— Незнание законов не освобождает от ответственности. Надеюсь ты слышал такое выражение и понимаешь, что оно значит, — в голосе проскальзывает лёгкая усталость, а я пытаюсь сообразить, как сейчас быть.

Из-за спины здоровяка выскальзывает стройная девушка. Облегающие штаны, прикрывающий грудь топ, длинная светлая коса за спиной и пара висящих на поясе мечей. Вернее, мечом является только один, второй скорее напоминает длинный кривой кинжал.

Остановившись рядом со мной, пристально вглядывается в лицо.

— Откуда ты такой взялся, что не слышал о Кодексе? Где достал жетон? Как научился ходить между мирами? — озвучивая вопрос, перетекает из одного положения в другое, оказавшись слева от меня. И как будто невзначай опускает пальцы на рукояти клинков.

За спиной шумно дышит Вэнр, а я лихорадочно подбираю варианты ответа. Сейчас уже не так важно, как они меня нашли и почему оказались в доме маркизы, хотя совсем недавно, я сам не знал, что направлюсь именно сюда. Опасность — вот чем веет от этой девицы. Да и рыжий Странник отнюдь не выглядит добродушным.

— Это длинная история. Но я действительно не в курсе существования вашего Кодекса. И пусть незнание законов не освобождает от ответственности, хочу уточнить, что угодил в Ардон лишь вчера. Впервые переместившись между мирами, — стараюсь сохранять спокойствие, но получается с трудом, слишком уж напряжённой выглядит ситуация.

Зато на лице рыжего громилы появляется выражение лёгкой заинтересованности. Шагнув вперёд, оказывается на крыльце. Втягивает ноздрями воздух.

— Вчера? И за это время успел выполнить два заказа, да ещё обзавестись форингом? Как такое возможно, если ты раньше не слышал о Странниках?

Беседа начинает приобретать другой оборот и меня это радует. Раз он временно успокоился со своим “приказываю следовать за мной”, возможно ещё получится разобраться и всё объяснить.

Подбираю фразы для ответа, когда Рэхтон резко поворачивает голову направо.

— Осоку мне в пятку! Это ещё что такое? — в голосе чувствуется лёгкое напряжение, а машинально смотрю в ту же сторону, что и он.

Мгновение и нос улавливает знакомую вонь. Совсем слабо, но сомнений нет — где-то там пустотник.

— Прорыв? Здесь? Вот так совпадение, — в голосе светловолосой девушки столько язвительности, что для понимание подтекста даже не нужно напрягаться.

— Остынь, Синера. Ты что не видишь, он Медный? И пустоты в нём нет. Это кто-то ещё, — Странник одёргивает девушку, после чего переводит взгляд на меня.

— Пойдёте с нами. Если выживете, это зачтётся, — тон не оставляет места для разночтений. Либо мы идём с этой парочкой убивать пустотника, либо он обеспечит нам последствия прямо здесь и сейчас.

Согласно кивнув, разворачиваюсь назад. И обнаруживаю, что поэт мечтательно пожирает взглядом девушку с мечами, едва ли не пуская слюну.

— Вэнр! Соберись, — окрик срабатывает и во взгляде парня появляется осмысленность. Более того, даже начинает оглядываться по сторонам.

В моей же голове мелькает мысль о том, что сейчас неплохой момент, чтобы свалить на Землю. Всё, что нужно, немного отстать от них и сосредоточиться на жетоне.

Не успеваем выйти за ворота, как рыжий спешит разрушить мой нехитрый план.

— На случай, если ты хочешь воспользоваться жетоном, напомню о том, что я Серебряного ранга. А мой отец и дед были Искателями. Попробуешь сбежать, найду и притащу в Синклит за правую ногу. Знаешь почему только за правую? Потому что левой у тебя уже не будет. Как и обеих рук. Не люблю лживых уродов, которые пытаются слинять, как пахнет жареным.

Вроде угрожает, но голос звучит максимально ровно и спокойно. Как будто здоровяк делает заказ в пиццерии, а не рассуждает о том, как он отрубит мои конечности.

Шагающий сбоку Вэнр возмущённо фыркает.

— Мы убили двух пустотников и хотя бы чем-то помогли городу. А вы где были? Знаете, сколько тут тварей развелось за это время?

Рэхтон поворачивается к нему, буквально придавливая поэта взглядом.

— Все заказы на Ардон идут через казначейство. Если у тебя есть вопросы, адресуй их двору своего басилевса, — на этот раз в голосе звучит не только усталость, но и лёгкое раздражение.

Я же впитываю новую информацию. Бежать прямо сейчас, это вряд ли выход. Мужчина судя по всему, представляет какую-то организацию, которая уже в курсе моего существования. Даже если всё сказанное недавно было пустой бравадой, то они всё равно найдут меня снова. Либо на Земле , либо на Ардоне. Побег лишь обострит ситуацию. Значит, остаётся мотать на ус и пытаться выстроить стратегию своей защиты.

Стоит признать, пара минут общения уже добавили массу новой информации. Начиная от того факта, что у Странников есть ранги и заканчивая его словами о заказах. Раз все задачи выдаются казначейством империи, значит в отсутствии здесь Странников виноваты чиновники. Что вызывает у меня немало вопросов — тот же Паррот утверждал, что уже пытался нанять кого-то для зачистки фабрики, но не смог этого сделать. Странно.

Другой момент — Синклит. Что это такое? Орден состоящий из Странников? Отряд? Офис, где они принимают заказы?

А ещё Охотники и Искатели. Сам Рэхтон отнёс себя к первым, но упомянул, что его предки были из вторых. Судя по контексту, подразумевал, что в случае необходимости сможет легко меня отыскать.

Где-то впереди звучат выстрелы и громила ускоряется, переходя на бег. Оборачивается на нас.

— Скорее! Он уже здесь, — рявкает так, что закладывает уши. А сам стремительно уносится вперёд.

Девушка мчится рядом, легко выдерживая заданный темп. Мы же с Вэнром моментально отстаём.

— Вот это задница. Ты видел формы, Кир? Божественно! Даже Пёс на такое облизнётся, а он ведь повидал многое, — мечтательный голос поэта невольно заставляет меня скопировать манеру Рэхтона.

— Впереди пустотник! Готовься, к бою, а не пялься на жопы! — раздражённо рявкаю и вижу, как на момент оборачивается бегущий впереди рыжий Странник.

Впрочем, он сразу же возвращает голову в прежнее положение и ещё больше наращивает скорость. А вот Вэнр вроде приходит в себя. То ли от моего окрика, то ли из-за того, что вожделенная для него задница удалилась на слишком большое расстояние.

В какой-то момент бегущая впереди пара совсем исчезает