в полный рост. — Что ты творишь? — схватила она меня, прижимая к земле.

— Р-р-р, черт! — потерял. — Исчез…

— Кто? — не боялась она моей открытой пасти.

— Этот запа…

— Эй, ты слышал?

Да чтоб тебя драли! Один из варваров услыхал наше движение и пока вглядывался, обращаясь к соратнику.

— Что? — почесал скрюченным топором щеку другой.

— М-м-м.

А мы с Мириси, прильнув к земле, лежали почти в обнимку.

— З-Зот? — жалобно протянула девушка.

— Зараза… — сжал я от злости зубы. — Уходим.

Глава 29

Жизнь

Сначала ползком, потом в приседе — и вот мы встали в полный рост, перейдя на бег. До места встречи было недалеко, но, само собой, последовало резонное:

— Что это было⁈ — разозлилась она.

— Хм…

— Зот? — продолжала хмуриться девушка.

— Что-то почуял. — Я чувствовал себя глупо. Ладно! Ладно… Я виноват. — Уже не в первый раз этот запах манит меня, — выдохнул я. — Прости.

— Кроме смрада варваров, я ничего не… — Она остыла. — Думаешь, это важно?

— Надеюсь. — Я без притворства излагал свои мысли. — Может быть, это запах такого же, как я? Может, я не один такой брожу по этажу шахт без памяти?

Говорить, что я желаю источник этого запаха во всех возможных и невозможных смыслах, лучше не стоит…

А Мириси чертовски сочувствующий персонаж. Гнев уступил… пониманию.

— Будут еще вылазки, Зот, — нерешительно коснулась она моей руки. — Мы… Мы найдем твоих сородичей, если они есть. А п-пока… у тебя есть… — не решилась она произнести «мы» или еще более дерзкое «я».

— Ладно…

Получилось грубовато, но мое движение вперед переврало наш контакт.

Через оборот мы вышли к месту встречи. Малыш и бугай заметили нас, и, уже подойдя ближе, я увидел побледневшие лицо Ктола. Почему побледневшее еще больше, чем обычно?

— А она оборачивается вокруг меня, доставая до каждого места, — заканчивал травить Таркл историю про свои утехи с женой-многоножкой.

— Прошу, капитан… — скривился Ктол. — Прекрати…

— А что? Жизнь как она есть. Ха-ха-ха! — выдохнул бугай. — Ничего, малыш, скоро меня поймешь, когда тебя сделают мужиком.

— Трон, дай сил. — Заметив наше приближение, он вскочил. — Ребята! — Нервная улыбка в стиле «слава богам, еще одну историю я бы не пережил». — Живы? Хорошо. — Тут он заметил мрачное настроение Мириси. — Все в порядке?

Девушка чуть покосилась на меня. Быстрое решение.

— Да, не похоже, что дикари что-то затевают. Падают в Бездну и копошатся в грязи. Ничего нового.

Ни слова про мою выходку. Эх, черт, когда-нибудь чувство вины атрофируется у меня окончательно. Я все жду этого момента, но сучара не хочет подыхать, как и крохи совести.

— А ты, Зот? Разницу теперь видишь? — поднялся Таркл на ноги.

— Если ты про беспорядочные связи, — пожал я плечами, — то ваша деревня просто оплот цивилизации.

— Ха-ха-ха! Ну-у-у, ты с нами недолго, — хитро улыбнулся