Девушки с радостью покинули столовую. Только Селена кинула напоследок на меня смеющийся взгляд. Но в ее способностях я точно не сомневалась. Та, кто умеет сварить зелье, не напутав пропорции, температуру и прочие важные нюансы, никогда не напортачит с готовкой.

И только Властелин продолжал оставаться на своем месте, буравя меня не слишком радостным взглядом.

— Леди Инесса, будьте любезны проследовать в мой кабинет, — наконец мрачно попросил он.

Глава 14.2

Впрочем, если это называется просьбой, я даже не могу представить, что такое требование. И тон его явно не предполагает никаких компромиссов. Да что там — недвусмысленно дает понять, что там, за закрытыми дверьми кабинета одну скромную и не совсем добрую распорядительницу будут просто и незатейливо убивать. Но приговоренным же положено последнее слово перед казнью, правда?

— Хорошо, как пожелаете, — сделала вид, что согласилась я. По дороге в кабинет мы оба не произнесли ни слова. Я продолжала строить из себя леди невозмутимость, он кидал на меня мрачные и убийственные взгляды и периодически пыхтел. И вот что ему не нравится-то? Он сам недвусмысленно дал понять, что его не интересует, как будет проходить отбор. Главное, свести его участие к минимуму. А тут от него ничего особенного и не требуется — так, поприсутствовать на последнем этапе, попробовать блюда и выбрать наиболее отвратное…то есть сначала наиболее удачное, а потом и отвратное, чтобы лишить, кто покинет это прекрасное общество.

В кабинет мне предложили войти издевательски-вежливым жестом. Когда захлопнулась дверь, я даже не дрогнула. В конце концов, реакция Дамиана и так оказалась куда спокойнее, чем я ожидала. Я ведь с самого начала не предполагала ничего хорошего.

— Что ты творишь? — не хуже Аделиссы прошипел Дамиан, хватая меня за локоть и разворачивая лицом к себе. И вот тут, наверное, мне следовало бы струхнуть, потому что в его глазах клубилась самая настоящая Тьма. Именно так, с большой буквы. Не зря же его называли Темным Властелином, ведь силы, которыми он владел, многим из нас даже не снились.

Так, спокойно, Несси. Вдох-выдох. Нужно помнить, что он ничего тебе не сделает. Да и вообще, глупо как-то бояться мужчину, который еще вчера тебя целовал. И квакал потом. И даже не убил тебя после столь занимательной лягушачьей беседы. Ну поест немного невкусной еды, ничего не случится. Максимум, отравится. Так лекари в Замке хорошие, уж в этом я уверена. В конце концов, у меня есть кое-какие снадобья. Плюс Темная магия дает определенные преимущества, насколько я знаю, смертельно его отравить очень сложно.

— Я всего лишь провожу отбор, Дамиан, — примирительно проговорила я, не особо-то надеясь его успокоить. — Если бы ты хотя бы немного им интересовался, я бы тебе, без всяких сомнений, сообщила, какое испытание будет следующим. Но ты же предпочел вчера обсудить больше собственное кваканье и какие-то поцелуи, чем то, что напрямую касается твоей жизни.

— Ты всерьез полагаешь, что мне нужна жена, которая будет готовить мне еду? — возмутился он. — У меня вообще-то слуг предостаточно!

Я не удержалась и закатила глаза — нет, все-таки иногда мужчины очень примитивны. Из всего произошедшего он выцепил самое главное — еду. Не наелся, что ли? Так вроде бы на стадии вопроса об испытании уже успел к десерту приступить.

— Я полагаю, что этот фактор тоже будет немаловажным, — спокойно ответила я. — Только подумай, как приятно получить что-нибудь вкусненькое, приготовленное любимой женщиной. Она будет стараться специально ради тебя. Разве не это голубая мечта всех нормальных мужчин?

Я не слишком надеялась, что мои аргументы сумеют его пронять. Так и оказалось — Дамиан скривился так, точно ему уже предложили отведать какую-то гадость.

— Я смотрю, у тебя большие познания о том, что так любят нормальные мужчины, — довольно ядовито отозвался он, заставив меня закатить глаза. Нет, у него, определенно, есть проблемы в вычленении главного. Но возразить ему я не успела, Дамиан продолжил.

— Знаешь, Несси, какая главная ошибка закралась в твои рассуждения о нормальных мужчинах и их отношениях с женщинами?

— Ну уж просвети меня, темную, — я сложила руки на груди, глядя на него с откровенной иронией. Очень любопытно, что он мне нового может тут рассказать.

— Все очень просто, ведьмочка, — он сделал шаг вперед, зачем-то сокращая и без того неприлично близкое расстояние между нами. — Ключевое слово «любимая». Ты всерьез полагаешь, что подобным образом среди этого сброда можно отыскать любимую женщину? И вообще влюбиться?

Дорогие мои, мы потихоньку выходим на финишную прямую в романе "Ведьма по обмену". Не забывайте подписываться на автора, в том числе и на телеграм-канал, ведь вскоре нас ждет новинка.

Глава 14.3

Откровенно говоря, подобная постановка вопроса несколько вогнала меня в ступор. Как-то слово «влюбиться» — вовсе не то, что рассчитываешь услышать от взрослого мужика, старающегося всеми силами откосить от женитьбы. А тут…

— Слушай, ну это неплохой шанс к ним присмотреться, — примирительного проговорила я. — Они же не настолько плохи, как может показаться на первый взгляд. И вчерашнее испытание это только показало. Они не устроили истерику, не вопили и орали, нет. Они просто пошли прошли лабиринт, даже если им это вовсе не понравилось. Ну признай уже, что они не такие, какими могут показаться при знакомстве.

— Разве это что-то меняет, Инесса? — покачал головой Дамиан, а я вздохнула: ну до чего же упертый мужик. В следующий раз, если меня угораздит каким-то образом попасть в распорядительницы отбора, я непременно буду знакомиться с женихом заранее. И всеми силами отнекиваться от таких вот самостоятельных. Нет ничего лучше маменькиных сынков, которым плевать, какое решение за них примут! Идеально же!

— Ты ведь даже не пытаешься к ним присмотреться, Дамиан, — упрекнула я. — Я понимаю, что ты не хочешь жениться. Но просто присмотреться же можно! От тебя не убудет, Темнейшество! За один лишь взгляд на девушку никто не потащит тебя к алтарю. По крайней мере, попробуй это сделать ради моих усилий! Я стараюсь сделать все, чтобы показать их тебе с различных сторон.

Да, это был запрещенный ход. Но что делать, если он уперся как баран? В конце концов, он всегда может послать меня с моими усилиями куда подальше. А не так тяжело вздыхать, точно я прошу его совершить подвиг и принести мне голову мифического