Путь до обитаемой долины занял семь не самых лучших дней. В расселине оказалось много травы, но совершенно ничего похожего на дрова и даже хворост. Живности тоже было мало, но и смысла ее ловить фария не видела. Зачем, если все равно не можешь приготовить?

Когда Геката вновь оказалась на открытом месте, в небе над долиной парили сразу несколько виманов, а чуть ниже кружилось множество драконов, каркая и сталкиваясь между собой.

Путница осмотрелась, забралась повыше на пологий травяной склон, скинула сумку и уселась, предвкушая интересное зрелище. А заодно стала прокалывать шипом акации дырочки в верхнем крае мешка и продевать через них срезанный с края кожи ремешок.

Кутерьма с ящерами смысл имела вполне понятный: драконы несли камни, намереваясь скидывать их на рыхлые летающие горы. Лишний вес заставил бы виманы или упасть, или скинуть огненную слизь невесть куда.

Защитники парящих махин нападающим мешали, где-то грубо наскакивая, клюя, стуча крыльями по крыльям. Но куда чаще боги, обнимающие самых сильных ящеров, сближались и просто своею волей приказывали ящерам скинуть валун. Команда простая и быстрая, а божья воля куда сильнее воли нуаров, управляющих атакующими драконами.

Однако Геката знала, что очень скоро все это закончится. Крылатые ящеры слабы, быстро устают. Это парить, раскинув крылья в восходящих потоках, они способны до бесконечности. А если махать ими постоянно, как в этой кутерьме, валятся вниз так быстро, что чирикнуть не успеешь.

И вправду, небо потихоньку начало пустеть. И только виманы раскачивались то вверх, то вниз, ловя нужный для выбранного направления ветер.

Внезапно одна из гор наклонилась и заскользила в сторону. В первый миг фария подумала, что виман падает, но уже в следующее мгновение он плавно и величаво врезался нижней частью в вершину другой горы, заваливая ее набок. Вниз рухнул огненный плевок, и опрокинутая гора, стремительно превращаясь в травяную кашу, закувыркалась, разогналась в падении и с громким, слышным даже со склона шлепком ухнулась за деревья.

Но победитель радовался недолго. Пока он охотился за одним виманом, его подловил другой и очень медленно, спокойно, величаво наплыл сверху. Разница между разнонаправленными воздушными течениями была велика, и слизь упала с очень большой высоты. Растянувшаяся струя успела в полете побыть темной жижей, потом ослепительно полыхнуть, потом почти прогореть и только после этого рухнуть на врага.

Но несчастному хватило и прогорелых остатков – он скукожился и тоже пошел вниз.

В воздухе мелькнул одинокий, а потому упущенный всеми дракон, сбросил совсем крохотного человечка на самую огромную летучую опасность.

Геката вытянула шею: она впервые видела себя и свою атаку со стороны.

Хотя в этот раз боги, скорее всего, использовали нуара.

Человек и виман кажутся величинами несопоставимыми, но много ли нужно для нарушения тонко подобранного равновесия…

Зеленая гора начала заметно коситься набок, проседать. Ушла чуть в сторону и неожиданно плавно опустилась на протекающий там ручей.

«Поумнели молодые! – признала Геката. – Рухнуть теперь не боятся. Сейчас они чужого нуара поймают, виман корни пустит, воды напьется, соков из земли вкусит, рану залечит да обратно и взлетит!»

Тут фария заметила, как от склона к зеленой громаде спешат два клюворыла и спинозуб, явно намереваясь порвать, затоптать, сожрать врага, и пожала плечами: «Или не взлетит…»

Виманов оставалось еще целых пять, и они продолжали свои медлительные маневры, вовсе не похожие на смертельный поединок. Кто окажется выше, кто сможет догнать или увернуться, кто найдет попутный ветер?

Внезапно сразу две летучие горы пошли вниз, упав почти от облаков к самым верхушкам деревьев, и выбранный поток понес их в сторону долины. Навстречу взлетели два дракона. Из-под облаков на них обрушился огненный дождь, но не достал! Однако отпугнул – крылатые ящеры отвернули. Это стало сигналом для четвертого вимана. Тот пошел на снижение, его бог явно рассчитывал, что враг потратил оружие и теперь безопасен. И жестоко промахнулся: с верхней горы на него внезапно прыгнули сразу пять нуаров!

Лишившись такого груза, да еще и слизи, виман прыгнул в высоту, пробив слой облаков и скрывшись за ними, а стражи один за другим вонзились в зеленую плоть врага, исчезнув из глаз. Их жертва неожиданно быстро завалилась набок, но не упала, а поплыла куда-то под солнце.

Нижние виманы тем временем добрались до долины, резко просели еще почти в два раза, уронили свой груз, сразу подпрыгнув, и через пару мгновений расселина превратилась в одно огромное огненное озеро, столь жаркое, что даже у Гекаты подпалило ресницы.

Сделав свое дело, оба вимана поднялись выше, и тамошний ветер понес их к закату. Еще один направился к северу, а последний из-за облаков так и не появился.

Фария, осмотрев небеса, опустила взгляд к мешку. За то время, пока боги играли со смертью, она успела продернуть шнурок вокруг его горловины, и теперь котомку не нужно было зажимать золотой лентой; плюс к тому Геката пришила кончики лент к нижнему краю, превратив в лямки, такие же как у мешков смертных в далекой Чаще.

Отбросив акацию – больше она ничего шить не собиралась, – Геката забросила мешок за плечо, спустилась в долину и отправилась к гнездовью Лахоки. Оно легко угадывалось по мелкому и широкому родильному прудику возле густых зарослей.

Сейчас, разумеется, все это исчезло под ровной и широкой коркой обсидиана, но место она узнала.

Когда Геката добралась, то почти сразу увидела сверкающую чистотой золотую лужицу. Это значило, что победители не промахнулись, уничтожили самое сердце гнездовья. Почти наверняка – вместе с хозяином. Ведь кто же из своего дома добровольно побежит? Видно же было: сражался до последнего!

От гнезда фария отправилась к далеким обугленным зарослям, прошла по краю и очень быстро нашла то, что хотела: одного из драконов Лахоки, оказавшегося достаточно далеко, чтобы не сгореть бесследно. Топором она легко, одним движением, срезала обугленную корку и стала жадно отъедаться открывшимся мясом, утоляя голод за все время долгого пути.

Рядом с этим угощением Геката спать и легла.

Разбудил фарию начавшийся дождь. Не мудрствуя лукаво, воительница просто развернула крыло дракона и вытянулась под ним. Где вынужденно и провела долгие и скучные три дня и три ночи.

А вот над Чащей сияло ясное небо. Геката, подрубая полутораобхватную ветвистую березу, несколько раз смотрела наверх, но ничего не замечала.

Впрочем, сильно ее это не удивило. Она была прилежной ученицей умнейшего из богов и хорошо знала, что, если что-то очень маленькое каждый день умножать на два, поначалу ничего не меняется. А ведь прошло всего лишь дней десять,