наши стрелковые подразделения захватили довольно большой участок первой траншеи гитлеровцев и взяли пленных. Один из них на допросе показал, что основные силы немцы сосредоточивают на своей третьей позиции, которая проходит на рубеже высот Ластеколония.

Вечерело. Солнце спряталось за зубчатую кромку леса. Бой стал постепенно затихать. Мы с полковником М. Т. Волковым спустились с наблюдательной вышки. Было ясно, что враг не оставит нас в покое, пока не вернет утраченные позиции, но атаку его мы ожидали только утром.

После июльского дня, после жаркого боя вечерний воздух действовал освежающе. Мы прилегли под сосной, закурили. Вдруг над передним краем противника в небо одна за другой взвились несколько ракет. И сразу же немецкая артиллерия и минометы открыли огонь по нашему переднему краю, вражеская пехота пошла в контратаку. Теперь нам оставалось только скомандовать:

— НЗО «А»... Огонь!

Грянули артиллерийские залпы. Наши стрелки открыли огонь из пулеметов и автоматов. Стремительный и неожиданный бросок гитлеровцев не застал врасплох ни артиллеристов, ни пехотинцев. Когда уцелевшие фашисты подошли совсем близко, в ход были пущены гранаты. Оставляя на поле боя убитых и раненых, немцы откатились. А мы еще раз убедились, как важно быть всегда готовым к любым неожиданностям.

8-я армия имела задачу: ударом на север прорвать оборону противника и выйти к Финскому заливу. Тем самым отрезались пути отхода нарвской группировке гитлеровцев. Одновременно переходила в наступление и 2-я ударная армия, которая должна была форсировать реку севернее города Нарва и овладеть им. К 23 июля были закончены последние приготовления.

Раннее утро. На востоке все ярче разгорается заря. Вот первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, на лесных полянах стал рассеиваться туман.

Тишину разорвали залпы гвардейских минометов я ствольной артиллерии. Заработала группа разрушения, основные силы которой составляли 2-я и 80-я тяжелые бригады. Лишь час вели они огонь, но десятки дзотов врага, множество блиндажей и сотни метров бревенчатых траншей были разбиты. Всего же в тот день за период разрушения было уничтожено 122 цели.

Затем в бой вступила вся артиллерия армии: артиллерийская подготовка продолжалась еще полтора часа. В расположении противника от разрывов снарядов загорелся лес.

В восемь часов тридцать минут части 117-го стрелкового корпуса перешли в наступление и, преодолевая упорное сопротивление гитлеровцев, к 12 часам овладели их первой и второй позициями. Завязались ожесточенные бои на третьей позиции. Здесь немцы сосредоточили свои основные силы, в том числе танки и артиллерию. Эта позиция находилась на возвышенной местности и имела развитую траншейно-дзотную систему обороны. К началу боя она не была нами вскрыта и подавлена.

Весь день бой не затихал ни на минуту. Гитлеровцы хорошо понимали, что с прорывом третьей позиции и выходом наших частей к Финскому заливу вся их нарвская группировка окажется под угрозой. Поэтому свои главные силы они сосредоточили против частей 8-й армии. К исходу дня продвижение ее было остановлено интенсивным огнем противника.

Удачнее развертывалось наступление 2-й ударной армии. Ее части после артиллерийской подготовки стремительным броском очистили значительный участок восточного берега Нарвы, форсировали реку и ворвались в город. Завязались уличные бои.

Через некоторое время соединения 8-й армии возобновили наступление. Бой продолжался почти весь день. К вечеру части 8-й армии, несмотря на отчаянное сопротивление врага, завершили прорыв его главной оборонительной полосы, а утром встретились с частями 2-й ударной армии. Противник, опасаясь полного окружения своей нарвской группировки, оставил город Нарва и начал отступать на запад. К исходу дня 26 июля он отошел на рубеж, который проходил западнее города Мумасааре, высоты Ластеколония, город Хаава, и закрепился на нем.

26 июля 58-я артиллерийская и 42-я минометная бригады совершили марш в район города Нарва и перешли в оперативное подчинение 2-й ударной армии для поддержки наступления 110-го стрелкового корпуса.

В этот день я познакомился с вновь назначенным командиром 42-й минометной бригады Героем Советского Союза полковником И. А. Киргетовым. Он произвел на меня большое впечатление. Высокий блондин с красивым волевым лицом, Киргетов выделялся не только своей внешностью, но и простотой. Взаимопомощь и взаимовыручку считал святой обязанностью. Минометный полк, а потом и бригада, которыми он командовал, отличались высокой эффективностью огня, большой маневренностью и исключительной организованностью. Киргетов был влюблен в свою технику и эту любовь прививал подчиненным.

Заняв новый выгодный оборонительный рубеж, противник сумел довольно быстро подтянуть резервы, привести в порядок свои потрепанные части и оказал нам здесь упорное сопротивление.

Прекрасно понимая, что эта позиция является ключом к Эстонии, фашистское командование сосредоточило здесь, на фронте в 50 километров, шесть пехотных дивизий и мощную артиллерию. В тылу были созданы узлы сопротивления, к длительной обороне подготовлены большинство высот, населенных пунктов, рощ и даже отдельные каменные дома. Особенно сильно был укреплен узкий участок земли между Финским заливом и высотами Ластеколония. Наступление частей 2-й ударной армии на этом участке замедлилось. Гитлеровцы цепко держались за каждый удобный рубеж, часто переходя в контратаки.

Артиллеристам нашей бригады приходилось решать боевые задачи как в составе всей бригады, так и полками, дивизионами и батареями, порой не дожидаясь приказов старших начальников. Инициатива и смекалка помогали офицерам с честью выходить из многих сложных ситуаций.

Двое суток артиллеристы батареи 1220-го полка под командованием старшего лейтенанта Евгения Сергеевича Амелина вели тяжелые бои за высоты. Они вместе со стрелковыми подразделениями ворвались в первую траншею противника и завязали рукопашную схватку. Вскоре наши воины закрепились на этих позициях.

27 июля фашисты силой до роты пехоты контратаковали их и подошли почти к самому наблюдательному пункту батареи. Дважды в этот день старший лейтенант Амелин вызывал огонь наших гаубиц на себя. Данные, которые он передавал, были настолько точными, что разрывы снарядов как бы окаймляли наблюдательный пункт. Когда немцы оказались совсем рядом, разведчики и связисты во главе с командиром батареи вступили с ними в рукопашную схватку и помогли нашей стрелковой роте отбить контратаку врага. Через некоторое время фашисты возобновили контратаку. На этот раз им удалось вклиниться в наши боевые порядки. Наблюдательный пункт опять оказался на пути гитлеровцев. И снова командир батареи поднял разведчиков и связистов в рукопашную схватку...

Командир батареи старший лейтенант Е. С. Амелин погиб в этом бою. Вместе с ним отдал жизнь за Родину разведчик Александр Васильевич Хрящев. В критическую минуту боя он своим телом закрыл командира.

Бои на плацдарме с каждым днем становились все более ожесточенными. Нашим частям предстояло взять высоты Ластеколония — этот крупный узел