На вершине потухшего вулкана Кратнелис было холодно. Сильный, пронизывающий до костей ветер трепал одежду и волосы. Ритуал, который они сами и придумали не отличался церемониальностью и помпезностью, в отличие от похорон, которые устраивали аматийцы для своих почивших собратьев.

В основном все молчали. Обнажённое тело Делоры Калеб уложил на плоскую каменную глыбу. Когда-то её специально создали в том месте, для таких вот прощаний. Оделись кто во что горазд, в основном скромно. Даже Лила по случаю изменила цвет волос на золотисто-каштановый и стояла вытирая слёзы цветастым платком. Плакала для приличия или реально жалела, что один из них снова отправился в Забвение, Итан не знал.

Закария сказал пару слов, которые сводились к тому, что они ещё встретятся, и выпустил силу. Тёмная материя собралась вокруг тела коконом и через пару мгновений распалась, расщепив Делору, а точнее её телесную оболочку на космическую невидимую глазу пыль.

Итана задерживать не стали. Думали, что он ещё не до конца пришёл в себя после ранения. Сами снова отправились на Совет. Все были уверены, что они теперь не одни, что есть ещё сверхлюди помимо них, и Он крайне ими недоволен.

Итан же так не считал. Не было в Его голосе злости или разочарования. Не было. Доказать, правда, ничего нельзя. О своём кратком пребывании в Забвении Итан предпочёл промолчать. Ни к чему это. Самому бы разобраться в том, что услышал.

Себя он уже утвердил тупицей и идиотом. Как?! Ну как можно быть таким самоуверенным?! Элита! Сверхлюди!.. Эксперимент, такой же эксперимент...

Одно он понял чётко — Создатель не вмешается. Он просто наблюдает. Каждый сам творит свою судьбу. Да, от них зависит судьба целых цивилизаций. Но кто сказал, что они должны держаться вместе?

Эта мысль не давала покоя уже давно, и, видимо, не только ему...

Но как проверить свою догадку он не знал.

Какая к Шере медитация! Тут бы с ума не сойти и Алоафи ненароком не выпустить!

Он, не вставая, разорвал материю пространства и оказался в каюте корабля.

Приглушенный свет. В ванной льётся вода. Каюта такая же как и его собственная, только более уютная. Стены выкрашены в цвет тёплой охры. Иллюзия конечно, но миленькая. Большие мягкие кресла с абстрактным узором на ткани. Столик на круглом основании. Большой рабочий стол, на котором устроилась пузатая ваза пролирией. Тоже иллюзия.

— Шасс!

Диана остолбенела, глядя на обнажённого Первого, сидевшего на полу её каюты. Она даже забыла про собственную наготу.

— Сядь, — приказал он, даже не взглянув в её сторону.

Она покорно присела на кресло, положила ногу на ногу и сложила руки на груди.

Итан изучал её обнажённое молодое тело. На шее поблескивали капельки влаги, видимо торопилась, и не высушила до конца волосы. Невысокая, хрупкая, но сильная духом Диана ему нравилась. Совсем не похожа на отца: другой овал лица, другой разрез глаз, да и ростом не вышла.

— Ты умная девочка, не так ли?

Диана неуверенно кивнула, будто сомневалась в этом.

— Как думаешь, кто-то из Первых копался в твоей головке? — ласково проговорил Итан, склонив голову набок, казалось, его заинтересовала линия бедра, плавный изгиб талии...

— Нет, шасс, не думаю, — ответила Диана. Голос её звучал довольно спокойно и глаза теперь смотрели без толики стеснения, даже несмотря на то, что она закрыла самые привлекательные части своего тела от него. — Первый Джейд пришёл уже с полупустой бутылкой аны. Сложилось ощущение, что до нас ему дела нет. А потом началось это... Каты и тот человек... Первые скачали записи, опросили нас, но в головах не копались, они и так видели всё, что произошло. Флин же говорил...

— Опиши его, ты видела.

— Вы не смотрели записи?

— Смотрел, но я хочу, чтобы ты его описала, — Итан улыбнулся ей ободряюще.

— Чуть ниже вас ростом, волосы волнистые, тёмные, но не чёрные, борода средняя, не такая длинная, как у Первого Джейда. Старше вас... в смысле внешне. Одет во всё чёрное: куртка, штаны и высокие ботинки. В руке что-то вроде спалты.

— Спалты?

— Да. Это холодное оружие древних аматийцев. Его и сейчас используют, но только на спортивных мероприятиях. Боевой спорт...

— Да, я в курсе. Что ещё?

— Он не хотел вас убивать.

— Вот как?

— Он задумался на секунду. Вы стояли спиной и не видели, а он будто решал, куда ударить. Мне так показалось, — добавила она поспешно, видя, что Итан глядит недоверчиво.

— Показалось...

В памяти всплыло изображение с «Синду». Тело Делоры обмякло и завалилось на своего убийцу, и тринадцатый увидел его лицо. Мужчина смотрел на Итана и изучал пространство за его спиной. Но как он узнал, где находится Делора? Как? Он должен был видеть это место или знать, где она будет. По другому никак не попасть. Только Первые чувствуют Первых, но даже для этого надо было знать человека, находится рядом какое-то время, говорить с ним... Или кто-то показал, где будет девятая...

— Шасс...

Диана приподняла брови, наблюдая, как Итан нахмурился и смотрит в одну точку, не мигая.

— Все умрут, а я останусь.

— Что? — не поняла она.

— Все умрут, Диана. Они стареют, умирают, а я остаюсь. Такой молодой и красивый, как и прежде. И так из года в год, из века в век.

— А как же жить?

— Как? А я не знаю. Я не живу. Я выполняю абстрактную миссию абстрактного существа.

— Но ведь она стоит того, чтобы жить?

Он взглянул на неё широко раскрытыми глазами. Будто только что осознал своё место во Вселенной.

— У меня чёрная дыра вместо сердца.

— И хорошо, чернее она уже не станет.

Он улыбнулся:

— Диана, напомни мне, пожалуйста, актов через десять об этом разговоре. Мне придётся многое переосмыслить.

Он встал на ноги и, не прощаясь, разорвал материю Вселенной.

Диана остолбенела от вида его широкой спины... не только от неё, честно сказать, но буквально через пару секунд выдохнула и развалилась в кресле. Хотя чего развалилась? Задачу никто не отменял!

Милтон. Седьмой из Первых.

Глава 12