– Что это было?

– Я подключился к полицейской частоте и дал наводку на наших друзей. Теперь их непременно остановят, и им будет уже не до ограбления…

– А при чем здесь ограбление банка?

– Это недавнее дело, до сих пор нераскрытое. Полиция из-за него на ушах стоит, так что наших друзей долго продержат, чтобы убедиться, что они ни при чем…

Мы продолжали ехать в прежнем направлении и вскоре, выехав из-за угла, увидели впереди знакомую «Хонду».

Перед ней стояли две полицейские машины. Из одной донесся усиленный мегафоном голос:

– Водитель и пассажир, выйдите из машины! Немедленно выйдите из машины с поднятыми руками!

Дверцы «Хонды» открылись, и криминальная парочка с унылым видом выбралась наружу.

Из полицейских машин тут же высыпали люди и скрутили злополучных грабителей.

– Класс! – Я восхищенно посмотрела на Игоря.

– Ну вот, на какое-то время они обезврежены, – проговорил Игорь удовлетворенно. – По крайней мере, вы сможете спокойно открыть выставку. А сейчас и вам, и мне нужно хоть немного выспаться. Хотя мне еще предстоит выслушать обиды, накопившиеся у Рея, и вывести его на вечернюю прогулку. Мама не может с ним гулять, у нее сил не хватает его удержать.

– Она здорова? – Я непритворно испугалась.

– Здорова… – он чуть помедлил перед тем, как это сказать, – но Рей такой сильный… Послушайте, вы что, знакомы с моей матерью?

– Ну… в некотором роде, – призналась я. – Передайте ей привет от Аманды из пансионата, ладно?

– Ладно, – сухо сказал он. – Куда вас отвезти?

Я назвала ему адрес своей квартиры – точнее, той квартиры, где я в данное время жила с Алюней.

Игорь высадил меня перед самым подъездом и спросил, не нужно ли проводить меня до дверей квартиры.

– Время все же позднее!

– Вот именно, в такое позднее время все злоумышленники давно спят. А вас ждет Рей… И мама…

Мы распрощались, и я вошла в подъезд, обдумывая сегодняшние приключения.

Кто бы мог подумать, что работа в небольшом, мало кому известном музее может обернуться такими необычайными событиями! Но, кажется, Игорь прав – злоумышленники обезврежены, хотя бы на время, и можно заняться подготовкой к выставке.

Кстати, об Игоре…

Симпатичный человек, а живет один… Хотя мама же есть…

Не успев додумать эту мысль, я подошла к двери своей – точнее, нашей с Алюней – квартиры.

И удивленно застыла на пороге.

Из-за двери квартиры доносились какие-то странные звуки.

Господи, что там еще удумала эта старушенция?

Кстати, она терпеть не может, когда ее так называют. Где, говорит, ты тут видишь старуху? Один раз поскандалила сильно, так что я уж помалкиваю – себе дороже обойдется.

Я взглянула на часы. На них была половина третьего ночи. Алюня в такое время всегда видит десятый сон!

Правда, по утрам она часто говорит, что почти не спала, что всю ночь мучилась от бессонницы, но я отлично знаю, что это выдумки. Она засыпает в одиннадцать и спит как младенец до девяти, а то и до десяти утра. Со сном и аппетитом у нее всегда был полный порядок.

Короче, я переполошилась, торопливо нашла ключи, трясущимися руками открыла дверь и влетела в прихожую.

Звуки стали громче, теперь я расслышала заунывное пение вроде средневековых храмовых песнопений. Что-то подобное я слышала то ли во сне, то ли в беспамятстве…

Доносились эти звуки из кухни, и оттуда же в прихожую сочился неровный, колеблющийся свет.

Не раздеваясь, я бросилась на кухню… и передо мной предстало удивительное зрелище.

Алюня сидела за кухонным столом.

Она была облачена в один из своих любимых шелковых халатов (расписанный все теми же лиловыми хризантемами), волосы ее были распущены по плечам. Перед ней горели две черные свечи в старинных подсвечниках (где она, интересно, раскопала эти подсвечники? Вроде бы ее «последняя любовь» унесла… то есть унес из дома все, хоть сколько-нибудь ценное. Разве что не посчитал эти подсвечники заслуживающими внимания. Или просто не заметил. (Эта печальная история у вас еще впереди.)

Так вот, перед Алюней горели две свечи, и их неровный, трепещущий, призрачный свет придавал ее лицу какое-то странное и пугающее выражение. При этом она беззвучно шевелила губами, как будто что-то шептала. Честно говоря, Алюня была сейчас похожа на ведьму из «Макбета» или на злую колдунью из какой-нибудь страшной сказки. Это впечатление еще усиливалось оттого, что перед ней были разложены на столе старые, потрепанные карты Таро.

А музыка, спросите вы?

Да, действительно, была и музыка.

Из лежащего на столе плеера доносились те самые заунывные средневековые (или еще более древние) песнопения, которые я услышала еще на лестничной площадке.

– Алюня! – воскликнула я, застыв на пороге кухни и созерцая эту фантастическую картину. – Что здесь происходит?

Она никак не отреагировала на мои слова.

Тогда я метнулась к столу и выключила музыку – ведь была глубокая ночь…

Наступившая тишина, кажется, немного отрезвила Алюню. Или, точнее, пробудила ее. Она вздрогнула, повернулась ко мне и удивленно проговорила:

– Это ты, Аманда? А я и не услышала, как ты пришла! Это неприлично – так внезапно подкрадываться!

– Конечно, не услышала! Ведь у тебя здесь музыка играла на полную громкость!

– Музыкальное сопровождение очень важно! – авторитетным тоном произнесла она. – Надеюсь, ты не будешь с этим спорить? Даже на «Оскаре» вручают отдельный приз за музыкальное сопровождение!

– Но в три часа ночи включать музыку нельзя, ведь соседи хотят выспаться. Надеюсь, с этим и ты не будешь спорить.

– Три часа? Не может быть! – Алюня взглянула на свои крохотные золотые часики. – Надо же, как незаметно летит время! Честно говоря, я не думала, что так поздно. Сначала я ждала тебя, чтобы рассказать тебе свои новости… очень важные новости… а потом… потом я как-то забылась… увлеклась… кстати, почему, собственно, ты так поздно вернулась? Это, в конце концов, неприлично! И в доме нечего есть, так, знаешь ли, дружочек, мы далеко не уйдем…

Последнюю фразу она произнесла другим тоном. Ясно, опять вспомнила фразу из какой-то пьесы.

Я слушала ее вполуха, а сама думала о том, что дела плохи. Алюню нельзя оставлять одну. Вот, свечи зажгла… этак она пожар устроит! Сожжет всю квартиру. Собственно, мне все равно, квартира не моя, но вот внизу недавно поселился противный такой мужик. Сделал ремонт и неоднократно меня предупреждал, чтобы следила за бабкой, не то будут неприятности.

А если еще и Алюня что-нибудь себе повредит? То есть самого плохого я не боюсь, поскольку твердо убеждена, что такие, как Алюня, в огне не горят и в воде не тонут, но все же не хотелось бы возиться с ее