достать Странника клешнями, а тот яростно рубит его сталью, вокруг которой закручиваются языки пламени. Отмечаю, что Рэхтон периодически поднимает левую руку, снова выставляя воздушный щит.

Оставаясь на месте, рассматриваю нашего противника сзади. Не сказать, что с этого направления он выглядит более уязвимым. Да, тут нет громадных клешней, которые могут рассечь тебя пополам. Но зато имеется масса подвижных длинных шипов, которые постоянно находится в движении. А под ними ещё и выступает пластичная розовая плоть, порой выбрасывающая языки на добрых полтора метра вперёд.

Скорее всего, висящий на моём поясе кинжал можно отнести к “клинкам Странников”. И я бы с радостью помог громиле одолеть монстра. Вот только оружие коротковато, а у меня напрочь отсутствуют акробатические навыки, которые ранее демонстрировала Синера. Играючи запрыгнуть на спину этой твари точно не выйдет.

В какой-то момент, Рэхтон меняет тактику. Если до этого Странник использовал воздух только в качестве щита, то теперь задействует его для атаки. Не самой очевидной, надо сказать — “краба” подбрасывает вверх, как будто под ним спружинил громадный батут. А в следующий момент рыжий громила оказывается сбоку от него. Срубает одну клешню, отсекает пару лап, вспарывает бок.

И почти сразу пропускает размашистый удар другой клешнёй, из-за чего кубарем летит вниз. Вскакивает на ноги, выставляет левую руку, закрываясь от нового удара противника. Рывком уходит в сторону.

Внезапный перекат. Новый взмах полыхающего клинка. Ещё одна отсечённая лапа. На этот раз сзади. Сносит соседнюю. Рассекает выстрелившую в его сторону “ложноножку” из розовой плоти. И даже успевает добраться до тех самых шипов, которые тоже оказываются уязвимы для его меча. А потом пропускает сдвоенный мощный удар, опять покатившись по брусчатке.

Когда опять оказывается на ногах, становится понятно, что даром эти два тесных контакта не прошли — верзила начинает двигаться куда медленнее.

С другой стороны площади что-то яростно кричит Синера, которая сидит на брусчатке, обхватив одну ногу. Я же присматриваюсь к пустотнику. Сейчас он припадает на задние лапы, а часть шипов снесена ударом Рэхтона. В теории, к цели можно подобраться сзади и забраться на спину. Конечно, при условии, что получится избежать контакта с той самой пластичной розовой плотью и оказаться точно у того места, по которому ударил Странник.

Колеблюсь. Шансы выглядят смутными. А если я сейчас сдохну, то секрет Наты так и останется нераскрытым. Как знать, вдруг она ещё жива? Даже если нет, то где-то среди миров находится виновник смерти девушки, который должен получит по заслугам.

Нервно усмехаюсь. Мозг упорно не хочет признавать, что она на самом деле могла оказаться предательницей. Игнорирует все доводы и даже сейчас, когда в паре десятков метров кипит ожесточённый бой, пытается уйти в долгие рассуждения.

Скрипнув зубами, убираю револьвер в кобуру. Что я там недавно говорил сам себе? Готов убивать, да? Забирать человеческие жизни? Ну так вот, сейчас пришла пора рискнуть своей. Выручить Рэхтона и заручиться его расположением. Мне нужно как-то вырулить из всей этой ситуации с нарушением непонятного Кодекса и потенциальным конфликтом с другими Странниками.

Что там говорит мой внутренний рационалист? Намекает на опасность этой зверюги? Расслабься. Выдохни. Это просто пустотник, которого надо убить.

Говоришь, он другой? Чрезвычайно опасен? Может быть. Оу, даже так? Включаешь нервную дрожь, чтобы я не мог нормально двигаться? А ну-ка, вспомни Нату. Помнишь её? Глаза, губы, лицо, объятия? Обнажённое тело в ночном полумраке? Вижу, что помнишь. Теперь представь, что эта тварь стоит между нами. Представил? Нет, нет, ты давай на самом деле это представь! Войди в роль! Включи воображение!

Так-то лучше. Что, уже не хочется дрожать и бежать? Полон ярости и готов рвать всех на куски? Нет, голыми руками и зубами пожалуй не надо. А вот кинжал пригодится.

Достаю оружие и обрываю внутренний диалог. Пора.

Медленно шагаю вперёд, стараясь ни о чём не думать. Нельзя дать слабину и сорваться, когда окажусь рядом. Либо сработаю быстро и чётко, либо загнусь.

Шаг. Ещё один. Противник уже рядом. Кружит перед Рэхтоном, щёлкая своими клешнями. Остановившись сзади, жду.

Наконец он оказывается прямо передо мной. Проделав очередной манёвр, останавливается практически вплотную, едва не врезавшись.

Нужный “сектор” чуть правее, так что делаю шаг в сторону. А потом бросаюсь вперёд.

Поднять ногу. Оттолкнуться от сочленения лапы пустотника. Рывок наверх. Падаю на левое колено, пропахав им панцирь твари. Больно.

Чёрная пульсирующая расщелина. Совсем рядом с ней — след от меча Синеры. Девушка промахнулась буквально на сантиметр. Но этого хватило, чтобы “краб” выжил, а сама она вышла из строя.

Вгоняю сталь кинжала точно в цель. Чувствую, как вибрирует рукоять, которую с трудом получается удержать в руке.

Мощный рёв, от которого закладывает уши. Шумный треск — как будто рядом разваливается на части старое здание. В следующий момент проваливаюсь вниз. Вокруг пыль и частицы какой-то слизи, ничего не видно. По телу пробегают частые спазмы из-за потока амвы, которая, кажется, впитывается в каждую пору моей кожи, заставляя трястись в подобии судороги.

Уперевшись левой рукой об опору под своими ногами, понимаю, что это брусчатка. Выпрямившись, бросаюсь вперёд — мозг настолько дезориентирован, что не в силах предложить более элегантного решения.

Почувствовав кожей чистый воздух, пробегаю ещё несколько метров. Только потом осознаю, что глаза до сих пор закрыты и поднимаю веки. Площадь. Изумлённое лицо Рэхтона. Здание в центре, у которого пробита стена.

С наслаждением вдохнув воздух, поворачиваюсь назад. Рассматриваю большое облако оседающей пыли, которое осталось на месте пустотника.

Стою, тупо пялясь на происходящее и лениво раздумывая, как существо из плоти могло просто рассыпаться прахом. Мышцы всё ещё потрясывает, но скорее по инерции — амвы я больше не чувствую. А слева появляется фигура рыжего Странника.

Задумчиво окидывает взглядом то, что осталось от “краба”. Потом слегка сдвигается в сторону, рассматривая мой кинжал. Хмурит брови.

— Так откуда ты, говоришь, узнал о Странниках?

Глава XIII

Медленно поворачиваю голову — на резкие движения сейчас нет сил, да и мышцы на каждое усилие отзываются болью.

— Я ещё ничего не успел рассказать, — указываю на очевидный факт, а сам сразу же понимаю, что Странник и так в курсе.

Рэхтон отрывает взгляд от кинжала, переключив внимание на моё лицо.

— Перефразирую. Откуда у тебя всё это оружие? Боеприпасы явно