Видимо, придется что-то придумать. А что можно придумать? На сиделку у меня денег нет…

До сих пор я не слишком волновалась, оставляя ее одну – Алюня давно не выходит из дома, общий газовый кран я перекрываю, уходя… конечно, она может открыть дверь незнакомым людям, но в нашем случае это не смертельно – красть у нас нечего после того, что устроил ее… ее последняя любовь, как Алюня выражалась.

А она все говорила, говорила:

– Так почему ты так поздно пришла? Я ждала тебя, чтобы рассказать о своих новостях. Это просто удивительно! Ко мне приходили такие интересные люди…

Вот тут я начала слушать.

Значит, она все же запустила в квартиру каких-то мошенников!

– Какие люди? – спросила я настороженно.

– Очень, очень влиятельные люди! Они работают на телеканале, который занимается всевозможными мистическими и паранормальными явлениями…

– Какими? – переспросила я, подумав, что ослышалась.

– Мистическими и паранормальными! – отчеканила Алюня. – Ты что, плохо слышишь?

– Да нормально я слышу! – отмахнулась я. – Просто… ты никогда не интересовалась мистикой.

– Все когда-нибудь должно случиться впервые! – строго заявила Алюня. – Может быть, я наконец прониклась, может быть, дозрела до этого только сейчас.

Ах вот откуда эти свечи и карты Таро…

– Ну и чего же хотели от тебя эти… паранормальные люди? Если, конечно, это не секрет.

Алюня подозрительно взглянула на меня, но не заметила в моих глазах иронии или сарказма и проговорила с гордостью:

– Они предложили мне вести передачу, посвященную тайнам великих цивилизаций древности! Ассирийской, вавилонской, но в первую очередь – египетской!

Она сделала внушительную паузу, чтобы я смогла оценить грандиозность ожидающих ее перспектив, и добавила:

– Даже название придумали – «Перекресток сфинкса».

– Скунста, – пробормотала я, вспомнив замечательную экскурсию Алисы.

– Что? – подозрительно переспросила Алюня.

– Да нет, ничего, это мысли вслух. Так что, ты будешь ведущей этой передачи?

– Да, представь себе! Но главное даже не это! Главное – что наша передача будет решать важнейшую просветительскую, образовательную задачу…

– Ага, мистику – в массы! – фыркнула я.

– А что? Ты зря смеешься! Между прочим, это хороший слоган. Нужно запомнить. Мистику – в массы… думаю, им это понравится! Хотя на самом деле все гораздо сложнее и интереснее. Мы будем рассказывать людям о древних цивилизациях, об их великих тайнах… вот ты, например, знаешь, что раньше нас на земле жили люди, которые гораздо больше, чем мы, знали о загадках природы?

– Атланты, что ли? – фыркнула я.

– Не только атланты!

Нет, точно, Алюню опасно оставлять одну! Нужно как-то решать этот вопрос… но как? На сиделку денег нет. Есть еще какие-то социальные работники…

– А зачем вот это все? – Я обвела рукой свечи, карты на столе.

– Я проникаюсь материалом! Хочу войти в резонанс с темой будущей передачи.

– А карты зачем?

– Карты? Чтобы узнать, будет ли эта передача успешной.

– Ты, значит, веришь в гадания?

– А что ты думаешь? Гадания – это древний способ подключаться к разуму Вселенной, к общему информационному полю, черпать из него информацию…

– Алюня, и что обещали тебе эти люди?

– Обещали связаться со мной.

– Когда?

– В ближайшее время.

В общем, понятно, что это были какие-то мошенники, но вот что им было на самом деле нужно? Денег у Алюни нет, уж я-то знаю. Она получает пенсию, которой хватает только на еду, и то недели на две. Сейчас там уже мало осталось.

– Алюня, знаешь что? Давай-ка ложиться спать, а то уж очень поздно. Мне уже скоро вставать.

– Ну, сама же так поздно пришла! – Алюня все же оставила за собой последнее слово.

* * *

Я думала, что после всех треволнений сегодняшней ночи не смогу заснуть – однако едва голова моя коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

И снова мне снился странный, фантастический сон. В этом сне звучала тягучая гипнотическая музыка, странные древние песнопения, и меня окружали огромные, пугающие фигуры – люди с головами животных – шакала и львицы, кошки и барана, змеи и крокодила. Еще среди них была женщина с коровьими рогами и человек с птичьей головой.

Эти чудовища, эти древние химеры сгрудились вокруг меня, они смотрели на меня пристально, с угрозой. А потом один из них – тот, у которого была голова шакала, – проговорил громким, повелительным голосом:

– Ты смотришь – но не видишь.

И тут же подхватил второй монстр – с головой крокодила:

– Ты слушаешь – но не слышишь.

И тут же третья – женщина с кошачьей головой – присоединилась к ним:

– Узнай главное! Главное! Главное!

И вдруг ее перебило создание с головой птицы, оно прокричало хриплым, насмешливым голосом:

– Ор-решков! Р-роберт хор-роший! Дай Робер-рту ор-решков!

От этого крика я проснулась – и увидела, что уже светает и мне пора на работу.

* * *

Вечером в опочивальню фараона вошла молодая женщина, с головой укрытая белым покрывалом.

– Кто ты? – спросил властитель.

– Я – служанка твоей матери, государь! Моя госпожа просит позволения посетить тебя.

– Она знает, что мое время всегда принадлежит ей. Пусть же придет, ни в чем не сомневаясь.

Тут же в опочивальню фараона вошла красивая смуглая женщина с величественной осанкой, с венцом в виде золотой змеи, обвивающей голову.

Она склонилась перед фараоном и хотела было опуститься на колени, но властелин остановил ее:

– Ты дала мне жизнь, разве я позволю тебе склоняться перед собой? Сядь рядом со мной, поговорим!

Царица опустилась рядом с сыном на ложе из слоновой кости, провела рукой по его волосам.

– Сын мой, – проговорила, немного выждав. – До меня дошли странные и пугающие слухи.

– Какие же?

– Мне сказали, что ты в гневе выгнал мудрого Пинтериса, верховного жреца Птаха…

Фараон промолчал, и мать продолжила:

– Больше того, мне сказали, что ты не намерен больше давать деньги на храмы.

– Это так, – ответил сын недовольно.

– Но это невозможно! – воскликнула царица испуганно. – Твой отец, мой божественный супруг, всегда был щедр к жрецам!

– И что в результате? Он оставил мне пустую казну! У меня нет денег для армии, и ее приходится сокращать! Скоро у нас совсем не останется войск, и соседи разграбят нашу страну!

– Боги этого не допустят! Если, конечно, ты не отвратишь их от себя своими поступками. Ты должен поддерживать дружбу с жрецами, и тогда милость богов будет на твоей стороне…

– Дружбу с жрецами? – повысил фараон голос. – Можно ли это назвать дружбой? Они только высасывают кровь из страны и государства, как крысы, расхищают наше богатство! Если в твоих амбарах завелись крысы – истреби их, иначе тебе