– Что попусту силы тратить? Давай осколок!

Покрутив верхнюю часть валуна, Кракоба довольно крякнул и указал сразу на три места:

– Вот здесь добротное лезвие получается, здесь и здесь… Теперь слушай внимательно. Бьешь сюда и сюда. Но не с размаху, а так, средненько. Давай!

Под правильными ударами обломок развалился на три части, с широким лезвием с одной стороны и узким краем с другой.

– Все, деточка! Можешь ступать с Тутолей своим миловаться. Дальше ты как бы дров не наломала…

Старик сидел еще почти три вечера, мелкими постукиваниями вытачивая острые грани и счищая выпуклости, подравнивая и заглаживая. Потом отправился в чащу, вернулся с дубовой веткой с руку толщиной и еще один вечер вытачивал в ней паз. Затем плотно засадил топор узким обухом в получившуюся проточку, жестом подозвал фарию:

– Давай, красотка, сосновым корешком что есть силы сверху и снизу замотай!

Геката охотно исполнила его просьбу.

– Теперь идем! Посмотрим, как оно в деле получится.

Он первым вышел из дома, а вслед на ним высыпали все прочие обитатели селенья.

– Вон та сосенка аккурат на тропинке торчит, мешается! – указал Кракоба на деревце в ладонь толщиной. – Попробуй, как ей под комель инструмент зайдет.

Фария прошла к указанному месту, примерилась, взмахнула… всего один раз! И сосна под общие крики восторга с треском повалилась на землю…

* * *

– Стоп-стоп! – в этот раз перебил рассказчицу Варнак. – Хочешь сказать, каменным топором из древнего неолита возможно одним ударом свалить сосну в мою голень толщиной? Да такого даже стальным сделать не получится! Это ты, дорогая наша фария, заливаешь!

– А вот я охотно верю, – внезапно вступилась Дамира. – У нас в Сибири еще в середине прошлого века археологи за казенную зарплату развлекались тем, что точными репликами неолитических поделок деревья рубили. Хочешь верь, хочешь нет, но полуметровую в обхвате сосну каменным топором заваливали примерно за полтора часа. Если учесть, что наша триединая гостья чисто физически раз в пять крепче среднего профессора и что мастер сделал топор специально под ее способности, и если топор был новеньким и острым, то сосенку в ладонь она и вправду могла срезать одним взмахом.

– Острый каменный топор? – ехидно скривился Еремей.

– А нефритовым топором экспериментаторам удавалось валить лес даже быстрее, чем стальным, – невозмутимо добавила археологиня.

– Ну да, конечно! – хмыкнул спецназовец. – Если нефрит лучше стали, то почему мы сейчас стальным инструментом пользуемся, а не каменным?

– Открой свой смартфон да и поинтересуйся в интернете, сколько сейчас топор или нож нефритовые стоят? Они ведь никуда не пропали, до сих пор используются!

Варнак последовал совету, взглянул и внезапно крякнул так, словно ему на ногу уронили монолитный гранитный кирпич:

– Ох, ни хрена себе! Да я лучше новый мотоцикл себе куплю!

– В этом вопросе наша гостья, безусловно, права, – улыбнулась довольная реакцией женщина. – Прогресс гарантированно бьет качество ширпотребом! При всех величайших достоинствах нефрита даже самый пальцастый булатный клинок стоит примерно в тысячу раз дешевле. Ну и во времена Гекаты он был доступен разве что… э-э-э…

– Никому, – закончила за нее богиня. – Так я продолжаю?

Глава 6

Разящая богов

Виманы появились незадолго до сумерек. Используя на редкость удачный попутный ветер, они крались над самыми кронами деревьев, явно надеясь незамеченными проскочить к засыпающему гнездовью.

К счастью, уже достаточно давно за землями вокруг долины следили трое нуаров, пользуясь глазами высоко парящих орлов. Посему врага они заметили издалека, вовремя подняли тревогу, и очень скоро навстречу виману устремились драконы с неустрашимыми фариями.

Геката летела последней и успела увидеть, как на крайнюю гору дракон сбросил Шершень, а на среднюю – кого-то незнакомого. Сама она ухнулась на крайний справа виман, глубоко его пробив, и тут же закружилась в своем смертоносном танце. Зеленая плоть разлеталась в клочья, брызги травяного сока заливали ее с ног до головы, а пещера вокруг становилась все больше и больше…

Однако обычного в таких случаях толчка фария почему-то не ощутила. Виман не сбрасывал груза, не пытался уйти на спасительную высоту. Вместо этого он плавно садился на деревья – макушки пальм и ясеней уже протыкали зеленую гору справа и слева от нее. Виман разрушался теперь и без ее стараний, разваливался, истончался и внезапно уже не смог удержать ее веса. Воительница провалилась сквозь рыхлую ноздреватую массу, ухнулась вниз с высоты нескольких ростов, однако тут же вскочила на ноги.

И тут на нее набросили сеть! А потом еще одну, и еще!

Подступившие нуары бросились вперед, завалив жертву, и, заматывая ее, торопливо поволокли к реке. Мелькнула стремительная тень, и пленницу подхватил крылатый ящер, заскользил над водой вниз по течению. По сторонам замелькали луга, рощицы, каменные россыпи и снова широкие луга. Это длилось до тех пор, пока впереди не показалась гора с раздвоенной вершиной, лишь слегка присыпанной снегом.

Дракон уронил добычу, и даже с малой высоты Геката ударилась о камни с такой силой, что перехватило дыхание. Она перекатилась на несколько шагов, тут же стала лихорадочно срывать сети. Но получалось не очень, потому как замотали воительницу весьма плотно. Да еще и меч потерялся где-то там далеко, возле сваленного вимана.

Освободиться фарии все же удалось. Но к этому моменту вокруг собралось полтора десятка незнакомых стражей. Сильные нуары схватили и опрокинули воительницу, развели в стороны ее руки и ноги, крепко их зажали.

К ней приблизился и навис сверху коричневый бог с большими черными пятнами. Немного полюбовался и приказал:

– Кладите!

Стражи богов с большим трудом подкатили огромные, явно очень тяжелые валуны, придавили ими по очереди руки и ноги пленницы, а потом стали быстро забрасывать тело камнями поменьше.

– Долгих тебе лет жизни, бессмертная! – наклонившись к самому лицу, пожелал коричневый бог, стрельнул языком и резко исчез. А затем сразу многие камни легли ей на голову…

В эту ночь Геката проснулась под звездами. Она пришла под навес и в ожидании рассвета села там на песок, поджав под себя ноги. А когда ощутила на себе внимание бога, с горечью признала:

– Ты снова оказался прав, мудрый Легосток! Они научились нас убивать. Они научились убивать фарий.

– Мне жаль, подарок, – ответил из ветвей властитель. – Согласись, все же хорошо, что одна из тебя угодила в Дикую Чащу. До твоего северного тела никому не добраться.

– Может быть. Но я более не ощущаю себя бессмертной!

– Если это так, моя умнейшая ученица, тебе нужно лечь в усыпальницу