— Господин?

Итан обернулся. С подносом в руках перед ним стоял Тристан. Он с удивлением в глазах взирал на Первого, и Итан осознал, что источает Алоафи.

Он сконцентрировался и вобрал её в себя.

— Прости, задумался.

— Вывести из равновесия Первого может только что-то совсем неординарное, — проговорил слуга, ставя поднос на столик перед своим господином.

Итан сейчас находился в малой гостиной. Уютная комната с разбросанными то тут, то там бесформенными диванчиками и креслами утопала в зелени. Лучи тёплого рассветного солнца проникали через большие окна, искрились в люстрах из чистого горного хрусталя, создавали причудливые тени, которые абстрактным узором покрывали паркет.

— Что если Первые ошибаются?

— Такого не может быть, — отозвался Тристан.

— Откуда такая уверенность?

— Это ассимиляция, — снисходительно пояснил слуга.

Он выставил перед Итаном тарелку с запечённой рыбой и овощами, десерт, и столь любимый Итаном мармелад в узорной вазочке.

— Ассимиляция... Ассимиляция, — Итан прошипел слово, будто попробовал на вкус. — Кажется, все ассимилировались, кроме меня.

— Зря вы так, господин.

— Я перестаю себя контролировать. Вчера Кара перестала себя контролировать. Знаешь, что бывает, когда Первые теряют контроль?

— Конечно. Захверию так и не восстановили, — Тристан сделал два шага назад и, заложив поднос подмышкой, внимательно смотрел на хозяина.

— Захверия. Самый крупный индустриальный город Аматы. Конвейер по производству киборгов. Я помню их, хорошие были штуковины.

— Так почему уничтожили?

— Понимаешь, Тристан. Машины совершенны: они сильны, выносливы, им не нужно есть и спать. Уйма преимуществ! Но, если они так хороши, где окажутся люди рано или поздно?

— Все мы там оказываемся рано или поздно, — философски заметил Тристан.

— Хм, верно. Вот только не все простые люди могут жить так, чтобы их существование было кому-то нужно, — Итан отправил мармелад в рот. — Вот представь! Не все умны, не все усидчивы, не все родились в богатых семьях. Они работают на простых предприятиях и выполняют простые вещи. Вот даже ты! Зачем мне нужен ты, если я могу купить киборга и он будет выполнять всё то же самое, но при этом молчать, не спать, не есть, не получать денег за свою работу?

— Полагаю, что я буду не нужен.

— Именно! И не только ты. Миллиард аматийцев, как минимум, будут не нужны.

— С точки зрения экономики и ресурсов — это хорошо.

— Да! Но с точки зрения нашей миссии — это полный бред! Основная задача Первых взращивать жизнь на новых планетах и направить аматийцев на путь процветания и поиска новых мест, где может зародиться жизнь. С этими знаниями и с этой установкой я пришёл, с тем же и уйду. Поэтому киборги и прочие полуразумные машины в прошлом.

— А как же искусственный интеллект?

— Он может многое, но мы ограничили его возможности в пользу людей.

— Так почему же столь человеколюбивые Первые уничтожают экспериментальные цивилизации?

Итан замер на мгновение. Иногда он забывал, что забрал Тристана мальчишкой с планеты, которую очистил. Кажется, эксперимент принадлежал самому Заку...

— Мы пытаемся ему соответствовать. Амата за всю свою историю не переживала крупных войн и как никак пыталась сохранить среду. Но он послал нас, что направить их, помочь в этом, он дал нам Алоафи... Сказал, что наша цель искать и создавать, и...

— И отпускать?

— Нет, этого он не говорил.

Итан замялся, посмотрел на рыбу, которая манила золотистой корочкой, сглотнул слюну. Понял, что голоден. На Тристана он больше не смотрел и не заговаривал, так что слуга, постояв ещё пару секунд, решил удалиться, но, не сделал и пары шагов в сторону выхода, как Итан окликнул его:

— Если бы от тебя зависела судьба цивилизации, на что бы ты готов был пойти, чтобы спасти её?

— Вопрос не в том, на что готов я. Я всего лишь мелкий смертный человек. Вопрос в том: на что готовы вы, господин, — мягко проговорил слуга, чем не мало удивил Итана. Что-то в его словах заставило напрячься.

На этот раз Тристан быстрым шагом покинул гостиную, оставив Итана наедине с ужином и своими мыслями.

Мысли невесёлые, а других сейчас и быть не может. Зато рыба вкусная. Отщепляя нежное мясо пальцами, он набивал желудок, а вместе с этим и поднималось настроение.

День сегодня был сложным. Два Совета подряд. Нервы у всех на пределе. То ли ещё будет! Что-то подсказывало тринадцатому, что всё только начинается. А он так и не продвинулся в поиске платы. Истина где-то рядом, он ощущал, что задачу решить просто — всё лежит на поверхности, но что-то ему мешает.

Сейчас, главное, разобраться, кто пошатнул систему, а с мотивами можно и после. На некоторые вопросы он уже почти нашёл ответы, но один его особенно волновал — против кого играют? В том, что против него, Итан уже сомневался. Тут не просто подковёрные игры друг против друга, тут нечто более глобальное. Почему такие выводы? Каты. Каты появились «вовремя», слишком удачно совпало. Кто-то сказал им о сиринском кризисе, а может они знали, что кризису быть? А это значит, что подготовка к диверсии внутри Совета Первых велась давно, даже очень давно. Кто же этот умник? Кто может провернуть всё так чисто? У кого хватит духа на это?

Признаться, у Итана было только два кандидата, способных на такие манёвры. Он сам, да Закария. Но он сам провалами в памяти не страдал, то есть не причём, а Зак... Для чего ему расшатывать систему, которую сам лично и создал?

Получается, что кого-то из Первых, Итан знает очень плохо. Интересно кого?

Он взял вазочку с мармеладом и подошёл к окнам. Красиво. Из гостиной можно было выйти на террасы с бассейнами, а вид открывался просто изумительный. Солнце едва выглянуло из-за Змеиного острова, расстелив на небе желтовато-песочную полупрозрачную шаль, над которой стали появляться пушинки облаков...

«Сообщение с „Мириады“ от первого пилота Зеро», — раздался в голове голос таги.

Итан поморщился и приказал читать.

«Шасс Итан, мы с „Синду“ на месте. Связь налажена, проблем нет... Первый Джейд любезно распоряжается в Центре».

— Любезно распоряжается... — усмехнулся Итан, и, закинув в рот мармеладку, разорвал материю пространства.

— Ну и что тут? — Итан возник в центре Мириады и тут же почувствовал напряжение, висящее в воздухе.

— Твои какие-то скучные! Ни поговорить, ни выпить,