Мой очередной крик о спасении потонул в громком грохоте и ругани мужчины и в топоте десятка ног — через полминуты в моей спальне было не продохнуть. Я успела лишь брызнуть заранее приготовленной водичкой на щёки, взять платок и придумать на лице как можно более страдальческий вид.

Лорда взяли в «заложники», меня высвободили из собственного заточения, осмотрев с ног до головы, в то время как мама сидела на диванчике рядом со мной и орала, по-другому её вопли назвать было трудно:

— Вы сошли с ума?! Что вы двое устроили сейчас?!

Я даже осознать не смогла, насколько удивилась. Мужчина, кажется, тоже замер, поглядывая на маму с неверующим осознанием собственной удачи. Женщина же распылялась:

— Ты, — она указала на него, — мог спокойно подойти к ней, а не лезть… в окно?! а ты, — её длань ткнула в мой бок, — могла просто выйти из комнаты и нагонять переполох на весь Акифр!

Я убрала платок от лица, подала маме свой бокал с успокоительным настоем, желая ей скорейшего умиротворения, и раскрыла своё амплуа, попутно рассказывая тайну моей, очевидно, бывшей дуэньи:

— Я хотела, — я закинула ногу на ногу, — дверь была заперта.

Лорд от моих преображений вновь впал в ступор, в то время как всё понимающая мама лишь зло и резко повернула голову, чтобы оглядеть всю находящуюся в комнате прислугу. Забавно, но нужной ей госпожи здесь не было.

— Спит, — мило улыбнулась я, приковав её ярость к себе.

— Позовите её! — рыкнула она, вызвав у меня смешок, который я благоразумно скрыла платком.

Лорд Габен уставился на меня, задумчиво нахмурил брови и неожиданно прозрел:

— Это вы разлили на полу что-то скользкое, — грубость, за которой он пытался скрыть что-то сосем другое.

— Мыльный раствор, — пожала плечами я, — а вы спилили решетку с моего окна. Мы квиты.

Восхищение. Это было необычайно приятное для меня восхищение от него, которое, однако, не стояло даже в общем ряду с тем, которое обычно демонстрировал Ос.

— Квиты, — повторил он.

— Спилил решетку?! — вновь вспылила мама, — я предполагала, что будет сложно с принцем Эдинака, но даже без него ты успеваешь взрывать мою голову своим идиотизмом!

Кричала она принципиально только на меня, чем удивляла не только лорда, но и всю прислугу. Я её словам удивлена не была — странным было как раз то, что сперва она виноватыми считала нас двоих.

— Я прошу прощения, ваше Величество, — повернулся к маме лорд Габен, — я виноват и обещаю возместить убытки и впредь не поступать так… неблагоразумно, — он усмехнулся и вернул глаза ко мне, — и так болезненно для моего самолюбия.

Я закатила глаза.

— Слышала? — прошипела королева, — лорд благородно решил взять вину на себя!

Я вновь потушила смех платком.

— Какой правильный и хороший, — слова дались мне почти на грани хохота.

— Помолчи, Вероника, — рыкнула мама, очевидно, предполагая, что если у нас не сложится с Осом, то я в сию же минуту выскочу замуж за это чудовище, — что же касается вас, лорд Габен, то вы свободны. Прошу вас удалиться и больше не предпринимать попыток опорочить мою дочь. Она крайне принципиальна и мстительна в этом плане. Поберегите себя и своё время.

Мужчина собрался уходить, однако не забыл сообщить мне насмешливым гадким тоном:

— Никто не примет в жёны порченую леди, принцесса, — мерзкий хмык, — даже тот, кто портил.

Несколько холодных шагов до двери, возле которой он остановился, пропуская почти налетевшую на него дуэнью. Это позволило мне бросить ему в спину своё равное по тону и смыслу:

— Нельзя стать порченной дважды, лорд Габен, — усмешка с моих губ слетела легко, — при любом исходе я останусь у самой себя.

Я уже проходила схожий моральный путь. Пусть он был и легче и не закончился подлогом, насилием или чем похуже, однако к насмешкам, «позору» и слухам я привыкла — они успели стать неотъемлемой частью моей жизни.

Ко всему прочему, в моей душе теплилась надежда на разрешение всех проблем прибытием Оскара, от одной только мысли о котором замирало сердце и хотелось бежать ему навстречу.

— Вероника! — прошипела мама.

Лорд дёрнул уголком глаза, рванул было на выход, но остановился и отрывисто с примесью злости сказал:

— Жаль, что мне досталась общественная девка без комплексов!

Я усмехнулась.

— Зато с титулом и возможностью занять трон, — взгляд на него, — однако, вы правы. Вам и такая не досталась. Доброй ночи, лорд.

Я отвернулась к подошедшей к маме дуэнье. Мужчина яростно шагнул из комнаты.

— Так доверяешь слову своего любовника? — подозревающе сощурила глаза мама.

Я уверенно кивнула ей, даже не желая смотреть в её глаза — я боялась увидеть в них то, что мне однозначно не понравится.

— Он может привести сюда отряд магов и выстроить порталы, через которые пройдёт целое войско эдинакцев! Мы находимся на острие ножа только потому, что ты ведешь себя, как ребенок, Вероника! Всё держится на одном его обещании, как ты не понимаешь!

Я качнула головой.

— Я уверена, что ты перестраховалась, — ровно сказала я.

Женщина поджала губы и напала на дуэнью, очевидно вымещая на ней всю свою злость ко мне:

— По какой причине дверь в покои принцессы была заперта?!

Глаза второй женщины забегали, но успели остановиться на моём лице, будто ища на нём помощи.

— Воспитательный момент, — неожиданно спокойно заявила она.

— Воспитание?! — закричала королева, — по твоей вине моя дочь не смогла убежать при нападении!

— Я…я прошу прощения за свою глупость, Ваше Величество, — промямлила женщина, склонив голову как можно ниже.

Я сделала несколько шагов к окну, распахнула тяжёлые створки и вдохнула тёплый ночной воздух.

— Первый и последний раз я прощаю тебя! — распылялась на фоне мама, — И только потому, что до прибытия этого дьявола я не найду для неё новую дуэнью! А теперь марш на выход! И не смей больше учинять что-то подобное!

От слов про «дьявола» мне сразу же стало тепло, и я не сдержала лёгкой улыбки, предназначенной ему, но доставшейся лишь тёмному горизонту за толстой оконной решеткой.

Несколько дней ожидания. А после осуществление мечты. Разве может что-то сделать меня несчастной сейчас? Наверное, нет.