Глава 13

Первое время на мой зов никто не откликался, и я уже начала всерьез беспокоиться. Вдруг что-то произошло, учитывая склонность моего несостоявшегося собеседника вляпываться в истории? Когда мой нервоз уже достиг пика, в мареве появилось до боли знакомое лицо.

— Ну наконец-то! — вместо радостного приветствия вырвался у меня упрек. — Ты чего так долго?

— Нес, ну вот что ты начинаешь? — тут же ощетинился он. — Даже поздороваться не успела, сразу же упрекаешь и воспитываешь? Не стыдно? А как же хорошие манеры? Сказать, как ты по мне соскучилась? Спросить, как я поживаю?

Я сделала глубокий вздох, чтобы не сорваться. Вот как у него получается-то? Всего несколько слов, а уже довел меня до бешенства? Талант у человека, не иначе!

— Натан, не доводи меня, пожалуйста, — процедила я. — Ты прекрасно понимаешь, я сейчас в таких обстоятельствах, что не могу не нервничать.

— Ты всегда нервничаешь, — резонно возразил шатен, обаятельно сверкая ямочками на щеках. Хорош все-таки, зараза! Эта-то миловидность его и избаловала!

— Считаешь, у меня нет повода? — парировала я, напоминая о наших обстоятельствах. Натан как-то сразу приуныл и со вздохом сказал:

— Ладно, прости, я тоже нервничаю. У тебя все в порядке? Все-таки ты не должна отвечать за мои грехи. Этот Властелин тебя не обижает?

Я едва слышно хмыкнула. Кажется, все-таки удалось поставить ему мозг на место. Во всяком случае, мне бы искренне хотелось в это верить.

— Попробовал бы он меня обидеть, — фыркнула я. — Ты же меня знаешь, я никому себя в обиду не дам. Да и в целом он довольно адекватный, хотя в такой ситуации мог бы отреагировать куда хуже.

Натан с облегчением откинулся на спинку кресла:

— Отлично. А то я переживал. А ты связываться со мной не спешила.

Еще один упрек, на который я отвечать не спешила. И он это понял, продолжив:

— Нес, ты сказала, что он тебя не обижает. Но он хотя бы не пристает к тебе? А то я ему… — и он показательно сжал кулаки. Я не сдержалась и фыркнула, представив бой этих двоих. Категории у них, откровенно говоря, совсем не равные.

Натан же, заметив мою реакцию, тут же надулся:

— Ну а чего? Я, между прочим, мужчина! И я никому не дам тебя в обиду.

— Я знаю, милый, — улыбнувшись, я послала ему воздушный поцелуй. — Не переживай, все хорошо. У него тут такой цветник невест, что ему откровенно не до меня.

Вот тут я изрядно покривила душой, но рассказывать Натану о происходящем мне не хотелось от слова «совсем». Ему и так хватает поводов для волнения. Еще не хватало, чтобы он сорвался сюда и начал качать какие-то права. Я его знаю, он может.

— Смотри у меня, — шутливо погрозил он мне пальцем. — Если что, я всегда готов! Ты только скажи!

— Обязательно, — с чистой совестью соврала я. — У тебя как дела? Все в порядке?

— В полном, — гордо улыбнулся этот плут и сообщил. — Я уже несколько раз обыграл леди Диану.

— Что?! — я аж подскочила на месте, испытывая желание запустить в кого-то вазой. — Ты же мне обещал!

Натан же даже руки потер, довольный произведенным эффектом. Есть у него такая дурная привычка, бросать громкие заявления и смотреть на реакцию окружающих. Стоит ли говорить, что подопытным кроликом нередко являюсь я?

— Да не переживай ты так, — покровительственно бросил он. — Всего лишь в шахматы. Леди Ди, кстати, говорит, что у меня настоящий талант. И вообще, я крайне перспективный молодой человек.

У него был такой вид, что немедленно захотелось спустить его с небес на землю. Ну так, природной вредности ради. И я не удержалась, напомнила:

— На твоем месте я бы не стала пробуждать у леди Ди материнский инстинкт. А то рискуешь в один прекрасный день проснуться и получить на завтрак отбор невест. Твоего мнения при этом никто не спросит.

Этот дамский угодник, гроза всех сердец от мала до велика, только показал мне в ответ язык. Очень взрослый и мужской поступок! И я рассмеялась, прекрасно понимая, что чего-то подобного он и добивался. Рассмешить меня, манипулятор чертов!

— Думаю, до такого не дойдет, — серьезно пообещал он и попросил. — Будь осторожна, Нес. Я по тебе соскучился.

— Я тебя тоже люблю, дорогой, — послала ему воздушный поцелуй я и оборвала связь, чувствуя, что вот-вот разревусь. И с каких пор только я стала такой эмоциональной? Еще бы избавиться от этого дурацкого чувства вины из-за эмоций, которые вызывает во мне местный Темный Властелин… А то я что-то уже начала запутываться.

Но погрузиться в разбор чувств мне помешал раздавшийся стук. Смахнув выступившие на глазах слезы, я направилась к двери. Кого же там принесло?

Глава 13.1

Увидев неожиданного гостя, я чуть не захлопнула дверь. Не дали. Вот она, быстрая реакция. Схватил ручку с другой стороны, подставил ногу, еще и магией подстраховался. А после вполне невинно поинтересовался:

— Я войду?

— А вы, я смотрю, совсем моей репутацией не дорожите, Ваше Темнейшество? — ехидно поинтересовалась я, неизвестно откуда беря силы.

— Ну, мы можем поговорить на пороге, но это привлечет куда больше внимания, — хмыкнул в ответ Дамиан, с насмешкой наблюдая за тем, как я осматриваю коридор. Он был прав. В любой момент может появиться кто-нибудь из невест, и я точно не объясню, какого черта их потенциальный жених застрял на пороге спальни совсем другой женщины. И то, что совсем недавно он квакал, для них точно аргументом не послужит. Со вздохом я посторонилась, пропуская его в комнату, и порадовалась, что некоторые не появились несколькими минутами ранее. Не представляю, как бы я пояснила его появление Натану.

Дверь закрылась так быстро, что стало ясно — не я одна не жажду привлекать внимание. Так зачем же он приперся вот так вот ко мне?

Должно быть, этот вопрос был написан у меня на лице. Ну или временное кваканье открывает способности к пониманию и мыслечтению, потому что Дамиан неожиданно пояснил:

— Ну а как бы я с тобой поговорил, если ты меня избегаешь?

— То есть то, что тебя избегают, ты не рассмотрел как намек? — с легкой иронией откликнулась я, отчего-то чувствуя нервозность. Сейчас мы находились вроде как на моей территории. Только эта территория была чересчур личной, да и постель в нескольких метрах от нас отчего-то вызывала смущение. Вредные последствия поцелуев, не иначе! У него квакание, у меня смущение. Лучше б я тоже квакала, честное слово!

— Намек на то, что