В который раз по счёту? Нужно что-то менять в своём поведении и не быть таким самоуверенным. Не будь понтов, тогда бы раньше узнал о скрытых магических способностях и не настроил против себя остальных.

— Стоять! — раздался позади повелительный голос Гната. — Ты что о себе возомнил, собака?! Условия ставить вздумал и угрожать? Нам, входящим в близкое окружение князя?!

— Пошёл ты! — в том же тоне ответил ему, чувствуя, что опять завожусь. — Это у себя в Новгороде будешь “пальцы гнуть”, а тут не княжеская земля. Другой мир! И ты никто — просто обслуживающий персонал! Я тебе больше скажу, Жжёный: если случится чудо и доживёшь до того момента, когда я попаду в ваш мир, то и там вякнуть не посмеешь. Княжич я для всех! Ратибор Тулин! И буду гнобить тебя, если опять хавальник раскроешь, а ты спину гнуть в поклонах не забывай, боясь выдать тайну!

— Вот ты как заговорил, Нулевой?!

— Именно так! У тебя есть приказ, и пылинки с меня сдувать будешь, а я могу и башку кому-то оторвать, если посчитаю нужным!

— Ошибаешься! Я, в отличие от тебя НАСТОЯЩИЙ Тулин, поэтому не надейся на защиту проекта.

— Так, может, прямо сейчас и пободаемся, навсегда определив кто есть кто? — бросил вызов я. — Давно мечтаю твою морду подрихтовать. Или боишься от князя Бориса потом “ататашки” получить?

— Бой! — принял стойку витязь, и его руки засветились оранжевым светом. — Жалеть не буду!

Ого! Даже свой Дар Огня Гнат подключил, явно настроившись на серьёзный поединок. Это не учебное занятие, а реальный махач! Но мне подобное сейчас и нужно — эмоции требовали выхода.Резко переключившись в боевое состояние, сокращаю расстояние до возможности нанесения удара, но бью не рукой, а Воздушным Кулаком. Витязь успевает среагировать и ставит огненную стену, слегка опалившую мне волосы, но большего сделать не успевает — я пробиваю сквозь пламя прямым в челюсть. Другой бы на земле валялся, но только не элитный княжеский воин.

Гнат отлетает на пару метров, перегруппировывается и остаётся стоять на ногах, в которые я запускаю Плеть, пытаясь перешибить ею колени противника. Не получается — прыжок с кувырком вперёд и Гнат опять на расстоянии вытянутой руки. От моего хука справа витязь уклоняется легко, но я и не рассчитывал на большее, сразу же беря в борцовский захват и бросая через себя. Как и в бою с морлом валюсь назад, впечатывая локти в лицо и область паха одновременно. Мошонку витязь сберёг, извернувшись как змея, а вот удар в голову прошёл.

Вскакиваю и вижу, что челюсть Гната явно сломана, но он, хоть и поплыл основательно, вырубаться не желает. Ничего! Поможем! Удар ногой по рёбрам, мешает противнику создать огненный шар, а я, не дожидаясь следующего, падаю на колени и тупо луплю на добивание костяшками кулаков. На пятом по счёту ударе витязь затих.

Вроде дышит… Борюсь с диким желанием закончить начатое, как сделал бы это настоящий Ратибор, но внутри возникает протест: из меня хоть и лепят эту падлу, только я не такой. Не могу на ровном месте брать грех на душу. Пусть живёт Жжёный, даже если потом об этом и пожалею.

Встаю, отряхиваюсь и неожиданно слышу позади себя голос волхва:

— Правильное решение. Поединок и убийство — разные вещи. Переступил бы черту, я б тебя тут же уничтожил.

— Или я тебя. Создал бы Пузырь с половину базы и…

— Не успел бы. Время нужно, которого я тебе не дам. Вполне допускаю, что лет через пять упорных тренировок и теоретического обучения, ты и меня сделаешь, но не сейчас, Рат. Кстати, почему на Гнате Пузырь не использовал? Можешь ведь?

— Не знаю. Видимо, вбиты привычки княжича основательно, а он этого заклинания не знает.

— Радует подобное. Как только витязь выбежал вслед за тобой, я решил посмотреть, чем дело закончится. Как и предполагал, поединком. Сурово бились! Давно такого удовольствия не получал. Признаться, рассчитывал, что Гнат дольше продержится, а с применением Дара выиграет в одну калитку, но ты сумел удивить. Хорошо скрываешь способности — это в большой плюс нашему делу.

Я промолчал, так как говорить о том, что выложился не на сто процентов, не хотелось. Пусть знают, что быстрый, но насколько — это уже моя тайна.

— А вот ещё одно подтверждение, что имеешь в себе другие способности, кроме Воздуха, могу занести в актив странностей. Пробить огненную стену без защиты и не потерять руку может лишь имеющий Дар Первородного Огня… Заметь! Не простого, а Первородного! Ты же разницу знаешь?

— Конечно. Разная температура горения. Если простой Дар Огня спалит дерево-другое и утихнет, то Первородного уничтожит весь лес и расплавит в нём камни. Защита от него либо наш вакуум, либо лёд, что создают имеющие Дар Воды. Ещё у Дара Земли есть варианты защиты, но создаются долго.

— По теории и практике магии отлично, а за боевую практику тебе Гнат оценку поставит, когда в норму придёт. Я уже вызвал Доктора. Думаю, за сутки приведёт его в боеспособное состояние.

— Уж Жжёный поставит, — криво улыбнулся я. — Мстить будет, падла.

— Наоборот. У витязей свой кодекс, который ты ни в чём не нарушил. Победителя, если он не враг Рода, не ненавидят, а уважают, хотя и обидно проигрывать. К тому же Гнат хитёр, и я уверен, что спровоцировал поединок не на эмоциях. Поговори с ним потом — пригодится.

— Что по десяти дням, Свят? Как мне вести себя во время испытательного срока… или как там у вас?

— Испытательный и есть, Рат. Будем испытывать и смотреть на твою реакцию. Веди, как хочешь: мы теперь имеем достаточно цельную картину и обмануть себя не дадим. Честно говоря, не только как заинтересованное лицо, но и чисто по-человечески желаю удачи. Но, несмотря на симпатию, легко подпишу приказ на твоё уничтожение, если почувствую угрозу. Запускать монстра в родной мир, да ещё на самую верхотуру власти не стану: не выжил ещё из ума и инстинкты самосохранения не потерял.

Прибежавший Доктор прервал наш разговор. Он наклонился над пострадавшим, долго водил руками вдоль его тела и довольно приговаривал.

— Какие замечательные травмы! Отлично поставленные удары должны быть, чтобы так измордовать витязя! В коме, но ни одного жизненно важного узла безвозвратно не утеряно. Мои поздравления! Прекрасная работа!

— Не с чем поздравлять, — хмуро