Перед тем как войти в гостиницу, Канарейка в который уже раз поменяла внешность. Из общественной уборной она вышла пепельной блондинкой, в другом образе и другой обуви. Даже темные очки на ней теперь были другие. Конечно, обувь и очки, с одной стороны, были мелочью, которой можно было бы и пренебречь. Но с другой стороны, в том деле, которым занималась Канарейка, мелочей не существовало вовсе. То, что по недомыслию или по беспечности можно было бы посчитать мелочью, могло привести к гибели.

Войдя в гостиницу, Канарейка не стала сразу же подходить к портье и интересоваться нужными ей номерами. Прежде всего она осмотрелась. Людей на ресепшен было немало, и казалось, что никто из них не обращает на Канарейку никакого внимания. Но, конечно же, это могло лишь казаться. На самом деле здесь ее уже могли ожидать. А вдруг те, кто следует за ней по пятам, разгадали ее замысел, то есть поняли, что она в каждой гостинице будет останавливаться в тридцать шестом, сорок седьмом или пятьдесят пятом номере? Могло ли такое быть? Да, могло. Разумеется, больше теоретически, чем практически, но разве можно с уверенностью понять, где в данном случае заканчивается теория и начинается практика? Вот то-то и оно.

А еще Канарейка устала. В конце концов, она была всего лишь женщиной, а много ли ей надо, чтобы устать? Редкий мужчина выдержит то нервное напряжение, которое сейчас испытывала Канарейка, а что уж говорить о ней самой? Раз уж она устала, то ей могли мерещиться всякие ужасы: слежка, вражеское дыхание в затылок, щелчок взводимого курка, да мало ли что еще? И тем не менее она не имела права расслабляться, она не имела права быть сейчас слабой женщиной…

Усевшись в кресло, Канарейка стала присматриваться и прислушиваться. Скоро краем уха она уловила разговор, который ее заинтересовал. Некая семейная чета беседовала с портье насчет гостиничных номеров. Это была очень привередливая чета – и то ей не нравилось, и это. То номер находится слишком высоко, то окна выходят не на ту сторону, то цена за номер кажется чрезмерной… В конце концов портье не выдержал и сказал:

– Я рекомендую вам самостоятельно выбрать номер. Видите те компьютеры? В них списки всех номеров со всеми характеристиками. Выбирайте любой свободный номер.

Чета с делано надменным выражением лиц отошла к одному из компьютеров и стала нажимать на клавиши пальцами. Канарейка подошла к другому компьютеру. Ей захотелось узнать, есть ли в гостинице номера с нужными ей обозначениями, и свободны ли они.

Все три номера оказались свободными, и в них можно было заселяться. Казалось бы, и замечательно, но Канарейку что-то насторожило. В ней будто бы вдруг возник какой-то настойчивый голос, который принялся упорно задавать сразу несколько вопросов: «А почему эти номера не заселены? Почему свободны все три? Вот, к примеру, в предыдущей гостинице, рядом с Лионским вокзалом в Париже, свободным был лишь один номер. А тут все три. Почему? Конечно, это может быть и случайность. А что, если это все же не просто так, если кто-то приложил свою руку, если кто-то ждет, когда в одном из этих номеров поселится она, Канарейка? Что, если те люди, которые следуют за ней по пятам, все же и впрямь разгадали ее замыслы? Может ли такое быть? Теоретически – вполне. А коль теоретически, то, значит, и практически. Ведь свободны же все три номера! Что, если это западня? И она, Канарейка, по собственной воле угодит в эту западню…»

Так что же ей делать? Селиться в эти номера или не селиться? По всему выходило, что лучше, конечно, перестраховаться. Да, но как же тогда оставить подсказку своим спасителям? Ведь они-то будут считать, что подсказка должна находиться либо в тридцать шестом, либо в сорок седьмом, либо в пятьдесят пятом номере. Если никаких подсказок там не будет… Не будет подсказок – спасители собьются со следа. Тут надо было подумать. Крепко, основательно и, главное, безошибочно.

И Канарейка принялась думать. Конечно, для этого ей нужно было на время покинуть фойе гостиницы. Слишком долгое бездеятельное пребывание в подобных местах было нежелательным: на Канарейку могли обратить внимание. Где внимание, там и подозрение. Если ее в этой гостинице ожидают, то… Словом, дальше можно и не продолжать.

Канарейка вышла из гостиницы и зашла в привокзальное кафе – такие кафе были здесь на каждом шагу. Заказав себе кофе и чизкейк, она села за столик в углу зала и принялась размышлять.

По порядку: будет ли она селиться в тридцать шестом, сорок седьмом или пятьдесят пятом номере? Нет, не будет. Даже если ее подозрения и безосновательны, все равно лучше эти номера не снимать. Лучше перестраховаться. Так будет вернее.

Да, но как же в таком случае она сможет оставить подсказку? Какое-то время Канарейка не находила ответа на этот вопрос, но в конце концов ее осенило. Вот что она сделает. Во-первых, она поселится в любом номере, какой ей могут предложить в гостинице. Во-вторых, она купит цветные фломастеры. Зачем? А вот зачем. Канарейка этими фломастерами нарисует на дверях тридцать шестого, сорок седьмого или пятьдесят пятого номера рисунок – канарейку. Впрочем, нет, не на дверях, так как в этом случае рисунок будет заметен всем, в том числе и уборщице. Чего доброго, она просто сотрет его. На дверях не годится. Лучше нарисовать птичку где-нибудь на стенке рядом с нужным номером. В этом случае рисунок не так будет бросаться в глаза и подольше сохранится. Да, так она и сделает.

Нужно лишь выбрать удобный момент, когда никто не будет видеть, как Канарейка рисует. Конечно, художник из нее, можно сказать, никакой, но она постарается. Что сложного? Ничего. Птичек умеют рисовать даже малые дети. И вот ведь кстати: если кто-то и увидит канарейку, то подумает, что именно ребенок ее и нарисовал. Никто не станет обращать на рисунок никакого внимания, а тем более строить какие-то конспирологические теории.

Да, и еще. Рядом с рисунком нужно будет написать название того города, в который Канарейка отправится после Лиона. Какой же это будет город? Пускай это будет Бордо. Да, именно так – Бордо. Канарейка давно мечтала побывать в этом городе, но так и не побывала. Теперь вот побывает…

Итак, птичка, нарисованная фломастером на стене, и название города – Бордо. Вот и подсказка. Неброская, как бы случайная, но вместе с тем вполне убедительная. Как говорится, кто хочет увидеть, тот увидит. Должен увидеть. Обязан.

Поселилась Канарейка в сорок третьем номере. Это можно было считать относительной