– А, подловил, – устало вздохнул я, чувствуя странную горечь во рту. – И? Ради этого меня оторвали от дел?

Дядя строго смотрел на меня:

– Даже не будь у меня к вам дел, второй принц, я оторвал бы вас от ваших. Скажите, вам жить надоело?

– К чему эта официальность? – нахмурился я.

– Реван, – дядя вздохнул.

– Чёрт, я вам говорил, – закурив папиросу, начал я, – эльфы становятся новой угрозой. Дядя, сначала вампир-прежиток войны, теперь эльф-вампир, что-то вынюхивающий о первом – это нормально? Да, чёрт побери, длинноухие уже в наглую вторгаются…

– Реван, – сказал Фрэнсис так, что мне аж перехотелось что-либо говорить, – твои благородство и самоотверженность похвальны, однако пока не будет объявлена помолвка, империя не окажет поддержку Ардохеллу. У нас нет веской причины вводить войска на территорию королевства.

– Но как же…

– Мой мальчик, – вздохнул дядя, – если ты так жаждешь мира, то будь добр, влюби в себя принцессу.

Было бы это так просто…

– До фестиваля осталось пять дней. У тебя есть пять дней на сближение с ней.

– Эй-эй-эй!

– Также через три недели в королевстве будет проведён ежегодный турнир, на который съедется знать со всего континента. Тогда приедет и её императорское величество в сопровождении героя Рэймонда…

– Что?! – подскочил я.

– На балу в честь закрытия турнира и будет объявлена ваша помолвка.

– Дядя!

– Большего от тебя и не требуется. Если необходимо, вас с принцессой освободят от дел в академии…

Ну, всё, значит, у меня есть лишь три недели. В истории, тот кошмар начался после турнира… а ещё через месяц Ардохелл пал…

Глава 12

– Бессонница? – я и не заметил, как Вивьен обняла меня.

Кофе, папироса и бесконечный поток самых разных мыслей, а там, за окном, тихая тёмная ночь.

– Реван? – мурлыкала демоница, приводя меня в чувство.

– Ага, – безучастно протянул я.

– Что-то случилось?

– Его величество случился, – закрыл я глаза и глубоко вздохнул.

– Расскажешь? – Вивьен мило улыбалась, глядя на меня своими большими глазками.

– Всё, как и всегда, – вздохнул я, открыв окно. – Со дна постучали дважды: во-первых, обязали пригласить Розалию на фестиваль алых огней, во-вторых, через пару недель начнётся турнир, на который Рэймонд приедет…

Вот только если фестиваль я ещё смогу пропустить, то вот приезд брата…

– Куда подевался тот страх? – удивился я. – Это ведь сам Рэймонд!

– Но ведь рядом ты, – мило улыбнулась суккуб, взяв меня за руку. – Реван, я так соскучилась и так хочу спать! – и потянула меня к постели.

– Не сегодня, – одёрнул я руку. – Лучше прогуляюсь.

– Тогда я с тобой!

– Уверена? – обернулся я на неё.

– Более чем!

– Сегодня ты какая-то другая, – улыбнулся я.

***

Ночь. Прохладный и свежий ветерок приятно обдувал лицо, игрался с волосами, отрезвлял разум.

– Что ни день, то сплошное безумие, – произнёс я, чувствуя, как Вивьен держит меня за руку. – Не холодно в одном платье-то?

– Нет-нет, – с лёгкой дрожью на устах ответила она.

– И только попробуй хоть что-нибудь возразить, – накинув плащ на плечи суккуба, предупредил я и закурил.

На улице было тихо и темно. Там, где ещё час назад кипела жизнь, теперь всё спало крепким беспробудным сном.

– А что, если принцесса признается тебе в чувствах? – когда мы сели на скамейку, предположила Вивьен.

– Не должна.

– Реван…

– Что такое?

– А может, всё будет хорошо? – положив голову мне на плечо, прошептала суккуб.

– В плане?

– Ты женишься на Розе, станешь королём и будешь жить долго и счастливо… но вместо этого ты таскаешься со мной, рискуя и вовсе лишиться всего…

– Ха, не смеши…

– Я люблю тебя, Реван. Люблю, не потому, что испила когда-то твоей крови, не потому, что ты спасал меня в прошлом, а потому, что ты стольким жертвуешь во благо других. Желай ты счастливой жизни, то не стал бы сохранять мою и так рисковать своей.

– Ви…

– Я знаю, – улыбнулась она. – Даже если это не взаимно, я всё равно рада, что могу жить. А ведь если бы не та ночь… кстати, а как до этого дошло?

– Кое-кто в бреду набросился