— Нет, — отказала она категорическим тоном. — И я такая не из-за него, или тебе больше нравилась забитая и послушная кукла?

— Нет… но… ты уверена? — Осборна как ледяной водой окатили. Теперь хмурился, косясь на Грэма неподалёку.

— Если позволите, прилюдно и официально, — я воткнул протазан в камень арены, легко прорезав его. Сделал шаг назад, вытащил колечко и встал на колено, под шокированными взглядами. Плевать мне на этого маразматика, если я ему не нравлюсь. Спрашиваю её. — Эшли Фрост, ты выйдешь за меня?

То, что делал. Тончайшее узорчатое переплетение синих и белых прожилок и нитей, складывающееся в «ледяной узор» я бы сказал. Сверху тот самый лазуритовый сапфир в угловатых рельефных фиксаторах, дополняющих узор. Вот это красивое кольцо. Лучшее из тех, что делал. А ещё это слабый щиток — стена туда, куда направлена ладонь. Чтобы не было просто побрякушкой.

— Да! — немедленно ответила Эшли на глазах у отца, у которого вытянулось лицо. Она подставила руку, и я надел кольцо на безымянный палец. Теперь публика зааплодировала. Конечно, не торжественно на приёме или в тронном зале, но тоже неплохо, в конце конов мы бойцы, да и её отец очень кстати здесь, а тянуть я не хочу.

— Эшли, он же… ты не можешь, — забормотал Осборн.

— Как это не могу? — улыбалась она, смотря на меня. — Он любит меня, ухаживает, помогает. Решил проблему с тем, что ты продал меня до моего рождения, провёл в иной мир. Он сильный маг, что защищает меня. И я люблю его.

Осборн, кажется, немного успокоился и вдохнул, пока я вставал, неотрывно глядя на клубок истинного счастья передо мной.

— Что будет, если я не дам благословления?

— Здесь и сейчас я перестану быть Фрост. И просто вернусь в Энгор, ты никогда меня больше не увидишь. А если ты ему навредишь… не будет тебе прощения. Ты будешь в моих глазах не лучше Якоба, Уайта и Лоффа. У тебя всё равно больше не будет дочери. Тогда убей и меня, потому что я буду защищать его. Нравится тебе или нет, но я люблю его. Идущий к рангу магуса выбрал меня. Предпочёл принцессе своего мира, что вешалась на живую легенду.

Что, правда, то, правда. Только дрянь — та ещё манипуляторша, хотела ноги раздвинуть. Но с моей точки зрения это был именно выбор Эшли, а не былой любви. Осборн впал в прострацию от формулировки: «Если навредишь ему — будешь не лучше похитивших и пытавших меня». Видимо его разум просто отказался обрабатывать этот кусок информации, и он ухватился за последнюю фразу.

— Принцессу? Кирк, какой у тебя был титул?

— Герцог, ваша светлость. Правда, то давно было. В конечном счёте, важна сила. И да, может, не успели сказать. Я смогу исцелить Эшли, в будущем. Неужели любящий отец обречёт дочь на страданья и тьму лишь потому, что ему не нравится её избранник? Слишком сильный, и с большим прошлым.

— Тогда… я даю своё благословение. Но не смей её обидеть, — мрачно сказал Осборн.

— Никогда, — нагло улыбнулся я. Сложно себя в руках держать, слишком выпустил былую сущность на волю.

— Кирк, Или Альраи, мне всё равно, — Осборн понизил голос, наклонившись ко мне. — Клянусь солнцем, если ты обидишь Эшли, никто тебя не защитит. Я тебя упрячу в самую глубокую и тёмную паточную камеру и позабочусь о том, чтобы каждое мгновение твоей жизни стало кошмаром. Бесконечно долгим, в компании самого безумного садиста, что я найду.

— Не пугайте меня, ваша светлость. Я не начну вас бояться, а вашу дочь я люблю всей душой, — сказал я, неотрывно глядя в его глаза.

— Отец, — также подала ледяной голос Эшли, также встретив его взгляд. — Ты уже заставляешь меня жалеть о том, что я не осталась в королевском замке того мира вместе с ним. Кирк меня не обидит, он уже много раз рисковал своей жизнью ради меня. Прошу, прекрати.

Вряд ли герцог привык, что ему так перечат. Но дочку он любит и, думаю, послушает. Как и голос разума.

Тем временем на арену вышел кто-то ожидаемый и направился прямо к нам. Я ведь решил открыто показать себя именно для этого. Дальнейший разговор с Осборном придётся пока отложить.

Глава 14. Обжигающее солнце

Эшли с восхищением разглядывала колечко. Понравилось, чувствую. Реакцией отца же была откровенно недовольна и волновалась. Но остальные разговоры потом, трогательному моменту конец, к нам кое-кто подошёл.

— Приветствую, брат Игнатиус, — узнал я служителя церкви Гелии. — Полагаю, Страж Гелия заинтересована тем, что я здесь делаю, ведь она меня изгнала. Но я вернулся, не скрываясь и не прячась, лишь сопроводив домой жительницу этого мира, что случайно оказалась рядом. Я хочу объяснить своё присутствие здесь и надеюсь остаться. Я не враг Стража Небесного Порядка. Но если меня категорически не желают здесь видеть, покину мир сам.

Пожилой мужчина в белой с жёлтым и золотом мантии уставился на меня, как будто не ожидал такого. Потом резко склонил голову. Ага… секунд десять и снова уставился на меня.

— Страж желает поговорить… но не здесь. Пройдёмте в более подходящее место.

И направился к выходу с арены. Я же схватил протазан, глянув на нервную Эшли.

— Всё будет в порядке. Забери, пожалуйста, дрейка.

Игнатиус молча провёл меня на улицу. Мы сели в экипаж и куда-то поехали. Они сделают то, что скажет Гелия, так что… подозреваю, мне предстоит ещё один разговор со Стражем. Обычно люди впадают в трепет, я же почему-то реагировал немного спокойнее, беспокоило лишь понимание, что сейчас некто выше всех нас решит мою судьбу. С другой стороны, Гелия считалась милостивой. Той, для кого равны все люди и все народы.

Я… ощутил присутствие — новое. Могучее, пламенное как само солнце. Теперь тщательно контролируем мысли.

«Кирк Ларсен. Это ведь не твоё настоящее имя, верно? Кто ты, зачем ты здесь и почему проигнорировал мою милость, когда я изгнала посланца Хатис со своих земель? От твоих ответов зависит твоя судьба и жизнь», — категорично произнесла она. Тон довольно жёсткий, но при этом отдаёт теплотой, интересно…

— Страж Гелия, это честь для меня. Прежде всего, обязан сказать, что не