намного упрощала не самый удобный спуск вниз.

Упершись в дверь он толкнул ее и оказался в странном холодном помещении, которое больше всего напоминало ему подвал. По крайней мере, здесь было темно и немного сыро.

Щелкнул выключатель, и герцог увидел стройные ряды полок, на которых стояли какие-то странные сосуды, а внутри них что-то плавало. Ряды уходили вглубь помещения и терялись из вида, так что было не очень понятно где именно они заканчивались.

Желая рассмотреть, что именно находится в сосуде, Болотов подошел к одному из них поближе и обнаружил внутри него… Неужели это человеческое ухо или ему показалось?

Он посмотрел на следующий сосуд и обнаружил там палец. Точнее кусок пальца. Похожий на тот, который он отрезал позапрошлой ночью себе в Стоунхендже. Герцог потрогал свою левую руку, и она вдруг напомнила о себе болью, он скривился и посмотрел на Амико.

— Вам интересно узнать про ухо или про палец? — спросил он у Болотова и не дожидаясь сказал. — Ухо принадлежало когда-то одному дворянину из генуэзской династии. Боюсь сейчас его фамилия вам ничего не скажет. Но шестьсот лет назад враги мочились в постель от одного его имени.

Амико посмотрел на герцога, покачал головой и продолжил:

— Он, также, как и вы, заслужил в свое время стать членом нашего Ордена Багрового Трилистника. Поэтому мы позаботились о нем. Ну а что касается пальца… То он принадлежал польскому шляхтичу. Между прочим, он смог в свое время дослужиться до придворного чашника. С нашей помощью, конечно…

Кирилл Романович посмотрел на соседние сосуды и к горлу подступил комок… В них было все, что угодно — пальцы, уши, носы, а в некоторых даже глаза… Подумать только, как это некоторые умудрялись выковыривать из себя глаза? Неужели это возможно?

Тем временем Амико медленно шел вперед вдоль рядов, время от времени показывая на какой-нибудь из сосудов и отпуская комментарий по этому поводу.

Наконец он остановился возле одного, в котором плавал кусок мизинца… Болотов сразу узнал его, потому что это была часть, которой он совсем недавно лишился. Он почувствовал как на лбу выступил пот и вытер его рукавом рубашки.

— Я вижу вы его узнали, Кирилл Романович? — с какой-то странной улыбкой спросил новый знакомый. — Ну еще бы… Хотя бывают те, кто не узнает…

— Это цена… — прохрипел Болотов.

Но Амико остановил его, подняв руку вверх.

— Погодите-ка, герцог, и потерпите всего одну минуту. Пойдемте со мной, мы ведь пока не пришли в последнюю комнату, а хранилище кусков плоти не лучшее место для разговоров.

После своих слов он прошел еще немного вперед, открыл дверь, которую совершенно не видел герцог, и они вышли на свежий воздух, под чистое голубое небо. Все вокруг было окружено белоснежными мраморными стенами, расписанными восточным орнаментом и выложенными красивым разноцветным узором из драгоценных камней.

В центре был установлен большой прозрачный шатер, внутри которого были разложены ковры, мягкие подушки, ну а кроме того, все заставлено кушаньями на любой вкус.

— Проходите к столу, герцог, и угощайтесь, — сказал ему Амико. — Лишь только теперь настало время для беседы. Только умоляю вас, поешьте сначала, потом поговорим.

Несмотря на множество странностей, которые свалились на него за последнее время и желание получить хоть какие-то ответы прямо сейчас, после недолгих раздумий Болотов решил все-таки воспользоваться советом и для начала поесть.

Если хорошенько поразмыслить, то за несколько дней он вообще ни разу нормально не ел, а основное он уже сделал, так что теперь торопиться некуда… Лишние полчаса ничего не решат, так почему бы ему не поесть?

Он с удовольствием насладился едой и отметил, что все было настолько вкусным, что возможно в своей жизни он и не ел ничего подобного.

Все это время Амико лишь смотрел на него и улыбался и только когда увидел, что герцог закончил и больше не может проглотить ни единого кусочка, позволил себе сказать:

— Мне всегда нравилось смотреть на людей, которые едят с удовольствием и таким наслаждением как это делаете вы, герцог. Хороший аппетит говорит о том, что у человека все в порядке в жизни и ему можно позавидовать.

