Во-вторых, ему очень понравилась сама тема разговора — разве может быть что-нибудь лучше, когда твоя мечта и суть просьбы этого человека сходятся? Более того, он еще и хотел заплатить за решение этого вопроса очень много денег. Разве не прелесть?

В-третьих, пока Эдуард Манчестер слушал Ахматова, он даже придумал изящное и простое решение его вопроса. Правда придется разговаривать с японцами, а эти узкоглазые вечно из себя строят непонятно кого… Тем более, та история с пактом ненападения…

Ладно, по крайней мере, он отомстит за своего сына, а этот самодовольный идиот Романов лишится одного из своих лучших Одаренных. Только ради этого стоит затеять эту интересную игру, не говоря уже о том, что Манчестер надеялся выхлопотать себе за это у Императора Британии.

— Вы знаете, что у меня имеются все основания ненавидеть графа Соколова, и я бы с большим удовольствием лично свернул ему шею, но есть определенные трудности… — развел руками герцог, выдержав долгую паузу после слов Ахматова. — Боюсь, что мне будет трудно организовать помощь Британской миссии на территории Российской империи, князь.

— Может быть, вы объясните, герцог?

— Разумеется. Не мне вам рассказывать какие сложные политические отношения сейчас между нашими странами, — Манчестер нахмурился. — За каждым нашим человеком следят так, как будто в его кармане ядерная бомба и он несет ее в личные покои Романова. Сами подумайте, разве можно в таких обстоятельствах подобраться к Соколову?

— Должны же быть варианты…

— Возможно и есть, но все они столь сложны по реализации, а риск будет таким высоким, что просто теряется всякий смысл, понимаете?

Савва Андреевич тяжело вздохнул и хрустнул костяшками пальцев — несколько не так он представлял себе этот разговор. Все-таки, он предложил Манчестеру много чего: деньги, артефакты, намекнул на поддержку влиятельных родов в случае войны… Ну а Эдуард, словно холодным душем, вдруг окатил его фактически отказом.

— Хотя есть одна очень неплохая возможность, которая может сработать, — сказал вдруг герцог, разбавляя холодный душ комфортной теплой водичкой.

— Слушаю вас… — оживился князь.

— Вы знаете, я думаю вам нужно провести подобную встречу с представителем Японской империи, — Эдуард посмотрел на Ахматова и улыбнулся. — Вот только заплатить придется побольше, но я могу устроить такую встречу.

Лоб Ахматова прорезало несколько морщин — платить побольше ему, конечно, не очень хотелось, но если нет других вариантов, то почему бы и нет? Всяко лучше, чем самому в могиле лежать. Вот только какие у него гарантии…

— Ходят слухи, что Японская империя подписала тайный пакт о ненападении на Россию, — сказал князь, внимательно рассматривая свои ногти. — Почему вы думаете, что японцам это будет интересно?

— Причин сразу несколько, — пожал плечами Манчестер. — Все любят деньги и хорошие подарки — это раз. Японцы так же не любят Российскую империю, как и мы — это два. Ну и потом — они ведь не подписывали никакого пакта в отношении Соколова, разве нет?

Савва Андреевич задумался над словами англичанина, ну а тот, чтобы князю было еще легче думать, решил дополнить:

— К тому же, в последнее время, у русских с японцами что-то типа нейтралитета, за ними меньше смотрят, а Соколов даже в гости к ним летал с группой Мироходцев. Самураи ордена им выдали… Так что для вас этот вариант будет гораздо лучше.

— И вы говорите, что можете устроить мне встречу с нужным человеком? — уточнил Ахматов.

— Я думаю, мы что-нибудь придумаем, князь…

— В таком случае, будем считать, что мы с вами договорились, герцог.

Глава 19

Горгона знали под разными именами. Когда-то давно ему было удобно звать себя Мормо, Супай, Константин, Иштар, Дагон… Теперь времена изменились, он стал Джорджем, Леонардо, Джамилем или вот Амико, как представился герцогу Болотову… Все вокруг меняется и лишь люди остаются прежними. Люди, их желания и просьбы.

