«Больно», — коротко отозвалась я, с птичьим криком выталкивая муку в голос ветряных потоков.

«Всё пройдёт. И это тоже. Потерпи, прекрасная княгиня», — ласка и понимание чувствовались даже в мыслях нелия. — «Небо и Ветер помогут забыться!» — он часто замахал крыльями, приблизившись ко мне сбоку, но взяв немного выше. — «Лети, Лебедь! и забудь про печаль!»

Совиное уханье я не слышала — мешали всё те же ветры, и тот же пересмешник, летящий намного ниже нас, но имеющий куда более сильные связки. Я хохотнула в теле птицы и поднялась ещё выше.

Я последовала совету Князя — просто летала, ловя ветряные потоки и отдыхая на самых сильных из них. Вскоре Ниндасэн спустился на корабль, и я осталась наедине с облаками и солнцем, катящемся по небосводу к его краю. Коснувшись горизонта, светило померкло и стало тонуть в море, раскинувшемся после бухты у Крепости в разные стороны атласным покрывалом, колышущимся внизу. Я старалась не терять из виду точки кораблей, но чувствовала, что пора спускаться — следом за солнцем и меня тянуло к земле. Обидно, но я стала снижаться, боясь новой порции боли, которая придёт ко мне при виде Маэрора. С Кэлебкарой.

— Госпожа? — первое, что услышала я, довольно неловко опустившись на доски палубы.

В подступившем полумраке появилась Зарахи, накинувшая мне на плечи какой-то плащ. Я ещё не успела почувствовать холод ночного моря, согреваемая остатками магии Обращения, но тепло одежды было своевременным — лёгкая княжеская рубашка быстро взбодрила меня холодком.

— Ты же должна быть на соседнем корабле, Зарахи! — ахнула я, кутаясь в плащ. То, что только моя Тень ждала меня, уязвило меня, но в то же время очень крепко зацепило за эту тихую девушку.

— Я там самая младшая из Теней. Скучно. Я вышла подышать и почувствовала, что Вы летаете, — девушка скромно пожала плечами, накидывая на голову меховой капюшон. — Но решила, что Вы хотите побыть одна. Вы задерживались, а стало холодать… Вот я тут и подумала…

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя прилив благодарности к дочери Савади. Как бы там ни было, её отражение походило на неё больше, чем казалось сначала. — Ты сама-то отдыхай. В Столице придётся постоянно быть на ногах, так что валяйся пока можно.

— Хорошо! — в полумраке закивала мне Зарахи, спиной вперед отходя от меня. Пара шагов — и местная горгулья, коротко взмахнув крыльями, переметнулась на идущее следом за ведущим кораблем судно. Я же, проводив Тень улыбкой, оглядела дежуривших на палубе солдат-истуканчиков, казавшихся взаправдашними статуями в наступающей ночи, и направилась во внутренние покои.

Вместе с ожидаемым и таким желанным теплом я, переступив порог, увидела свет в конце коридора, ведущего к каютам гостей. Логика Княгини была проста — князья собрались в общей комнате перекусить перед сном и выпить горячего вина с травами. Как раз второе звало меня теплом, да и поесть я была тоже не против. Скинув плащ на пороге собственной обители, я продолжила путь, заглянув на общий огонёк словно проснувшийся среди ночи ребенок — один и жмурящийся от яркого света.

Ещё за несколько шагов до помещения я почувствовала тяжёлый запах дыма. Он клещами схватывал горло, тонкой ароматной горчинкой щекоча нос. Княжна помнила хитрость от этого душильщика — резко выдохнуть через нос, чуть приподняв подбородок, — и горчинка будет изредка беспокоить только кончик языка. Дым же был последствием — князья проводили время за беседой в обществе друг друга, «вооружившись» каждый трубкой с длинным чубуком.

«Ну, да, конечно! Зачем ещё листья Драконьих Зубов?» — с запоздалым пониманием посмеялась над собой же я, оглядывая князей. Ниндасэн полулежал на нескольких подушках, брошенных на толстый ковёр. Маэрор, сидел поблизости к Ледяному Князю, тоже на ковре, только у стены, подложив небольшой пуфик под спину и под бок. Кэлебкару не было видно, и это радовало меня. Я с большим спокойствием подошла к столику у стены недалеко от входа и наполнила чашу ещё не остывшим вином, с порога зацепившем меня гаммой добавленных в него специй, из небольшого котелка.

— А вот и моя милая… — донёсся до меня голос Маэрора, стоило мне пригубить чашу и почувствовать на языке терпкий вкус напитка.

Я сама взглянула на Светлейшего, через миг одернувшись. Обвив чашу пальцами, я как можно тише подошла к правителю Клыка Дракона, опустившись на ковёр рядом с ним. Маэрор, коротко покосившись на меня, притянул поближе к себе. Я чудом не расплескала вино, оказавшись вплотную к нелию и опустив глаза в бокал с напитком. По телу разошёлся жар скорее от смущения, нежели от согревающего напитка.

— Очаровательная княгиня, да, — задумчиво выдохнул незнакомый голос, заставивший меня быстрее приличия поднять глаза на говорившего.

Им оказался, наверное, самый молодой из присутствующих князей. По крайней мере, он был лет на пять, если не десять моложе Маэрора — определить хотя бы примерный возраст Ниндасэна не давали его серебристо-чёрные волосы, поэтому и приходилось считать Ледяного Князя старшим. Но дело ведь в третьем князе!.. От одного голоса у меня, и без того всё ещё мёрзнувшей, мурашки пошли по коже. А как он сам был великолепен! Шнуровка у ворота лёгкой рубашки была небрежно ослаблена, сам мужчина в непринужденной позе восседал между пары подушек, закусив трубку и с легкой улыбкой рассматривая меня. И от его взгляда у меня в горле пересохло.

— Хальдраи́д, а ну — опусти глаза! Нечего глазеть на чужих жён! — хохотнул Ниндасэн, делая длинную затяжку и в смешке выдыхая белые клубы.

— Глазеть никто не запрещал, — лениво заметил князь, косясь теперь правым глазом, в то время как я разглядывала в блуждающем освещении чаши с маслом рисунок на его лице, выполненный бледно-зелёной краской и походящий на игривую виноградную лозу, и плетение волос, пока гибкие пальцы, украшенные тройкой перстней с камнями, перебирали основу трубки.

Змей, — одно из самых сложных плетений волос, похожих на готового к броску длинного полоза, извивающегося и гибкого. Заканчивается целым пучком тонких косичек, порой сплетающихся воедино в одну косу. Если прическу Лебедя или Дракона хоть ежедневно можно плести, то у Змей всё сложнее — тут на одно плетение день уйти может! Особенно если стремиться сделать прическу совершенной.

— Осторожней с ним, Факирита, — продолжал хихикать Ледяной князь, выпуская струйку белого дыма к потолку. Маэрор, видя, что и я не свожу взгляда с хозяина корабля, осторожно поймал пальцами мой подбородок и развернул лицом к своему, но заставить меня смотреть глаза в глаза оказалось сложнее.

— Ты — моя княгиня, — веселым полушепотом сказал мне Светлейший, ласково поцеловав в висок. Вздох — и вместе