— Честно признаться, за последние полгода я, наверное, это делаю впервые, — сказал Кирилл Романович. — Обычно у меня с этим делом похуже, кусок в горло не лезет.

— Ну вот видите, первые положительные моменты от нашего знакомства у вас уже есть, а ведь мы еще не начали с вами говорить, не так ли? — широко улыбнулся Амико.

— Верно…

— С этого момента в вашей жизни вообще очень многое изменится, герцог… Вот скажите, что вы увидели в Фесе?

— Они всю жизнь гниют в этих своих каменных колодцах с краской, мочой, птичьим пометом и вонючей кожей? — предположил Кирилл Романович.

— Не без этого, — согласился с ним Амико. — Ну, а еще?

— Последние дни слишком сильно измотали меня, голова плохо соображает… Помогите мне…

— С радостью. Эти люди не в силах что-либо изменить в своей жизни, в отличие от вас. Вы заплатили цену, стали членом Ордена Багрового Трилистника и теперь достаточно просто лишь сказать о своем желании… С большой долей вероятности оно будет выполнено…

— Прекрасно, — не смог сдержать улыбки Кирилл Романович.

— Затем следующее желание и новая плата… — продолжил Амико.

— Новая плата? — насторожился герцог.

— В дальнейшем речь будет идти только о деньгах, — успокоил его новый знакомый. — Согласитесь, в нашем деле это такая мелочь, что об этом даже смешно говорить в современном мире… Что такое сейчас деньги? Всего пару недель назад, ради того, чтобы этот разговор просто мог состояться, вы бы заплатили любые деньги, разве нет?

— Если я теперь член Ордена Багрового Трилистника, то деньги — пыль, — кивнул Болотов. — Если все то, что было мне обещано, правда — деньги ерунда.

— Неужели вы сомневаетесь, герцог? — Кирилл Романович посмотрел на Амико и ему не понравился тон, каким был задан этот вопрос.

Затем он припомнил все те ряды склянок с кусками человеческих органов, и в его голове все вновь встало на свои места.

— Нет, не сомневаюсь…

— Ну вот, совсем другое дело. У меня такое предчувствие, герцог, что я даже знаю какой будет ваша первая просьба…

— Первая? — усмехнулся Болотов. — Даже если бы мне сказали, что это моя самая последняя просьба в жизни, все равно это была бы именно она.

Глава 18

— Никодим, скажи мне пожалуйста, а слон теперь каждое утро трубит? — спросил я, глядя как Тосик гарцует на Филимоне.

— Нет, ваше сиятельство, только когда вы в Ясных Горках.

— Что так? Это он теперь вместо будильника у меня подрабатывает?

Если так, то новости не самые лучшие. Например, сегодня слоняра начал трубить в семь утра. Я, конечно, не против время от времени просыпаться пораньше. Но иногда все-таки хочется поспать. Собственно, для того и существуют выходные дни.

— Думаю будильник здесь ни при чем, он просто этого нехристя зовет. Уж очень они с ним сдружились, прямо жить друг без друга не могут.

Это да, есть такое дело. Плюшевый мне даже перед последним походом намеки подозрительные делал, вроде — Филимон Портал карамба… Видимо, хочет приобщить его к нашему нелегкому ремеслу.

Вот только слона мне там не хватало, да еще и Тосика на нем сверху… Представляю себе, что это будет. Того и гляди боевую колесницу себе затребует, чтобы прямо целая машина смерти получилась.

Я еще немного понаблюдал за ними, но очень скоро мне стало не до того — пожаловала Василиса на маленькой яхте, которая предназначалась для Ясных Горок.

Разумеется, никто не собирался забывать о подарке Романова, она по большей части и приехала сегодня, чтобы бы могли решить наконец какой из замков оставить себе. Но вот и Ясные Горки пока у нас никто не забирал, так что мы решили оставить их себе в качестве небольшого дачного домика.

Нет, ну а что, мало ли как оно бывает… Захочется мне, к примеру, с Владыкиным спокойно выпить вина без дам… Обсудить что-нибудь в мужской компании, вот имение как раз кстати и будет. Я думаю, Михаил оценит возможность провести время без своей ненаглядной Татьяны Константиновны.

Поначалу я удивился,