— Везет. Хотела бы я тоже забыть свою жизнь…

— Ну и ну, — хмыкнул бывший чемпион. — Что за дура.

В его понимании чем сложнее была жизнь — тем ценнее были воспоминания о ней.

Белка, взорвавшись, словно банка с газировкой, вскочила на ноги:

— Как ты меня назвал?! Слабо повторить?!

— Ну и ну. Еще и глухая дура.

— Ах ты ж шарабан несчастный!

Взбалмошная девица метнулась к дивану и пнула Вика.

Сгруппировавшись, он уклонился от ботинка. И, не вставая с дивана, дернул Белку за комбинезон.

Пискнув, она упала ему колени.

Вблизи, сквозь пятна грязи и машинного масла, можно было разглядеть очень даже привлекательное личико. Да и поза, в которой оказалась Белка, во всю подчеркивала ее оформившуюся женскую фигуру с упругой грудью и круглыми бедрами.

— Ты всегда такая бойкая? — поинтересовался Вик, с удовольствием разглядывая девушку у своих ног.

Футболка под комбезом явно была ей не по размеру. Потому сквозь чересчур глубокий вырез выглядывали два налившихся персика. Которые, в силу позы Белки, лежали у Вика прямо на…

Проследив за его взглядом, рыжая вдруг покраснела. Это было видно даже сквозь слой грязи на ее лице.

Она попыталась отстраниться, но ее руки оказались крепко схвачены бывшим чемпионом. От осознания своего беспомощного положения Белка зарделась еще больше. Ее грудь часто и прерывисто вздымалась, что Вик ощущал собственным причинным местом.

— Пусти!

Рыжая дернулась еще раз. Не встретив сопротивления, она завалилась назад и стукнулась затылком о столешницу.

— Айя… — потирая шишку, застонала девчонка. И метнула злобный взгляд в Вика.

Он подмигнул и развел руками. Мол, сама попросила.

Малявка в это время давилась смехом.

Вдруг входная дверь гостиной заскрипела. То был Гром.

При виде капитана, Белка тут же вскочила на ноги. Поморщилась от боли в затылке и указала пальцем на Вика:

— Гром, это правда, что они…

— Идите по комнатам, — вздохнул Гром, оглядев собравшихся. — Все вопросы завтра.

— Но…

— Живо!

От его железного тона вздрогнули обе девочки.

Белка некоторое время сверлила капитана негодующим взглядом. Но тот был непреклонен.

— Ну и бес с вами! — фыркнула девушка на обоих мужчин и фурией метнулась к одной из комнат.

Бросив на Грома, а затем на Вика тревожный взгляд, Лили молча последовала за ней.

В гостиной остались двое.

Перед глазами Вика пронеслись события этого дня. Бандиты и законники, причем вторые не отличались от первых. Самодовольные богачи, грязные бедняки, бесчестные подлецы и преступники. И дерьмо почти на каждом шагу.

Хотел ли бывший чемпион быть частью этого города? Хотел ли он продолжить ту нищую, голодную, бесцельную жизнь, которую вел прошлый хозяин его тела?

Вик подал решительный голос:

— Гром…

— Я уже устал повторять дважды! — рявкнул главарь банды малолетних воров и властно указал на дверь. — Живо в свою…

— Я ухожу из банды.

Глава 12

Нижний Город. Ржавые Холмы

Неподалеку от ремонтной мастерской Альберта Грома

— Тебе тоже не спится?

Вик промолчал.

На его заявление об уходе из банды Гром почти никак не отреагировал. Всего лишь отправил его спать со словами, что у них всех был тяжелый день и Вику нужно просто отдохнуть.

Вот только соседство по комнате с Бакланом слабо располагало к отдыху. Как минимум, из-за его злобного сопения и испепеляющего взгляда, который бывший чемпион ощущал даже сквозь матрас на верхней койке. Как максимум, из-за риска проснуться со вспоротой глоткой.

Потому Вик подремал одним глазом пару-тройку часов. После чего выбрался из мастерской Грома и забрался на крышу соседнего трехэтажного здания. Кажется, там был офис какого-то предприятия.

Так и не получив ответа, Лили села на край покатой крыши рядом с Виком. Чтобы не упасть, она уперла ноги в сточный желоб и прижала к груди ком голубоватой слизи, размером с две ладони взрослого. Тот странно булькал, будто… мурлыкал в объятиях девочки.

Она проследила за взглядом Вика.

Бывший чемпион смотрел на темные волны, вздымавшиеся в километре впереди. С трехэтажной высоты был виден свет фонарных столбов. Они снизу подсвечивали горы мусора, которыми и были те самые волны. Или холмы.

Мусор, который свозили со всего Нижнего Города. И который производили местные заводы и фабрики. В районе Ржавых Холмов его перерабатывали или просто уничтожали. А в награду местные жители получали непроглядный вонючий смог, нависавший над головами, и аромат гнили, приносимый с каждым порывом ветра.

Сквозняк в подземном городе? Или такая система вентиляции?

Вик понятия не имел.

В промышленной зоне ревели двигатели, стучали и жужжали механизмы. Местные предприятия не останавливались ни на секунду. Как и громадный крематорий.

Его огонь алым светлячком мерцал на юге. Из высоких труб змеился угольно-черный дым. Там сжигали и мертвецов и мусор.

Вся философия Нижнего Города заключалась в одном здании.

Вик перевел взгляд.

На востоке, где заканчивался район Ржавых Холмов, начиналась громада многоэтажных домов. Они возвышались плотными стенами, а каждый уровень соединяли открытые мосты и лестницы. Как и улицы внизу, их тоже подсвечивали разноцветные газовые фонари.

Издалека тот район казался гигантским, облепленным светлячками черным монстром с сеткой светящихся глаз-окон.

Оттуда доносились пьяные крики, невнятная ругань и неприятная гудящая музыка.

Трущобам тоже на спалось. Хотя возможно, ночью они только просыпались.

Затянутое смогом небо, которое вовсе и не небо, а каменный свод порожавшей воображение пещеры. Местные жители, поголовно слабые и подлые. Преступные банды. Полицейские-надзиратели, ничем не отличавшиеся от тех, с кем должны бороться.

Нижний Город был дырой. Ямой бедности, апатии и обреченности. Из которой Вик уже однажды выбрался.

Собственными руками он сделал свою жизнь ярче, богаче, лучше. Сделает это и вновь.

Пока я бью, меня не победить. Пока я иду, меня не остановить. Пока я дышу, меня не сокрушить.

Перед Виком простирался целый новый мир с новыми, поражающими воображение возможностями. И это значило лишь одно: он безоговорочно станет его новым чемпионом.

— Я слышала, что Братик сказал Капитану, — подала робкий голос Лили. — Ты правда хочешь уйти из команды?

— Да.

Малявка вздрогнула. Похоже, она не ожидала настолько честного ответа. Слизь в ее руках закачалась из стороны в сторону, будто пыталась убаюкать испугавшуюся девочку.

— Но ведь… чтобы уйти из одного места, должно быть другое, в которое можно прийти. Ты знаешь, куда пойдешь?

Девочка подняла любопытные лазуритовые глаза.

Она не собиралась отговаривать его. Смирившись с неизбежным, она просто искренне переживала за него.

Это тронуло Вика.

— Отведи меня к выходу.

Шмакодявка завертела головой. Вокруг была лишь черепичная