Судьба империи была решена в одном-единственном сражении, в котором противоборствующими сторонами были: с одной стороны французская монархия, а с другой - англо-норманнская монархия и ее союзники Вельфы. В Бувене (к юго-востоку от Лилля) 27 июля 1214 г. Филипп Август разгромил численно превосходящее войско императора Оттона IV и послал своему союзнику Гогенштауфену позолоченного имперского орла с захваченного имперского штандарта. Немецкий летописец заостряет внимание на том, что эта битва произошла в тот момент, когда репутация немцев среди иностранцев начала ухудшаться.

Удача покинула Оттона, и он умер в 1218 г. Вейт Валентин (немецкий историк гугенотского происхождения) назвал Фридриха II «первым европейцем»; для его современников он был «наводящим ужас на весь мир», «удивительным преобразователем», и как такового его боялись, уважали, сильно ненавидели и, вероятно, совершенно не любили. Однако до этого он был enfant humiliU -униженным ребенком. Жорж Бернанос, мучительно сознававший, что христианство позорит себя и что Европа соскальзывает во Вторую мировую войну, сказал то же самое об «устрашающем рационализаторе», которым был Адольф Гитлер.

Изначально Фридриха должны были назвать Константином - программным именем, которое оповестило бы весь мир о притязаниях его отца-норманна, о его вере в Римскую империю и общих намерениях. Фридрих Роджер, как его на самом деле назвали, был сыном матери, которая ненавидела всех немцев, включая своего мужа. Вскоре ставшего сиротой живого и чрезвычайно одаренного ребенка уже стали перебрасывать с рук на руки, он был никому не нужен и все время был окружен придворными и интриганами. Он вырос в комфорте, но в состоянии внутренней изоляции и духовного пренебрежения в стране, где бедность, роскошь, рабство и жесткое правление были открыто на виду и где были перемешаны норманнские, сицилийские, арабские, греческие, еврейские, латинские и итальянские элементы.

«Еврейскому богу не следовало бы столь громко хвалить землю, которую он дал своему народу, если бы он знал о моем сицилийском королевстве» - так будто бы сказал Фридрих в Палестине. Нищенствующие монахи, владыкой которых был папа, проповедовали против императора на площадях и улицах Италии; пропаганда против этого свободного духа, этого «антихриста» распространялась из уст в уста по всей Европе.

Культура двора Фридриха II на Сицилии и в Апулее принадлежит к той культуре «Трех колец», которая стала знакомой публике более поздних столетий через притчу о кольцах в «Натане Мудром» Лессинга. Замечание Фридриха о трех великих самозванцах - Моисее, Христе и Мохаммеде - имело хождение в этой средиземноморской культуре, которая простиралась от Багдада до Толедо. Оно в негативной форме выражало факт плодотворного сосуществования между еврейской, исламской и христианской культурами. У Фридриха были родственные ему души из числа его собственных современников, среди которых Альфонсо Ученый (Альфонсо Мудрый - это неправильный перевод), который по материнской линии был потомком Гогенштауфенов и в 1253 г. был кандидатом на главу империи, а в следующем поколении - Диниш (Дени) Португальский (1279-1325). Альфонсо был большим покровителем знаний, делал заказы на переводы с еврейского и арабского языков и основал в Севилье латино-арабское учебное заведение для врачей и учителей обеих религий. Как правитель Мурсии он уже основал школу для христианских, еврейских и исламских детей. Как утверждается, Альфонсо сказал, что, если бы с ним посоветовались относительно создания мира, он бы устроил в нем все гораздо лучше; сказать это мог в равной степени и Фридрих II. Диниш, основавший университет в Лиссабоне (позднее переведенный в Коимбру), был похож на Фридриха-поэта. Он осуществлял «программу улучшения», напоминавшую деятельность Фридриха в своем централизованном Сицилийском государстве: он строил каналы, поощрял сельское хозяйство и зарубежную торговлю, ввел контролируемую экономику и очень «современную» налоговую систему, которая, по-видимому, тяжело сказалась на его подданных.

У Фридриха II были большие технические таланты. Он экспериментировал с природой, и его враги утверждали (голословно), что он даже проводил смертельные эксперименты на живых людях. Его университет в Неаполе, который он основал в противовес папскому университету в Болонье, можно назвать первым современным «государственным» университетом. Его целью было обучение чиновников, юристов и врачей для служения государству. В хартии об основании университета есть положение о больших финансовых наградах и высоких постах для профессорско-преподавательского состава и о стипендиях и дешевом жилье для его студентов.

Фридрих II хотел превратить ведение политики в высокое искусство наравне с войной и охотой - искусство, требующее важности цели, мастерства и уважения к интересам партнеров. Этот чрезвычайно рациональный подход особенно очевиден в его политике в Германии. Фридрих был готов признать, что светские и церковные магнаты добились территориального суверенитета, и подтвердил Constitutio in favorem principum, которую князья силой вырвали у его сына Генриха в Вормсе в 1231 г. В этом документе князья впервые названы «территориальными правителями» - domini terrae.

Landfrieden (законодательный запрет использования военной силы для разрешения внутренних конфликтов в Священной Римской империи. - Пер.) Майнца, 1235 - первый закон империи, опубликованный на немецком языке, косвенно определяет империю как союз князей в рамках монархии. Наряду с владениями князей, которые в основной массе являются независимыми в отношении внутренней политики, существует разновидность имперского правления, воплощенная в судье имперского Верховного суда (Reichshofrichter). Цель императора состояла в том, чтобы укреплять суды, охранять коммуникации и сохранять оставшиеся имперские regalia (права и привилегии). Здесь мы уже находим существующие in nuce те самые вещи, которые горстка имперских чиновников продолжала защищать до самого конца империи в 1806 г.: имперское судопроизводство, безопасные пути сообщения и немногие права императора.

Отлученный от церкви Фридрих II был рациональным - что шокировало его врагов - в том, как он исполнял свои обеты, данные перед крестовым походом. Он вел переговоры с мусульманами, чтобы получить королевство, включающее Иерусалим, Вифлеем, Назарет и прилегающее побережье. Он гарантировал мусульманам свободу вероисповедания в мечети Омара в Иерусалиме, заключил с ними перемирие на десять лет и короновался королем Иерусалимским короной Давида. Когда Наполеон короновался в соборе Парижской Богоматери, то рядом с ним стоял папа римский; патриарх Иерусалимский ответил на самокоронование Фридриха отлучением от церкви.

Император разумно строил свое государство на Сицилии и в имперской Италии. Он назначал имперских чиновников, ввел бюрократическую систему налогов и судов и собрал воедино армию наемников и флот. Он возвел укрепления в стратегически важных местах и использовал младших рыцарей с целью сломать противодействие высшей знати.

Чрезвычайно рациональное укрепление своей власти на Сицилии и в Италии привело Фридриха к столкновению с таким же рациональным стремлением к власти пап, которые с целью обеспечить свои