— А мы здесь без вас свадьбу сыграли. Полковой врач Зинаида Костюкова вышла замуж за врача 1300-го полка Вильгельма Скокана.

— Ну что ж, как говорится, совет да любовь!

На следующее утро я прибыл в штаб стрелковой дивизии, чтобы представиться ее командиру и согласовать порядок огня в период борьбы за главную полосу обороны. Около командного пункта услышал, как кто-то громко разговаривал по телефону:

— Вы слышите меня, ноль-ноль? Черт побери, я ничего не разберу! Начальника связи ко мне...

Уж очень знакомым мне показался голос говорившего. Я остановился, стал напрягать память. Да ведь это бывший командир 8-й батареи 1-го Киевского артиллерийского училища Евсей Никитович Отрощенко — мой первый военный наставник. Был он одним из тех воспитателей, которые умеют отыскивать в каждом курсанте хорошее, утверждать в нем воина, офицера.

Вот так встреча! Еще не веря своей догадке, я подошел поближе. Он полковник, но почему погоны пограничника? Ведь мой учитель был артиллеристом... Вот он снял фуражку. Светлые редкие волосы, зачес немного на правую сторону... Сомнений быть не могло.

Я подошел к Евсею Никитовичу и отрапортовал:

— Товарищ полковник! Курсант Скоробогатов по вашему приказанию явился!

Отрощенко резко повернулся, на миг замер. Узнал. Мы обнялись и расцеловались. 

Вечером встретились, вспомнили минувшее. Евсей Никитович возглавлял штаб стрелковой дивизии. Он был душевным человеком и интересным собеседником. Проговорили мы до рассвета.

Июнь принес немало радостных новостей. Указом Президиума Верховного Совета СССР полковнику Б. И. Кознову было присвоено звание генерал-майора артиллерии, а семь отважных воинов 1428-го легкого артиллерийского полка за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленный при этом героизм были удостоены звания Героя Советского Союза.

Многие офицеры, сержанты и солдаты дивизии были награждены орденами и медалями.

За мужество и стойкость, проявленные при прорыве блокады, 2-й тяжелой гаубичной бригаде полковника Михаила Петровича Несвитайло было присвоено наименование Ленинградской.

До сих пор я сохраняю признательность этому простому и душевному человеку, прекрасному организатору и знающему артиллеристу. С Михаилом Петровичем мы подружились с первых же дней моего пребывания на Ленинградском фронте.

Особую симпатию я питал и к заместителю командира 2-го дивизиона 1229-го полка капитану Д. В. Дзнеладзе.

Давид Владимирович — невысокий, полноватый, с традиционными кавказскими усиками — даже в самой сложной обстановке не терял хладнокровия, чувства юмора. Это был смелый, душевный человек, с именем которого связывалось много доброго. По его инициативе в полку проходили дружеские встречи офицеров. На этих встречах читали стихи, пели любимые песни, рассказывали интересные истории из фронтовой жизни.

10 июня 1944 года войска Ленинградского фронта силами 21-й и 23-й армий после длительной и мощной артиллерийской подготовки, поддерживаемые огнем артиллерии и ударами авиации, при активном содействии Краснознаменного Балтийского флота и Ладожской флотилии перешли в наступление на выборгском направлении. За короткий срок они взломали долговременную оборону врага на глубину до 110 километров и овладели крепостью и крупным центром обороны финнов — Выборгом. В результате победы Ленинградского и Карельского фронтов Финляндия была выведена из войны. 

В боях за удержание нарвского плацдарма часть офицеров, сержантов и рядовых бригады выбыла из строя. К нам пришло новое пополнение, которое не имело еще достаточного боевого опыта.

Начались дни упорной учебы. Чтобы приблизить учебу к боевой действительности, возле штабов полков были построены миниатюр-полигоны с обозначенной обороной противника. Здесь командиры батарей и дивизионов тренировались в решении артиллерийских задач. В масштабе бригады проводились учебные сборы разведчиков, вычислителей по обмену боевым опытом.

Наша бригада теперь составляла корпусную группу 117-го стрелкового корпуса. Огневая деятельность в этот период заключалась в подавлении активно действовавших вражеских батарей, пристрелке звуковых и наземных реперов и подготовке плановых огней на случай отражения атак, а также по скоплениям живой силы и танков гитлеровцев.

Части 8-й армии все время вели бои местного значения. Противника мы держали в постоянном напряжении и не позволяли ему перебрасывать силы и средства на главное направление.

23 июня войска 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов начали Белорусскую наступательную операцию, в результате которой немецкая армия потерпела еще одно поражение. Взломав мощную, глубоко эшелонированную оборону противника, войска этих фронтов во взаимодействии с партизанами за короткий срок завершили окружение и уничтожение значительных сил немецкой группы армий «Центр» и 3 июля освободили столицу Белоруссии город Минск.

И у нас заканчивался период боев местного значения. 8-я армия развернула подготовку к наступательной операции.

В ночь на 9 июля части нашей дивизии начали смену боевых порядков. Они подтягивались ближе к переднему краю. В штабах артиллерийских частей тем временем шла напряженная работа по планированию огня, отработке вопросов взаимодействия с пехотой.

Надо сказать, что густые леса облегчали немцам маскировку траншей и ходов сообщения. Большое число долговременных огневых точек в глубине главной полосы обороны врага нами вообще не просматривалось. Мы очень обрадовались, когда узнали, что в полосе обороны 98-й стрелковой дивизии намечено провести разведку боем. Нам с командиром 80-й тяжелой бригады полковником М. Т. Волковым было приказано огнем обеспечить ее успешное проведение.

Немало часов провели мы вместе с командующим артиллерией корпуса полковником И. Т. Петровым и с командирами полков у карты, на вышках наблюдательных пунктов. В хитросплетении траншей и ходов сообщения, дзотов и других огневых точек нужно было выбрать наиболее опасные цели для подавления.

С Макаром Терентьевичем Волковым мне приходилось работать и раньше. Он вступил в командование 80-й тяжелой бригадой, перейдя из 65-й легкой. Это был отлично подготовленный офицер. Невысокого роста, большеголовый, он был порывист, даже резок в движениях, и от этого казалось, что Волков всегда куда-то спешит. Однако в бою он действовал расчетливо, обдуманно, наверняка. Мы с ним очень подружились. Эта дружба сохранилась и по сей день.

В полдень мощный огонь его тяжелой бригады обрушился на немцев. Снарядами 152-миллиметровых гаубиц было разрушено более 300 метров бревенчатых траншей, три дзота, уничтожено около сотни гитлеровцев. Наша бригада вела огонь на подавление минометных батарей врага.

После короткого артиллерийского налета 1-й батальон 308-го стрелкового полка атаковал позицию противника. Завязался тяжелый бой. Оставив в первой траншее много убитых и раненых, враг отступил во вторую бревенчатую траншею в районе Каевунурга. В этом бою стрелковый полк должен был взять пленных, предстояло также вскрыть и засечь огневые средства немцев, не разведанные ранее. Задача дня была выполнена: