человека. Это была весьма одиозная и неоднозначная личность. С одной стороны, это был вполне честный бизнесмен, а с другой, как Ренард прекрасно знал, бизнес для него был всего лишь прикрытием. На самом деле этот тип занимался совсем другим – контролировал перевозку мигрантов-нелегалов. Здесь крутились весьма внушительные суммы, на этом он и зарабатывал. Ну и, разумеется, теми же самыми путями во Францию и далее по всей Европе поступали крупные партии наркотиков. Это был дополнительный заработок для того персонажа, которого велел найти и доставить Ренард. Разумеется, у него было и обычное имя, но в узких кругах он был известен как Бланк, то есть Белый.

Для чего же Бланк понадобился Ренарду и при чем тут была русская разведчица? О, здесь присутствовал тонкий умысел! Допустим, русская шпионка и впрямь намерена покинуть Францию. Впрочем, здесь и допущений-то никаких не нужно, потому что она непременно попытается это сделать. В этом единственное для нее спасение, и она такой расклад, конечно же, прекрасно понимает.

Но вот вопрос – какими такими путями она попытается сбежать из страны? Именно так – не способами, а путями. Способов не так уж и много, они одинаковы для любого человека. А вот пути могут быть разными. Однако же у Ренарда имелся четкий и логически выверенный ответ. Эта русская птичка не полетит ни на запад, ни на восток, ни на север. Там ей делать нечего, там для нее западня, потому что рано или поздно руки Ренарда дотянутся до всех этих сторон света: там везде дружественные страны и дружественные разведки, которые с превеликим удовольствием поучаствуют в поимке шпионки, особенно если Ренард скажет, что она – русская.

Итак, север, запад и восток отпадают. Остается – юг. А вот с этим направлением все намного сложнее. На юге – Средиземное море, а за ним – Африка. Она Ренарду не помощник: не те у африканских стран отношения с Францией, чтобы помогать в таком тонком деле. Значит, русская шпионка рано или поздно последует на юг. Ей нужно добраться до какого-нибудь портового французского города, сесть там на корабль и…

Портов на южном побережье много, за всеми не уследишь, а всяких нелегальных кораблей – и того больше. Каждую ночь они снуют туда-обратно, и власти с этим справиться не могут. А вот Бланк и его люди держат эти нелегальные рейсы под неусыпным контролем. Они обязаны это делать по своим собственным соображениям, потому что эти рейсы – это их деньги.

Вот пускай Бланк вместе со своими людьми и помогут Ренарду поймать русскую шпионку. Каким способом – это уже их дело. Об этом Ренард и намерен побеседовать с Бланком. Он его уговорит. Для этого у Ренарда имеются эффективные и убедительные доводы.

Откуда Ренард знал Бланка? Что ж, он знал многих, в том числе и крупных уголовных авторитетов. Ренард считал себя игроком в некие невиданные шахматы, и потому на его доске всегда присутствовали самые разные фигуры, в том числе и такие, как Бланк. Мало ли как сложатся обстоятельства? А вдруг пригодятся? Вдруг придется сделать какой-то нестандартный, особенный, ход? И вот сейчас Ренарду как раз и понадобилась такая фигура, как Бланк.

Найти Бланка было делом несложным. Он, собственно, и не скрывался, а преспокойно жил в Париже, и Ренард, разумеется, знал все его парижские адреса. Поэтому уже спустя час Бланк сидел перед Ренардом.

Бланк не опасался Ренарда. Он прекрасно знал, что ведомство, которое представляет Ренард, не занимается ни наркотиками, ни вопросами нелегальной перевозки мигрантов. Чего же опасаться? Скорее всего, разговор пойдет о чем-то другом. Что ж, и хорошо. Значит, это будет беседа на равных, а может быть, в этом предстоящем разговоре у Бланка будет даже преимущество. Точно! Наверно, Ренард будет у него что-то просить. Скорей всего, ему понадобилась какая-то помощь, а иначе для чего эта встреча? В этом случае у Бланка есть фора. Он постарается выторговать для себя какие-нибудь преференции. Тот, кто просит, всегда готов идти на уступки.

– Ты, надеюсь, понимаешь, кто я такой и чем занимаюсь? – спросил Ренард.

Бланк насмешливо повертел головой – дескать, не понимаю. Он вообще любил вести беседы, с кем бы они ни были, в насмешливом тоне. Он знал, что это всегда выводит собеседника из равновесия, а с ним можно было делать все что хочешь. В разумных, конечно, пределах.

– Я из контрразведки, – сказал Ренард. – Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Почти ничего, – ответил Бланк. – Не доводилось мне сталкиваться с вашей конторой. Я человек благонадежный. У меня другие жизненные ориентиры.

– Знаю я твои ориентиры.

– Это откуда же? Из каких таких источников?

– Мне известны все подковерные игры во Франции, – внушительно ответил Ренард.

– А, ну да, – усмехнулся Бланк. – С непривычки я и забыл, с кем имею дело! И что же понадобилось от меня контрразведке? Только учтите, что я в вашем деле полный профан. Поэтому прошу изъясняться как можно проще и подробнее.

– Разведке понадобилась твоя помощь.

– Моя? Но чем же я могу помочь? Я ведь уже говорил, что…

– Твоя и твоих людей! – не дал договорить ему Ренард.

– Это каких таких людей? Нет у меня ни одного помощника…

– У меня мало времени! Поэтому слушай меня внимательно. Говорят, ты умный человек, значит можешь делать выводы. Правильные для себя выводы.

Бланк действительно был умным человеком. Он понял, что разговор предстоит серьезный. Неизвестно, о чем будут они беседовать, но эта встреча может иметь для него последствия как неприятные, так и благие, если он поведет себя правильно.

– Слушаю внимательно. – Бланк поднял руки, будто бы он намеревался капитулировать. Все же насмешливого тона не утратил.

– Значит, так… – сказал Ренард.

И он кратко, но вместе с тем доходчиво объяснил Бланку, что от него требуется. Чего-чего, а такого Бланк, похоже, никак не ожидал. Он даже на какой-то миг утратил от удивления дар речи, но скоро пришел в себя.

– Ну, это политика, – протянул он. – В такие игры я не играю. Для чего это мне нужно? Я человек мирный. У меня совсем другая специальность.

– Но ты ведь патриот Франции? – вкрадчиво спросил Ренард.

– Разумеется! – с преувеличенной бодростью ответил Бланк и насмешливо ухмыльнулся. – Кто может в этом сомневаться?

– Вот и выполни свой патриотический долг, – с той же самой вкрадчивостью произнес Ренард. – В чем же дело?

Бланк скривился:

– Я не обучен ловить русских шпионок. Повторяю, у меня совсем другая специальность.

– Что ж, тогда поговорим подробнее о твоей специальности… Точнее сказать, говорить буду не я. Это дело полиции. Но я посодействую их расследованию. Предоставлю полиции интересные сведения о твоей персоне. Или, может, ты думаешь, что мне нечего полицейским сказать? Так ты ошибаешься… Я буду красноречив, каждое слово