Борис Тулин оценил способности молодого гения, обошедшего защиту его профессионалов. С тех пор служу ему и нисколько не сожалею об этом. Так что, как бывалый человек, говорю: с Крысами лучше дел не иметь. Если они к тебе подкатили, значит, имеют заказ на персону. Жди неприятностей.

— Но настоящий Ратибор с ними контактирует, — возразил я. — Не думаю, что служба безопасности Тулиных не в курсе. Почему не пресекает?

— Наш Рат душа беспокойная. Лезет во все дырки, которые невозможно до конца законопатить. Изолировать от жизни будущего Главу Рода нельзя по определению, поэтому подвели к нему своих, прикормленных ублюдков, хотя это тоже опасно — могут в любой момент переметнуться к конкурентам.

Так за разговорами мы и дошли до высоченной стены из блестящего чёрного камня. Зловеще смотрится… Сверху башни с бойницами, которые словно недобрые глаза всматриваются в тебя.

— Периметр, — объяснил Тёма. — За ним начинается сердце Славянского Княжества. Тут охрана на высшем уровне, но мы с тобой в “игрушке”, поэтому смело входи вовнутрь. До Кремля пару кварталов всего идти.

Осторожно протиснулся между двух автоматчиков у стальных ворот. Знаю, что бойцы ненастоящие, а всё равно под ложечкой свербит. Внутри периметра город сильно изменился. Нет разношёрстных толп, редко встречающиеся прохожие одеты в тёмные деловые костюмы и имеют на лицах отпечаток некоторой властности. Чиновники всех миров одинаковы, и эти не исключение. Несколько проехавших представительских авто явно по весу не уступают танкам: двигаются тяжело из-за брони. Наконец-то увидел и сам Новгородский Кремль. На душе даже потеплело от его вида — нечто исконно русское, родное угадывается в нём. Не совсем наш, но назвать чужим язык не повернётся.

— Тут я и живу?

— Не, — объяснил мой гид. — Это рабочее место твоего отца, князя Тулина. А обитаете в представительстве Рода или, когда дела позволяют, в самой Туле. Я потом туда тебя тоже обязательно закину. Мне там, честно говоря, больше нравится. Столица нашего боярства не такая суетливая, как Новгород, хотя и второй по величине город Славянского Княжества. Всего пять миллионов населения, и порядка больше… Ладно. На сегодня хватит. Пора выходить из программы, а то жрать очень хочется.

Картинка перед глазами поплыла, и я опять, сняв шлем, смотрю в потолок родимой базы.

— Чего разлёгся? — весело поинтересовался Артемий, подмигнув. — Обратно в цивилизацию душа рвётся? Не переживай, Рат! Когда серьёзные занятия начнутся, ещё тошнить начнёт от новгородских подворотен. Мы сейчас откушенькаем, а потом возвращайся сюда. Новые учителя терзать будут. Вот где скукотища намечается.

— А ты?

— А я к Маруше. Не оставляю надежды уговорить её на совместное времяпрепровождение нагишом. Знаю, что не даст, но спортивный интерес не ослабевает.

— Мазохист ты, Тёма.

— Так я ж из гениев, а они все с придурью! — ничуть не обиделся он.

Прогулка по виртуальному Новгороду спровоцировала настоящий аппетит, который до этого напрочь отсутствовал после вчерашнего урока с Доктором. Умял всё и с удовольствием — даже мясо со свистом залетало в пасть. Небольшой послеобеденный отдых, и снова в компьютерной комнате, где меня уже ждут двое “в штатском”. Один светловолосый киношный красавец скандинавского типа, а второй небольшого роста неприметный мужчина. На обоих дорогие костюмы, но не покидает чувство, будто бы товарищи из “конторы глубокого бурения”.

— Опоздание на две с половиной минуты, княжич, — недовольно сказал низенький, демонстративно посмотрев на часы. — Подобное недопустимо. Впредь придерживайся чётко установленного графика. При форс-мажорах незамедлительно предупреждать, но лучше, чтобы их не было.

— Полностью поддерживаю коллегу, — улыбаясь во все тридцать два зуба, продолжил красавчик. — Точность часто важнее дальнейших действий, и многое говорит о человеке. Имён своих мы называть не будем — незачем, так как после выполнения задания этот эпизод жизни будет вычеркнут из нашей памяти, а встретиться в нормальной обстановке мы вряд ли сможем. Зови меня Дипломатом, а моего напарника Нелегалом. Мы представители дипломатического отдела Славянского Княжества и по совместительству работаем на внешнюю разведку. Только я, имея официальный дипломатический статус, а Нелегал…

— Нелегал я и есть, — буркнул второй. — С внутренними делами тебя витязь Гнат ознакомит — это по его ведомству, а наша миссия состоит в том, чтобы дать полное представление о взаимоотношениях с другими княжествами и королевствами. Работаем по такому сценарию: вначале в “Мнемонике” забиваем информацию, а потом подробно её разбираем, чтобы не было разночтений с позицией настоящего Ратибора. Имена, звания, должности, краткие характеристики — ничего не упускай. Настоящего профессионала за такой короткий срок не подготовить, но хоть что-то изучи.

— Сразу в кресло или ещё наставления будут? — спросил я, понимая, что с этими задушевных разговоров не видать.

— Сразу, Ратибор, — кивнул Дипломат. — Правильный подход к делу. Одобряю.

То, о чём предупреждал Тёма, случилось сразу же, как только я подключился к “Мнемонику”. Поток информации селевым потоком ворвался в мозг, разрывая его на части. Если бы я не пережил настоящую боль при модификации своего тела Помощником, то сейчас бы точно отрубился ещё на половине загрузки. Мелькают картинки: особняки, лица, животные. Какие-то войны и пышные приёмы… Потом списки фамилий и опять люди, лица, пейзажи.

— Говорить можешь? В сознании? — раздаётся сквозь вату голос Нелегала.

Открываю глаза, с облегчением понимая, что пытка закончилась. Что-то мокрое на лице. Провожу рукой — из носа идёт кровь.

— Могу… — хрипло выдавливаю из себя. — Но хочется сдохнуть…

— Ты почему не отключился, ощутив перегрузку?

— Чего? А нужно было что-то сделать?

— Артемий тебе объяснил, как и когда выходить из обучающей программы?

— Нет.

— Вот, сволочь безответственная! Лежи, пока голова кружиться не перестанет.

— Уже легче, — признался я, чувствуя, что сознание приходит в норму.

— Кто король бриттов? — неожиданно спросил Дипломат. — Его имя и имена его жён.

— Ричард Семнадцатый. Имеет прозвище Задумчивый и двух жён: Гретту — представительницу Северной Саксонии и Елизавету из Клана Уэльса.

— Не Елизавету, а Элизабет, — поправил он. — Но вижу, что реально оживаешь, хотя полная распаковка файлов ещё происходит. Удивлён. Ты четверть всей обучающей программы хапнул и чудом с ума не сошёл. Пару дней приди в себя, а потом уже будем разбирать каждого персонажа. На сегодня и завтра никаких занятий — я волхва Святомудра предупрежу, чтобы не трогал.

Взяв меня под белы рученьки, Дипломат с Нелегалом довели,