шорохи и шарахаясь от каждого проходившего мимо постояльца, двое преследователей столкнулись с молоденькой горничной Ниной, еще утром готовившей их номер.

– Простите, Ниночка, – проговорил Гордеев. – Вы, конечно, вряд ли видели всех, кто приехал вчера или сегодня…

– Почему же, – девушка пожала плечами. – Многих знаю.

– Этих, если увидели один раз, забыть трудно. Красивая молодая женщина, рыжая, с короткой стрижкой, и круглый коротышка. Видели?

– Вы из тридцать шестого? – спросила Нина.

– Да, – кивнул Гордеев.

– Они в тридцать пятом, вернулись минут десять назад.

Улыбнувшись им, Нина, легко покачивая бедрами, двинулась по коридору. Проводив ее взглядом, Гордеев и Алексей Погодин, недолго думая, метнулись к своим дверям. Пока один следил за соседним номером, другой судорожно проворачивал ключ в замочной скважине. Они почти ввалились к себе и тотчас захлопнули дверь.

– Господи, – только и пробормотал Гордеев. – Меня даже в пот бросило.

– И меня, – согласился Алексей.

Ворвавшись в гостиную, они, не сговариваясь, бросились к стене и прижались к ней ушами: Гордеев – правым, Алексей – левым. Они смотрели друг на друга и хлопали глазами. Тишина быстро завладела комнатой, и очень скоро глухо зазвучали голоса соседей – мужской и женский.

– Так мы ничего не услышим, – прошептал Гордеев. – У нас пиво в холодильнике есть? Или кола?

– Кола, – сдавленно прошипел Алексей, плохо понимая, какое отношение имеют прохладительные напитки к голосам за стеной.

– Неси, – сказал Гордеев. – Две банки.

Алексей принес колу, Гордеев вскрыл банку, жадно выпил содержимое, отыскал в сумке перочинный нож, открыл его и срезал шляпку. Он протянул нож компаньону.

– Чего ты ждешь? Пей или выливай.

Алексей быстро повторил операцию с колой. Старший компаньон уже вслушивался через банку в разговор нежеланных и опасных соседей.

– Мало толку, – разочарованно поделился он. – Это тебе не кружка.

Очень скоро Алексей убедился в его правоте.

– А теперь куда-то делись, – сообщил он.

Петр метнулся к стене и, приладив банку между ухом и стеной, кивнул:

– Точно.

– Может, надоело болтать? – спросил Алексей. – Наговорились уже?

– Или уходят, – вместо ответа сказал Гордеев.

Быстрыми шагами он направился в коридор и приложил ухо к дверям. Алексей уже дышал ему в спину.

– Сейчас выйдут и постучат к нам – соль попросят, – усмехнулся Гордеев. – Только кто, Ева или Колобок?

– Не шутите так, – поежился Алексей.

– Неженка, – усмехнулся он, не отнимая уха от двери. – Нет, они в номере, но где?

– В ванной? – задумался младший компаньон.

– Гениально! – кивнул Гордеев. – Ванные комнаты должны быть у нас смежными! Только тихо, Леша, тихо! Как мышь!

Они ворвались в ванную и оживленно заметались по ней, решая, куда бы на этот раз приложить ухо, но вскоре одновременно замерли. Решетчатое вентиляционное окошко магнитом потянуло их к себе. Оба забрались на край ванны и вытянули шеи.

– Ну что ты, солнышко, – приглушенно, но явно услышали они гулкую мужскую речь. – Перестань. Слышишь?

– Ты мне говорил, что я стану для тебя ангелом, – услышали они хоть и приглушенный, но такой знакомый женский голос. – Но я стала только ангелом смерти.

Гордеев и Погодин быстро переглянулись.

– Я хочу побыть одна, – добавила женщина. – Уходи.

– Хорошо, – покорно согласился мужчина. – Как скажешь. А может, я к тебе? Бултых, а?

И вновь Алексей и Гордеев переглянулись.

– Нет, – твердо отрезала женщина. – Может быть, позже.

– Ухожу, – пробормотал мужчина, и по ту сторону стены выстрелил душ.

– Ангел смерти, – сползая и садясь на край ванной, тихонько проговорил Гордеев и с досадой покачал головой. – Эх, Ева, Ева…

– Даша, – усаживаясь рядом, поправил его Алексей.

– Какая теперь разница.

– Тоже верно.

Ожидание неведомого, тем паче таившегося совсем рядом, выматывало. Прошло часа три, было около полуночи, когда они услышали тяжелое рычание автомобиля и, почти одновременно, другой звук – открывающейся соседской двери. Свет в их номере был потушен, и потому наблюдать за происходящим у парадного входа оказалось легко. Там остановился огромный черный джип. Очень скоро на крыльце появился Колобок. Он торопливо направился к похожей на танк машине и забрался в салон.

– Может, его планы изменились? – из-за шторы наблюдая за улицей, с надеждой в голосе спросил Алексей. – Как думаете, Петр Петрович? Не поедут они ни к какой бабане Нюре?

– Думаю, нет, – стоя с другой стороны окна, кивнул Гордеев. – Смотри. – Колобок уже выкатывался из салона автомобиля, держа в руках серебристый кейс. – Голову даю на отсечение, что это гонорар за проделанную нынче на «примирительном балу» работу. И почти уверен, что сейчас в салоне находится кто-то из приближенных мэра Лощинска, если не он сам. Интересно, в какую сумму оценил наш Колобок инфаркт миокарда господина Карпова? И удушье господина Лунёва? Прибыльный бизнес!

Тем временем их маленький и кругленький таинственный враг уже заскочил внутрь. Джип грузно тронулся и уехал, а по коридору скоро разнеслись мелкие торопливые шажки. Они затихли у соседской двери, та открылась и тотчас захлопнулась.

Компаньоны дежурили в ванной поочередно – ни одно брошенное их соседями слово не должно было пропасть. Повезло Гордееву. Часа в два ночи он услышал голос Колобка, тут же подскочил на край ванны и потянулся к вентиляционному окошку.

– К тебе на днях, бабаня, клиент должен заглянуть – мой человечек. Пароль «полынь – трава горькая». Прими с чистым сердцем, баба Нюра. Это пока я не забыл. Можешь не сомневаться: человек надежный. Да. Жену и тещу одной водой угостить хочет, а зазнобу свою – другой. Точно, втюрился по уши! Бери с него по полной. Теперь о деле, – уже быстрее заговорил он. – Ева стала непослушной и потому пугает меня. Да, спит! Я уже вызвал такси на девять утра. Да, да. Завтра в десять, если ничего не случится, будем у вас. Сама поглядишь на нее, бабаня: как сердце тебе подскажет, так я и поступлю. Ждите!

– Эта бабаня – тоже травница, – сообщил сонному товарищу Гордеев. – И сообщница. Но кто для них Ева? Кто для них утопленница Даша? Господи, – он обхватил голову руками. – Невероятно…

Теперь Гордееву и Алексею оставалось только одно: выбраться из гостиницы часа за полтора до того, как из нее выйдут Колобок и Ева, еще через часок вызвать такси и, найдя удобную позицию для наблюдения рядом с гостиницей «Урал», терпеливо ждать…

Пять минут десятого утра они уже ехали за машиной, в которую только что нырнули Колобок и Ева. Ехали наудачу, не зная, что с ними будет через час или два. Кто такая эта бабаня Нюра, которой ночью звонил Колобок? Или она ему? Чем угрожает порыв черного сердца таинственной бабани их Еве и Даше, с которой у Колобка вдруг появились разногласия? Они