— Не могли бы вы рассказать мне побольше… Я беседовала с архимагом Гроном о своем новом расписании, и в разговоре он случайно упомянул, что дочь короля Нерлинга была похищена и, возможно, убита. Но в этом деле осталось намного больше вопросов, чем найденных на них ответов.

— Ты хочешь услышать эту историю?

— Если можно, декан Вебер!

Оказалось, что можно.

И пусть все произошло около двадцати лет назад, но Мартин Вебер был неплохо осведомлен, потому что принцесса Эйлин МакГилл училась как раз здесь, в Академии Эльрена, и он даже видел ее досье.

— Когда это случилось, мне было довольно мало лет. Мы жили в столице, и я ходил в королевскую гимназию, — улыбнулся он. — Но уже в то время эта история серьезно меня потрясла. Когда я перевелся на Эльрен, то получил от ректора дозволение покопаться в наших архивах. Там я обнаружил, что принцесса призвала черного дракона уже на первом курсе. К началу четвертого она была готова закончить академию, потому что сдала все предметы экстерном.

Эйлин МакГилл входила в Правое Крыло и была командиром первого звена, когда на Нерлинг напали виверны. Так как наш остров находится в приграничной зоне, то именно Эльрен первым встретил ударную волну армии Кхемера.

И этот удар был насколько яростным, что регулярные силы могли не выдержать, поэтому всех всадников, даже тех, кто еще не закончил обучение, бросили в бой.

— В тот день погиб мой отец, — ровным голосом произнес Мартин Вебер. — Он возглавлял одно из Крыльев регулярной армии. Эльрен им все же удалось отстоять, но ценой огромных потерь, после чего виверны были отброшены от наших границ. Именно тогда Эйлин МакГилл и попала в плен.

Король Кхемера обращался с ней хорошо, проявляя должное уважение к принцессе. К тому же через нее ему удалось выторговать у Нерлинга именно то, что они хотели.

Но получив несколько желаемых островов, дочь королю Эвану Кхемер так и не вернул. Оказалось, они уступили ее королю Власту из Туманного Предела.

— Обманутый и преданный, Нерлинг обрушил на Кхемер всю свою ярость, и мы далеко отбросили красных виверн от своих границ. Все острова, которые Кхемеру удалось выторговать за жизнь принцессы, вернулись в состав нашего королевства. Только вот Эйлин МакГилл домой так и не попала, потому что воевать с Туманным Пределом в тот момент у нас не было никакой возможности.

— Магистр Дальмайер упомянул, что это довольно сложный враг, — осторожно произнесла я.

— Сложный, опасный и невероятно сильный, поэтому принцесса долгие годы оставалась в плену, пока мы копили силы для ее освобождения. Но этого так и не произошло, и ее дальнейшая судьба покрыта мраком. Достоверно известно лишь то, что отступники отказались возвращать Эйлин МакГилл домой. Затем по Нерлингу пошли слухи, что принцесса якобы сама приняла решение остаться в Туманном Пределе и что будет свадьба, которая наконец-таки примирит королей Эвана МакГилла и Власта I между собой.

— Но свадьба так и не состоялась?

— Не состоялась, — покачал головой Мартин Вебер. — Вместо этого Туманный Предел пошел на нас войной. Нерлинг потерял значительную часть островов возле Гряды, а король Эван больше не увидел свою дочь.

— Так что на самом деле произошло с принцессой Эйлин МакГилл? — осторожно спросила я.

— Этого никто не знает, — отозвался Мартин Вебер. — О принцессе ничего не слышно вот уже больше двенадцати лет. В Нерлинге ее считают погибшей, и в столице в честь Эйлин МакГилл установлен мемориал.

Кивнув, я поблагодарила декана за рассказ.

Но так как причины дольше задерживаться в его кабинете у меня не нашлось, вскоре я покинула гостеприимное кресло и его хозяина. Заодно получила от него еще один цилиндрик с порталом.

Выйдя из стен факультета, уже через секунду я оказалась возле крыльца женского общежития. Еще раз посмотрела на уничтоженные собственной магией клумбы, затем взглянула на сумеречное, полное драконов небо Эльрена.

Вечер накатывал стремительно, и я решила, что неплохо бы сходить с Риз поужинать, а потом засесть за уроки.

* * *

Подруга уже не спала, ждала моего возвращения в отличном настроении. Оказалось, пока я отсутствовала, к нам заходила Дебора.

Да-да, Дебора Шторм собственной персоной! Одна из той четверки, что гнобила нас в первый день. Зато сегодня она извинилась за свое поведение и передала мне коробку конфет.

— С наилучшими пожеланиями, — произнесла Риз, с удовольствием поглядывая на разноцветную, обвязанную красной лентой коробочку, лежащую на моем столе. — Эйвери, видишь, жизнь налаживается! Я же говорила, что они извинятся. Пусть не сразу и не все, но первая уже это сделала. Давай мы с тобой откроем ее подарок?

Дождавшись моего кивка, Риз подошла, развязала бантик и приподняла крышку.

— Какая красота! — заявила с придыханием. — Ты только посмотри на это, Эйви! Давай поскорее их попробуем⁈

— Я не ем шоколадные конфеты, — сказала ей, потому что в коробочке оказались именно такие — в форме цветов и еще часть из них была завернута в тончайшую фольгу, на что Риз авторитетно заявила, что эти будут самыми вкусными.

— Как можно не есть шоколад⁈ — изумилась она. — У тебя что, на него аллергия?

— У меня на них плохие воспоминания, — призналась ей. — Ничего не могу с собой поделать. Но если хочешь, то можешь их съесть.

Она захотела, поэтому отправила в рот пару конфет, после чего мы быстро сходили поужинать, а затем вернулись и засели за домашнее задание. Я принялась решать примеры по математике — за себя и за Риз, — а подруга смотрела влюбленными глазами на подаренную коробку, уплетая одну конфету за другой.

Сунув ей то, что нужно переписать в тетрадь по математике, я занялась рефератом по Мироустройству — переделывала то, что обнаружила в учебнике, совмещая с тем, что рассказывал нам на уроке магистр Дальмайер, а еще с прочитанным в библиотечной книге.

В общем, работа кипела, но не у Риз, от которой я так и не дождалась помощи. Она даже решенные мною примеры по математике не спешила переписывать в тетрадь!

Вместо этого подруга снова грезила наяву.

— Ты знаешь, а он очень даже ничего! — мечтательным голосом произнесла Риз.

— Магистр Дальмайер⁈ — не поверила я своим ушам.

— Какой еще Дальмайер⁈ Нет же, я говорю о