Джейд развалился в кресле за столом, и нагло подмигнул Диане, но девушка отвела глаза и сделала вид, что изучает информацию на мониторе.

— Дать адрес отличного борделя? Здесь работают, а не развлекаются, — холодно отозвался Итан

— Да брось! Как всё серьёзно! Тьфу! Ты просто невыносим! Лора вон тоже меня послала, нервная она какая-то, — Джейд хлебнул аны и невидящим взором уставился на Итана.

— Я бы на твоём месте больше не пил, вдруг нагрянут каты.

— Пусть, я высушу их до последней капли, даже если буду невменяем.

— А вместе с ними и всех остальных, — хмыкнул Итан. — Флин, докладывай!

— Шасс Итан! На сканерах пусто. «Синду» передаёт то же самое. Связь стабильна. На планете пока тихо, оружие массового поражения ещё не применяли, ведут локальные бои. Население сократилось на четыре процента.

— Хорошо. Что с «Парини»? Вы проверяли?

— Да, выслали дрон. Три часа. Теперь у нас двадцать девять ваалсов. Вы правы, здесь нужен массированный удар с разных точек.

Ещё с утра Итан дал команду проверить расстояние, на которое бьют спутники.

— Ты уже настроен на проигрыш? — засмеялся Джейд.

— Я прорабатываю варианты, — всё также холодно отозвался Итан.

— Движение со стороны норы, — предупредил ИИ.

— Связь с «Синду»! На мониторы! — скомандовал Итан.

Голоэкраны, на которых сейчас отображалась планета изменили изображение. Мимо проплыл белоснежный «Синду». Вдалеке показался светящийся диск норы.

— Где они? — прошептала Диана.

— Вот идиоты! Это же скорее всего корабли охраны! — снова засмеялся Джейд.

— Нет, слишком рано...

— Шассте Делора на связи, — объявила ИИ и посреди стола появилась фигура девятой. Чёткая голограмма была великолепна. Создалось ощущение, что девушка переместилась на «Мириаду». Однако, передатчик был способен и на воспроизведение окружения, так что за её спиной, они могли видеть Центр «Синду» и членов команды, которые также, как и команда Итана, вглядывались в экраны.

Сейчас Делора была одета в форму капитана, волосы стянуты в тугой узел, руки за спиной.

— Видите их? — спросил Итан.

— Нет, и мне это не нравится.

— Что-то не так...

— Итан, они же не идиоты, чтобы в третий раз появляться здесь, зная, что мы усилили охрану. Они должны понимать, что кто-то из нас будет страховать флот.

Делора была права. И от этих слов стало не по себе. Идиот! Какой же он идиот! Мало того, что себя подставил, так и своих людей!

— Делора! Пока мы их не видим, мы уязвимы, надо уходить!

— Что ты несёшь?! — Джейд вскочил и посмотрел на Первую, ища поддержки.

Делора развела руками и непонимающе сверлила взглядом Итана, но тут позади Первой возникла дымка Алоафи.

Закричал кто-то из её команды. Делора обернулась, и... Они увидели, как из её груди вышел длинный узкий клинок. Кровь заблестела на стали. Первая обмякла и повалилась на своего убийцу. Мужчина в чёрном, с рыжеватой кустистой бородой резко вытянул клинок из тела и ушёл обратно во Вселенную.

Всё заняло долю секунды.

— Итан! — вскрикнула Диана.

Он уже знал. Привет, Забвение...

Боль пронзила бок, острие клинка вышло справа. Джейд испуганно смотрел на него, но, не долго думая, разорвал пространство, поспешив убраться с корабля.

Крики, шум, липкое неприятное тепло, глаза застила пелена... Кто-то звал его, но мир темнел, сужался, пока чернота не забрала зрение. Но ненадолго. Яркая фантасмагория красок внезапно ворвалась в сознание. Он будто оказался в норе, в конце которой увидел свет, и свет это притягивал, звал, шептал тысячами голосов Вселенной. Итан летел к Забвению.

***

Мягкая сочная трава под ногами. Лес словно выплывает из иллюзии. Или он и есть иллюзия? Серебристая дымка стелется, обволакивая пёстрые разноцветные цветы, крупными каплями разбросанные по поляне. Где-то совсем рядом слышен шум водопада. Ну кто бы сомневался... Забвение для каждого своё. Романи говорил, что жил на планете среди обычных людей, как обычный человек и был счастлив. А Итан? Прошлый свой приход в Забвение он помнил отрывками. Водопад точно был, и тишина, и покой, но были и полёты среди звёзд, новые планеты. Всё как он любит. Вот только Его он помнит плохо, помнит, что говорил с ним, но о чём?

Просторная рубашка и штаны... белые... ноги босые... приятно ступать, прохладно. Лес, будто живой организм, подобрался со всех сторон, окружил, а ведь ещё мгновение назад был где-то впереди. Тропический лес, так похожий на леса близ Ламуа. Вот только тишина... В лесах Аматы всегда шумно: птицы не умолкают ни днём, ни ночью, цикады не дают слуху отдыхать, трещат ветви, текут реки и ручьи, беспрестанно неся свои яркие воды в океан. А здесь только гул водопада, где-то совсем близко.

Он вышел на опушку. Знал это место. Кара показывала. Каскадный водопад в самом сердце планеты С1. В небольшое озерцо срываются тонны воды, поднимая клубящиеся облака брызг. Подойти бы и дотронуться... Шаг, другой...

— Здравствуй, Итан.

Не судьба. Опять.

Он обернулся. На поляне солнечно, свет играет на влажной листве и травинках, наполняет цветы соками. В ореоле света стоит белый столик на гнутых ножках и два стула с низкими спинками, как в уличных кафе Иматры. На столе две чашки, от которых призрачными струйками поднимается пар. Тарелка с цветочным узором, а ней синими каплями морской мармелад.

Девочка в белом платьице из недавнего сна. Чёрные волосы едва касаются плеч, закрывая от него лицо. Она придвинула к себе кружку. На вид лет десять, не больше. Тоненькая, как стебелёк, хрупкая, кожа белая, почти прозрачная.

Итан подошёл и сел напротив.

— Угощайся, — улыбнулась девочка.

Острый носик понюхал ароматный меа, и девочка сощурила глаза — то ли от солнца, то ли от удовольствия.

— Благодарю, — он придвинул чашку, но пить не стал. От вида мармелада вообще скрутило желудок.

— Как дела, Итан?

— Я умер.

— Не в первый раз. Так чего печалиться?

— Я не закончил то, что начал.

— Так всегда и бывает. Смерть обычно приходит внезапно, — девочка отпустила кружку и внимательно посмотрела на него. В чёрных глазах кружилась Вселенная, взгляд, казалось, проникал в самую душу. Он читал тринадцатого, как открытую книгу. Итан опустил голову.

— Ты слишком напряжён для человека, который умер.

— Почему ребёнок?

— А почему нет? Ребёнок — невинное существо. Понимаешь?

— Понимаю. Я их убивал.

— Не всех.

—