…души их сияли так ярко, что их можно было увидеть невооруженным глазом! И огонь их душ пылал так сильно, что плавил саму реальность…

***

Попетляв по внутренним дворам и переулкам, они пришли к нужному месту только через час. Вику было жаль потраченного на окольные пути времени. Но здравый смысл говорил, что он мог потерять гораздо больше, если бы столкнулся со вчеравшними законниками.

Часть города, в которую его привела девчонка, называлась районом Станции.

Дома, магазинчики и люди здесь были в целом опрятнее на вид. Бывший чемпион даже приметил несколько кафе, ресторанов и гостиниц. Явный признак зажиточного населения.

Особенно его заинтересовали гостиницы.

Кому они нужны в подземном городе с нищими жителями?

Лили заметила, что в район для богачей, Высокие Сады, можно было добраться только через этот район Станции. Но Вик сомневался, что холеные франты, вроде того же Золотого, могут захотеть остановиться поблизости от нищебродов.

Все встало на свои места, когда малявка наконец-то привела его к тому, что он искал.

Сначала Вику показалось, что это был мост. Опорами ему служили десятки монолитных каменных столпов, торчавшие прямо посреди города. Издалека они напоминали стройный ряд доминошек с соединенными изголовьями.

Мост, казалось, соединял восточный конец Нижнего Города с западным.

Задрав голову и приглядевшись, бывший чемпион понял, что на деле это был двусторонний железнодорожный путь. На высоте десятого этажа.

От одного лишь взгляда на него невольно кружилась голова.

Вик видел на Земле подобные строения. Но почему-то только эта высотная железная дорога вызывала чувство монументальности и величия. Было видно, что к ее созданию инженеры и строители приложили титанические усилия. Чтобы дело их рук, памятник их труду, поту и крови, которые несомненно были здесь пролиты, простоял не одно столетие.

Мост, по которому проходила железная дорога, пересекал весь район Станции. Здание же, в честь которого район и назвали, находилось в самом его центре.

Это и есть мой путь отсюда.

Чем ближе Вик подходил к нему, тем больше становилось людей вокруг. Все куда-то спешили. Что-то искали. Кого-то звали. Что-то предлагали.

На улицах рядом со Станцией стоял шум и гвалт. Который все же не мог заглушить грохот двух паровозов.

Первый прибывал с востока. Второй отправлялся на запад. Или наоборот.

Черт их знает, — отмахнулся Вик.

В любом случае, их протяжные сигналы без проблем доносились до прохожих. А от их набиравшего скорость хода гудела земля и дрожали мелкие камешки.

— Большие! — протянула малявка, провожавшая локомотивы завороженным взглядом.

Бывший чемпион потрепал ее по белоснежной макушке и подтолкнул к зданию Станции. Там было людно, и девочка заметно нервничала.

Простительно, если знать, что только вчера в таком же людном месте ее едва не похитили.

Вокзал был всего лишь двухэтажным зданием. Высотой при этом в десять этажей. И даже больше, учитывая, что его круглая стеклянная крыша смыкалась выше железной дороги.

К главному входу вела небольшая лестница. Бурые кирпичные стены были усеяны громадными стрельчатыми окнами. Благодаря ним было видно все, что происходит на вокзале.

Внутри оказалось не только шумно, но и душно. Отчасти из-за толпы, отчасти из-за выхлопов недавно укативших поездов.

Прижавшись к руке Вика, малявка задрала голову и с открытым ртом изучала гигантский вокзал. Особо ее внимание привлекли висевшие на цепи часы в виде бронзового куба. И два скрипевших лифта открытого типа.

Оба спускались с находившегося наверху перона вниз, к вокзалу. Один был пуст, другой же забит до отказа, видимо, новоприбывшими.

— Внимание! Следующее отправление Нижнего поезда запланировано на девятнадцать часов ровно. Следующее прибытие Верхнего поезда запланировано на девятнадцать часов тридцать минут. Всех новоприбывших просим спуститься на первый уровень и пройти к стойке регистрации. Желаем хорошо провести время в Нижнем Городе!

Пока шмакодявка лупилась по сторонам и слушала диспетчера, Вик следил за местной охраной.

Ими оказались все те же легионеры. Следить за ними приходилось потому, что они почти не трогали новоприбывших. Но так и норовили остановить и обшмонать местных. Которых, к слову, были считанные единицы.

Жители Верхнего Города сразу бросались в глаза не просто дорогой, а качественной одеждой. И розовыми лицами, которыми не могли похвастаться бледные жители Нижнего.

— Здесь почти нет местных, — заметил Вик.

От встречи с легионерами их с малявкой спасал только низкий рост. Благодаря нему выцепить их взглядом в толпе было сложно. Но бывший чемпион решил не испытывать удачу и быстрым шагом направился к кассе.

Вряд ли законники станут докапываться до потенциальных покупателей билетов.

— Ага, — согласилась Лили, едва успевшая перебирать ногами. — Я слышала, что из Нижнего Города нельзя так просто уехать.

Вик напрягся.

Раньше ему и мысли не приходило, что поезд из Нижнего Города в Верхний мог использоваться исключительно для возвращения.

Рядом с застекленными стойками кассы очередей не было. Потому Вик сразу подошел к одной из них и осмотрелся.

Вывески с расценками не обнаружилось. Тогда он обратился к кассирше:

— Сколько стоит билет до Верхнего Города?

Приятного вида темноволосая девушка в строгой униформе и минимумом макияжа окинула его надменным взглядом, как какого-то оборванца.

Нет, именно так бывший чемпион сейчас и выглядел. Но точно так же выглядела и большая часть жителей Нижнего Города.

Бледная девка бесспорно была местной. Но похоже, что высокая зарплата и частое общение с жителями Верхнего Города заставило эго ударить ей в голову.

— Десять тысяч кредитов на одно место… — ответила она наконец.

Не так уж и много, — облегченно подумал Вик.

— …плюс поручительство гражданина Верхнего Города, — закончила кассирша.

Вик посмотрел на малявку. Та пожала плечами.

— Поручительство? Что-то вроде рекомендации? — уточнил он.

— Что-то вроде поручительства, — с самодовольным видом отрезала работница вокзала. — Этот человек должен будет взять на себя ответственность за вас перед Верхним Городом и самой Империей.

Увидев замешательство на лице парня, кассирша расплылась в насмешливой улыбке. Ей явно доставляло удовольствие указывать людям на их место.

До Вика сразу дошел смысл поручительства. Оно буквально говорило, что Верхий Город считал жителей Нижнего за грязных свиней и опасных преступников, которым нет места в цивилизованном обществе без надзирателя с поводком.

Впрочем, бывший чемпион не считал себя ни свиньей, ни преступником, потому его это никак не задело.

— Насчет расписания… — попытался уточнить он.

— Эй, Киса, эти бродяжки тебе докучают?

— Проваливайте отсюда, голодранцы!

К стойке подошли двое легионеров. Один, прервав вопрос Вика, облокотился на стол и принялся заигрывать с кассиршей. Видимо, не первый раз, потому что та обреченно закатила глаза.

Второй же бесцеремонно схватил