Как звали Горгона на самом деле, он и сам давно уже забыл. Сотни прожитых лет стерли эту информацию из его памяти. Однако именно это имя он считал своим истинным, потому что так называли его существа, которым он отдавал приказы…

Право, которым одарил его Повелитель. Такой уговор. Он получает долгую жизнь, заключает договора, выполняет желания и собирает души. Ничего сложного. Элементарные правила, которые понятны даже маленькому ребенку.

Горгон не помнил кем он был раньше и где нашел его Повелитель. Совершенно. Иногда в его памяти всплывают туманные образы высоких ступенчатых пирамид, затерянных в густых джунглях Южной Америки, но имеют они к нему какое-то отношение или нет — большой вопрос, на который у него не было ответа.

У него не было имени, не имелось прошлого, зато Горгон прекрасно чувствовал себя в настоящем и никогда не жалел об этом. Наоборот, всегда был благодарен своему Повелителю за то, что в какой-то момент своей жизни подвернулся ему под руку.

Особенно в те моменты, когда вел по хранилищу очередного клиента перед тем, как он делал свое первое желание. Таких желаний еще будет много… Одно… За ним следующее… Вот только в какой-то момент оплатить все-таки придется… Почему об этом никто никогда не думает в самом начале?

Ну да, это ведь всего лишь обычные люди, с самыми простыми желаниями… Богатство, деньги, власть, любовь… Самого себя Горгон давно уже не считал обычным человеком и, разумеется, это так и было, разве люди живут так долго?

Некоторым и в самом деле удавалось протянуть больше сотни лет, но таких было немного. Ну а кто-нибудь на этой планете мог похвастать тем, что он прожил хотя бы пару сотен? Вот в том-то и дело…

Амулет Телепортации доставил его в тайное убежище о котором кроме него никто не знал, и где все было сделано по его личному вкусу. Жаль, что здесь не имелось всех современных удобств, к которым так быстро привыкаешь, но их так трудно устроить, когда ты находишься глубоко под землей.

Конечно, при большом желании Горгон мог бы организовать для себя все это без особых трудностей и бывали моменты, когда он даже подумывал об этом. Но всякий раз откладывал на потом. Снова и снова.

По крайней мере, хоть где-то, несмотря на течение времени, ничего не менялось, и он был абсолютно уверен, что ничего и не поменяется без его на то желания. Такие вещи нужно ценить особо.

Горгон спустился в комнату призыва, зажег несколько свечей и привычно опустился на колени. За долгие годы он выучил этот ритуал наизусть, однако каждый раз относился к процессу с должным вниманием, так как отлично знал, что даже самая маленькая ошибка может привести к самым печальным событиям.

Однажды он позволил себе такую вольность, как отнестись к призыву спустя рукава и тогда лишь Повелитель спас его… Около года он провел в состоянии человека, которого ежесекундно мучали приступы боли, и сам не понимал, как не сошел с ума от этого, но затем все прошло.

Повелитель почему-то пожалел его. Горгон сам не понимал, что послужило тому причиной, однако факт есть факт — он жив до сих пор. Так или иначе, это стало первым и последним предупреждением для него и с тех пор он не ошибался ни разу.

Круг, на который нанесена тысяча и одна руна, начерчен в комнате призыва заранее, много лет назад. Однако Горгон все равно каждый раз тщательно проверял его перед каждым очередным ритуалом.

Всякое ведь могло случиться в процессе, а даже самое незначительное повреждение тонкой линии — это уже неправильно. Так что каждую руну нужно осмотреть.

Вот ритуальный нож из темного оскверненного серебра. Сам Повелитель сказал где ему можно было раздобыть такой. Этим ножом он разрежет себе ладонь и окропит кровью пять рун, а затем шестую в центре.

Ну и в заключении самая главная вещь, артефакт вызова, без которого ничего не получится. Горгон положил в центр круга артефакт в виде ярко-красной пятиконечной звезды, покрытой рунами.

Все на месте, а значит можно начинать.

Больше всего времени, разумеется, уходит на проверку рун. Почти несколько часов. Но сейчас можно сказать, что это ерунда,