— Вы наступили собаке на лапу? На хвост? Оказались в хранилище раньше неё?

— Нет! И хватит перебивать! — вспылил Рид. — Либо я рассказываю историю, либо ты сам её додумываешь. Выбирай.

Коннор сделал жест в молчаливой просьбе продолжать рассказ.

— А вот сам барончик предусмотрительно попытался сбежать, как только начали ломать дверь, — рассказывал Рид. — У него на заднем дворе за живой изгородью был запаркован бронированный грузовик. Конечно, об этом было хорошо известно руководителям операции, так что далеко он уехать не смог. Однако же выезд его через чужие дворы был очень эффектным…

— А вы случайно не застревали ногой в заземлительной цепи?

— Коннор! — рявкнул Рид. — Я что, совсем дурак что ли? Это кем надо быть, чтоб такое случилось?!

— Извините, — Коннор пожал плечами. — Продолжайте, пожалуйста.

В камере заметно холодало с каждой минутой, однако же ждать помощи оставалось всего ничего. Рид потер руками лицо и прижал ладонями уши, видимо пытаясь их согреть. Он выдохнул облачко пара и продолжил рассказ.

— Ну вот. Пока этот цирк с грузовиками и собаками разворачивался на Палмер Вудс, я с бывшим однокурсником обмывал планируемое повышение в Мексикантауне. Там есть один злачный бар, пиво у них отменное, а вот публика — все отморозки отборные…

Тут Коннор совершенно не выдержал и вскочил на ноги:

— То есть вы не были в доме наркобарона?!

— Конечно нет! — шарахнулся от него Рид. — Я был патрульным! Кто бы меня пустил на задержание наркобарона?!

Коннор замер, пораженный внезапной мыслью.

— А зачем вы про это рассказывали?

— Чтобы ты узрел всю комичность моей ситуации! — процедил Рид, начиная постукивать зубами: сарказм ему согреться не помог.

— Тогда в том баре случилась потасовка?

— Нет! Ну, и в общем, — нехотя выдавил он, — мы нажрались и пошли в зоопарк…

— В зоопарк, — растеряно повторил Коннор.

Не успел Рид продолжить, как тяжелая дверь морозильной камеры начала со скрипом открываться. Ещё до того, как она оказалась нараспашку, Рид протиснулся в щель. Снаружи доносились хорошо знакомые голоса, а падающий свет разбавлялся красно-синими вспышками. Коннор поспешил выйти. Он почти не обратил внимания на задававшего вопросы Хэнка и побежал к машине скорой помощи, чем изрядно напугал парамедиков. Мимоходом извинился перед ними и, раздираемый любопытством, выпалил в спину Риду.

— И что там было?

Рид выхватил у остолбеневшего парамедика согревающее одеяло и мгновенно закутался в него с головой.

— Что-что. Там была первая в мире выставка зоодроидов. Естественно, это были динозавры в полный рост.

— А… — начал было Коннор, но его коллега уже шагал к патрульной машине. — Лейтенант Рид!

— Коннор, — ворчливо и с лёгким раздражением окликнул его подошедший сзади Хэнк. — Тебя не дозовешься! Пора ехать.

Коннор проводил удрученным взглядом уехавшую машину и направился к припаркованному неподалеку антикварному транспортному средству Хэнка.

— Отчет я скинул, можно и не торопиться.

— Ты что, забыл? Сегодня отмечаем успешно закрытое дело твоего брата-акробата. Мы и так прилично опоздали.

Коннор оглянулся на рефрижератор, из которого криминалисты начали выносить коробки фаршированной красным льдом курятины.

— Я мог бы остаться и помочь.

— Грузчиком поработать захотел? Оставь это ребятам из другого отдела.

В машину все-таки пришлось сесть. Ремень безопасности как обычно пристёгиваться не хотел совершенно. Коннор подергал его по-разному, но тот крепко заел. Пришлось ехать так. Олдсмобиль вырулил на улицу и помчался к дому. Хэнк попробовал завязать разговор.

— Ну чего ты унываешь, за себя не рад?

— Рад, вполне.

Хэнк, видно, хотел сказать ещё что-то, но не мог подобрать слова. В получившейся ситуации это было не удивительно: такой экзистенциальный опыт, какой получил Коннор недавно, людям даже теоретически доступен не был. Коннор решил не приходить на помощь с поиском нужных слов, а подождать и послушать человеческие умозаключения. Не доезжая пары домовладений до общежития Коннорсов, Хэнк свернул и остановил машину у тротуара. Они сидели в тишине и смотрели на целые наконец фонари уличного освещения.

— Тебе обидно? — неожиданно спросил Хэнк.

Коннор думал над этим чувством, но всё-таки это было не оно.

— Нет.

— Он ведь занял, считай, твое место. Если учесть, что он это ты.

— Он не злой близнец, как в фильмах. Ему тоже тяжело, я думаю.

— Вы ведь так толком и не поговорили.

Коннор не считал, что в разговоре есть надобность. Пока не считал. Однажды они все равно заглянут в мысли друг друга, но он предпочитал дождаться, когда они достаточно разойдутся на жизненном пути. Он задумчиво провел пальцем по передней панели и ощутил подушечкой шершавую кожу обивки. Длинный черный коготь скрежетнул по бардачку. Коннор пригладил уши лапой и посмотрел в окно, поймав в стекле взгляд собственного отражения. Мимика медвежьей морды стала совсем человеческой, нахмуренность была очевидна.

— Давай отметим его возвращение в должность.

Хэнк помолчал с некоторым сомнением, но выкрутил руль и машина вернулась на дорогу. Через пару минут они остановились у дома и молча покинули машину каждый со своей стороны. Олдсмобиль покачнулся с одного бока на другой, скрипнув амортизаторами.

Хэнк позвонил в дверь, с той стороны тут же загавкал разноголосый собачий хор, и буквально через полминуты им открыла Элли. Из-за ее ног выглядывали любопытные и радостные песьи морды, самой слюнявой из которых был Сумо, гостивший здесь с утра. Все получили свою порцию приветствий и ласки. Коннор тоже не остался в стороне и потрепал когтями, как чесалкой, собак по холкам. В этот раз в доме собрались буквально все RK, чтобы поздравить виновника торжества, вернувшегося в почти полностью родной корпус Коннора, с возвращением и на прежнюю рабочую должность и с красиво закрытым делом. Тедди сегодня был с ночевкой у новых друзей с этой же улицы, но и без него вечеринка получилась шумной и весёлой, хотя и не настолько, чтобы соседи вызвали полицию. Собаки всеми силами старались быть в центре внимания, приставая к каждому в надежде на печенье. Больше всего печенья им удалось вытрясти из Нормана, который в гостях бывал редко и, следовательно, угощал щедро. Лэнс старался не отставать, и вскоре Джесси отобрал у него коробку, чтобы прекратить этот угощательный беспредел. Келли, Элли и Энни развлекали Хэнка, выспрашивая, что это за таинственная мисс К., которая шлет ему десятое