— Чтоб тебя топи забрали! Откуда это? — теперь он уже не зол, а скорее сбит с толку.

— Кольцо моего деда. Так вышло, что в итоге оно оказалось у меня. Точно так же, как снаряжение, которое он оставил в тайнике, — в энный раз повторяю практически одни и те же фразы, но кажется, Рэхтон только сейчас начинает к ним прислушиваться.

Снова бросает взгляд на кольцо. Упирает его в меня.

— Хочешь сказать, Мастер Конст, это твой дед? А ты его внук, который заявился в Ардон ничего не зная о Странниках, но при этом получив жетон? — открытой угрозы я больше не чувствую, но определённый скепсис в слова рыжего здоровяка имеется.

Тут я его прекрасно понимаю — история звучит несколько безумно. А если подумать, то она в целом состоит из цепочки совпадений. Включая самое её начало — алкаша, который припёрся продавать жетон Странника. Сомневаюсь, что такие артефакты часто теряются.

В голове что-то щёлкает — до меня доходит, что вероятность потери жетона Странника на самом деле должна быть невелика. А шанс на то, что спившийся мужик притащит артефакт именно ко мне, и вовсе близится к нулю. Тем не менее, всё именно так и произошло. Более того — чашка весьма удачно развалилась прямо у меня в руках, обеспечив необходимую каплю крови.

Секунд десять мысли потоком льются в этом направлении, пытаясь понять как такое могло произойти? Выхожу из этого состояния только после того, как стоящий впереди Рэхтон осторожно покашливает. Действительно. Мне нужно ему что-то ответить. Разумеется, не выкладывая на стол все карты сразу. Пока хотя бы минимально не разберусь в происходящем, ни к чему кому-то знать полную версию моей истории.

— Я нашёл жетон среди вещей деда. Потом меня перебросило сюда, в Ардон, прямо к его трупу. На пирамидке, которую я хотел показать, была запись, где он пытался объяснить происходящее. Правда толком ничего рассказать не успел. Оружие нашёл в тайнике. Об этом я уже говорил, — заканчиваю свою речь вполне уверенно. Судя по лицу Странника, тот уже верит во всё услышанное.

— Труп Мастера Конста здесь? В Нэффоре? Ты сейчас серьёзно? — на лице отображается выражение крайнего изумления, а мне остаётся лишь пожать плечами.

— Вчера утром точно был здесь. Если с того времени ничего не изменилось, то да, останки моего деда находятся в Нэффоре.

Рэхтон отступает назад, задумчиво потирая подбородок. А сзади него подаёт голос Синера.

— Тот самый Мастер Конст, что пропал пять лет назад, оставив Синклит Айрву? — удивления в её голосе хватит на целую роту. Не уверен, кем среди Странников считался дед, но слово “Мастер” намекает на относительно высокий общественный статус.

— Ты помнишь, где нашёл тело? Сможешь показать место? — Рэхтон наконец определяется с линией поведения и теперь сверлит меня взглядом в ожидании ответа.

Как лучше поступить? Могут ли у него быть свои скрытые мотивы? Сам ведь признался, что кинжал принадлежал его другу, который сгинул во время одного из заданий. Как оружие попало в руки деда и очутилось в тайнике, понятно не до конца. Вдруг, дедуля попросту убил товарища Рэхтона, а кинжал прихватил в качестве трофея? А теперь этот громила хочет удостовериться в его гибели, после чего прикончить меня?

— Нужно уведомить Обитель. Не каждый день обнаруживается прямой наследник такого… Такого древнего клана, — определяется с формулировкой Синера.

Не нравится мне её заминка. Как и взгляд, что она на момент отводит в сторону. Как будто чего-то недоговаривает.

— Я могу показать место, где нашёл труп. Но для начала хотел бы понять, о чём вы говорите? Что такое Синклит? Как Странники делятся по рангам? Сколько, в конце концов, уровней опасности у пустотников? — мозг пытается перемешать вопросы, скрыв самый важный, но выходит так себе.

Впрочем, Рэхтона мои корявые формулировки не слишком волнуют. Вместо того, чтобы посмеяться, мужчина косится на Вэнра, а потом внезапно кивает мне.

— Если коротко, то Синклит это наша организация. Называй, как хочешь — орден, тайное сообщество, секретная служба. Можешь использовать любое слово, что взбредёт тебе в голову. Но именно мы отвечаем за безопасность двадцати восьми миров этой ветви. Выполняем заказы на ликвидацию пустотников, а порой работаем и без всякой оплаты, как в этот раз. Про ранги тебе детальнее расскажут в Синклите, как только мы туда прибудем, — произносит последнюю фразу и сразу поднимает руку, скребя заросшую короткой щетиной щёку.

— А что до пустотников, то по уровню угрозы их делят на двенадцать уровней. Плюс те, что находятся вне всех категорий. Но таких тварей, к счастью, совсем немного. Да и в обитаемые миры они обычно не суются. Слишком тяжело прорываться, — Синера проявляет инициативу, раскрывая третий пункт моего вопроса.

Сам я машинально оглядываюсь в сторону пыли и слизи, что остались после поверженного “краба”. Выходит это был сильный монстр, который лишь немного не дотягивал до самой верхней планки?

Светловолосая девушка со стоном поднимается на ноги и смотря на меня, снисходительно усмехается.

— Не обольщайся. Это была молодая тварь. Формально, десятый уровень угрозы. Но на деле, не сложнее чем опытный пустотник пятого уровня. Хотя, такие редко возвращаются назад в междумирье. Чаще предпочитают оставаться в выбранных мирах, пока по их душу не приходят Странники.

Переводя взгляд с одного на другую, раздумываю, как сейчас лучше поступить? После демонстрации кольца, они явно поверили в мою историю. Как минимум, в существование деда. Вопрос лишь в том, как теперь поведёт себя Рэхтон?

— Так ты отведёшь меня к месту, где нашёл тело? Если всё подтвердится, мы отправимся в Обитель. Думаю Мастер Айрв будет рад поболтать с внуком старого друга, — как мне кажется, в его голосе звучит лёгкая ирония. Впрочем, я могу и ошибаться. После недавней схватки голова работает не слишком хорошо.

Чуть подумав, утвердительно киваю.

— Хорошо. Я доведу тебя до дома, в котором лежат останки деда. А ты по дороге расскажешь мне о Синклите и порядках, которые меня там ожидают.

Усмехнувшийся Рэхтон отрицательно качает головой.

— Запрещено. Я и так сказал слишком много. Может ты и правда внук Мастера Конста, но в ряды Синклита тебя никто не зачислял. Так что, боюсь рассказ придётся отложить на будущее.

Не слишком приятная новость. Впрочем, всё это не так критично. Ключевой момент, чтобы ему не взбрело в