— Допустим, я говорила. И что из этого?

— То, что если ты хочешь остаться в Нерлинге и быть с небесным народом — тогда оставайся! Призови своего дракона — уверена, он обязательно прилетит! Затем получи гражданство и разберись, в конце-то концов, со своим прошлым, но не считай себя в чем-то виноватой!

— Я и не считаю…

— У тебя такой вид, Эйвери Таккер, словно ты лично подняла мятеж семь столетий назад, — усмехнулась Риз, — а потом отняла у Нерлинга несколько ненужных ему островов!

Не удержавшись, я все же улыбнулась. Риз была права, но…

— Я совершенно ничего не помню, — призналась ей, — и это меня тревожит. Сеанс с деканом не помог.

— Ты обязательно во всем разберешься, — уверенно произнесла Риз. — Если не сегодня, так завтра. Или же послезавтра. Либо, быть может, через год… Но пока этого не произошло, просто не поворачивайся голой спиной к кому-либо другому, кроме меня. Потому что я — твоя подруга, и с моей стороны предательства ты можешь не ждать.

— Спасибо тебе, Риз! — расчувствовавшись, произнесла я.

— Если честно, мне глубоко наплевать, по какой причине и за что воюют Нерлинг и Туманный Предел, — добавила подруга. — Я хочу вернуться домой и печь свои пирожки с тортами. — Задумалась. — Только вот…

— Что?

Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями.

— Мы с тобой в Академии Эльрена только два дня, но пережили уже много всего. На нас напали виверны, нас заставляли бегать по стадиону и лезть через стены, а магистр Дальмайер даже пригрозил сжечь на месте за болтовню. Но вместо того, чтобы еще сильнее захотеть домой, я почему-то с каждым часом все чаще мечтаю призвать своего дракона. Доказать всем, что не такая уж я и бесполезная!

— Ты совершенно не бесполезная, Риз! — заверила я. — И ты обязательно его призовешь. Докажешь это самой себе, а вовсе не остальным — наплевать на остальных!.. Потому что метка на твоем запястье появилась не зря.

Она улыбнулась, а потом взяла и меня обняла.

Это было немного странно — потому что на моей памяти меня особо никто не обнимал, — но очень-очень приятно.

После этого мы отправились на Зелья. Немного опоздали, на что милая, в очочках и светлых завитках волос молодая магисса Левковски любезно пообещала растворить нас с Риз в том, что уже начали делать наши однокурсники, а мы до сих пор не приступили.

Опозданий и неуважения к своему уроку она не потерпит.

Но не растворила, потому что мы очень постарались. Вскоре нагнали однокурсников и сделали все правильно — не перепутали ни компоненты, ни дозировку, ни порядок действий.

К тому же у подруги получалось управляться с колбами, конфоркой и ингредиентами намного лучше остальных, потому что, по словам Риз, это походило на привычную для нее работу на кухне.

Я тоже пыталась не отставать.

К концу сдвоенной пары мы практически из ничего сделали простенькое зелье для повышения выносливости и увеличения магического потенциала. Выпили его и почувствовали себя значительно бодрее.

Правда, не все.

Томас откровенно скучал, своим видом демонстрируя, насколько ему не хочется учиться в Академии Эльрена и что он мечтает поскорее убраться домой. К концу урока у него тоже вышло зелье, но вовсе не ярко-зеленое, как у остальных, а цвета мутной весенней грязи на Чаверти.

Пить его Томас наотрез отказался, но миссис Левковски была неумолима. Посмотрела на него, и… рука парня потянулась к колбе, хотя Томас явно этого не желал.

Сопротивлялся, но его рот открылся, и он влил в себя грязно-коричневое содержимое колбы.

Проглотил, мучительно закашлял, а потом позеленел.

— Так будет с каждым, кто не относится с должным вниманием к моим урокам, — любезным голосом пояснила нам преподавательница. — Запомните, впредь вам предстоит пробовать все, что вы приготовите. На завтрашнем уроке вас ждет практическая работа без моих подсказок и конспектов, поэтому советую выучить список ингредиентов и последовательность…

Тут Томаса стошнило, но магиссу Левковски это нисколько не смутило.

— Уберешь за собой, — приказала ему. — Остальные могут быть свободны.

— Можно мне в лазарет? — прохрипел Томас.

Оказалось, что нельзя, и тошнить его будет если только еще один раз. Или два, но не больше, так что в лазарете миссис Левковски не видела никакой нужды.

Этот самый раз произошел в общей столовой, куда мы отправились обедать. Томаса стошнило как раз рядом со стойкой раздачи, что вызвало возмущенный хор голосов и, подозреваю, испорченный аппетит у многих студентов.

— Все вы с Суши такие! — презрительно произнесла Селия Винслер, проходя мимо нас с Риз и направляясь к столам своего курса. — Никчемные слизняки!

Не успела я возмутиться, как в разговор вступила подруга.

— Именно такие, — согласилась Риз, поднимаясь на ноги. — Ой, мамочки, спасите! Помогите! — завопила она заполошным голосом. — Меня сейчас стошнит, и как раз в твою тарелку! И еще на тебя!

Селия дернулась. Поднос в ее руках накренился, горшочек с жарким полетел на пол, а суп пролился на подол форменного платья. Туда же, куда и компот.

Леди Винслер выругалась, прочем довольно грязно. Затем, развернувшись, кинулась прочь из столовой, на бегу отряхивая одежду, а я подумала, что Риз нажила себе в ее лице смертельного врага.

Но больше ни о чем подумать не успела, потому что к нам подошли пятеро с четвертого курса — похоже, защитники леди Винслер. Я поднялась на ноги, наши парни тоже дружно встали.

Все, кроме Томаса Хансена, конечно же.

Дело шло к драке между старшим курсом всадников и нашим, но ее не случилось, потому что в столовой появился Кайден Ритчер.

— Разошлись! — приказал он таким голосом, что парни с четвертого курса послушно отправились к своим столам, а наши сели на свои места, потому что расходиться нам было некуда.

Кайден посмотрел на нас с Риз внимательным взглядом, хмыкнул и ушел к своим обедать. Вот и мы доели так быстро, как только могли, после чего Томас все-таки потащился в лазарет, презрев сдвоенный урок по математике.

Мы же отправились на последнюю пару, и на математике со мной все оказалось не так уж плохо, чего я совершенно не ожидала. Думала, что нас на Чаверти ничему не