– Дар не уверен, что это дело одного и того же человека. Слишком разный почерк, как он утверждает. Как по мне, псих, он и на острове Изгнанных псих. Но они нашли кое-что общее у девушек.

Я вопросительно посмотрела на Орсо, а он, как назло, замолчал. И взгляд такой пристальный на меня кинул.

– Когда невесты проходят магическую проверку, у них берут слепок ауры, магии и крови.

Та-ак… Интересная информация. Невестам об этом не сообщали. Неужели Орс так странно на меня смотрит, потому что опасается моей реакции на сказанное?

– У каждой невесты восстанавливается родословная. Не буквально, конечно. Но маги и королевские духи прослеживают основной род невесты, чтобы определить совместимость с королевской магией и избежать кровосмешения. Так вот, такой анализ может выявить наследников древних племен.

Я подняла потрясенный взгляд на Орсо.

– Так девушки были наследницами?!

– Да. И Дар, и Корбин уверены, что те нападения на потомков древних племен и убийства наследниц связаны.

– Вау, – ошарашенно выдохнула я, а потом мозг начал работать. – Если знать, что перед отбором происходит такой… анализ подноготной, то отбор становится очень удобным местом, чтобы найти всех наследниц… Кернунос…

– Да. Это основная версия. В подозреваемых нет кого-то конкретного.

– Конкретного? – прервала я Орсо. – В подозреваемых весь Совет, да? Все, кто знал об истинном первом испытании?

Орсо кивнул.

– И что Дар с лордом Корбином собираются делать дальше? – спросила я. – Они уже опросили весь Совет?

Орсо еще раз кивнул, а потом опомнился:

– Стой, что? Как ты себе представляешь – допросить весь Совет? Эти старые маразматики устроят потом тяжелую жизнь Дариону, договоры и отчетности перестанут заполнять, своих дочек с мамашами на него натравят… Не-ет, – протянул он, – Корбин будет действовать тоньше. Впрочем, не отвлекай меня, я пытаюсь сказать еще кое-что важное. Мне известен результат твоего первого испытания.

– Я наследница хэдров? – спросила я, как только Орсо заговорил о моем первом испытании.

Орсо простонал.

– Светлый Луг! Ты можешь не перебивать?! Я пытаюсь сказать, что ты наследница сразу двух племен – Хэдр и Лейкат.

Я пораженно уставилась на друга. Почему-то раньше мне и в голову не приходило, что я могу быть наследницей еще и маминого рода.

Как мне могло такое не прийти в голову? Я рассеянно уставилась на руки. Это бы объяснило, почему я периодически чувствую зов маминой земли. И когда в первый раз меня привезли в Лейкатское герцогство… оно казалось родным, несмотря на то что мое сердце навсегда останется с холодной скалистой Хэдрией.

– Рия, – Орс дотронулся до моей руки, – ты понимаешь, что это значит?

Какое-то мгновение я с непониманием на него смотрела. Что это может означать? Что мне нужно будет возвращаться время от времени в Озерную низину. Что не зря мама оставила мне то колье с аквамаринами, родовой артефакт. Что…

– У меня в два раза больше шансов быть убитой?

– Лейкатского герцогства больше не существует. Если мы определили мотив преступников верно, это означает, что у них будут большие проблемы с тем, чтобы найти еще одного наследника племени. У тебя их не просто в два раза больше. Они наверняка попробуют тебя убить. – В голос друга закралась грусть.

Новости были так себе. Но на лице у меня появилась улыбка, поскольку это означало кое-что еще.

– Кажется, я знаю, как помочь призраку. Думаю, она связана с маминым родом и артефактом.

Энея Нейл, герцогиня Лейкатская. Воплощение тепла и света. Мама умерла, когда мне было тринадцать. Воспоминания о ней до сих пор давались тяжело. Ее мягкие руки, волосы цвета гречишного меда и золотистые глаза. Она никогда не ругалась, не кричала на меня за непоседливость в отличие от отца. Мама всегда мягко улыбалась и заплетала мне длинные сложные косы.

Она приехала в столицу из Озерной низины, повстречала высокого, сероглазого, самоуверенного герцога в расцвете сил и отдала ему свое сердце. Думаю, герцог тоже отдал ей свое. Хотя его приближающаяся женитьба заставляет в этом сомневаться. И это наводит на меня грусть. Вдруг все разговоры о выгодном браке правдивы? В любом случае мама переехала в Хэдрию, где я и родилась.

Мы жили между Антарой и Хэдрией, периодически наведываясь в Озерную низину. Край более теплый, зеленый, с большими, кристально чистыми озерами, выходом в бухту Серебряного Карася, куда пришвартовывались корабли с острова Ведьм. Бывшее Лейкатское герцогство, на территории которого проживало одно из двенадцати древних племен. Племя Лейкат, слышащие воду. Маги-искусники, порожденные матерью-богиней. Они виртуозно обращались с водой, умели с ней разговаривать и слышать зов своей земли, частичка которой участвовала в их создании. Даже странно, что я одна из наследниц того племени. Во мне от воды только любовь к морю. Я бы не удивилась, если наследником того племени являлся Дарион. Сильный, спокойный, с синими холодными глазами, способный запросто уничтожить все, что находится на его пути. Почему-то он всегда для меня был воплощением моря и грозы.

Но наследницей племени Лейкат оказалась я. Впрочем, возможно, не только я. Наследников может быть несколько. Особые люди, в целом внешне ничем не примечательные, но способные слышать зов стихии. И не только. Полных способностей наследников никто не знает. Зачастую наследник может умереть, так и не узнав о том, кем являлся. И на фоне этого нападение на племя лаэфи и две мертвые девушки-наследницы заставляют нервничать. Кто-то всерьез взялся за племена.

Впрочем, пока к моему горлу не приставили кинжал, у меня были иные проблемы. Девушка-призрак и мамино колье.

В первую очередь следовало написать дяде в Озерную низину и спросить, являлось ли колье с аквамаринами их семейной реликвией или же оно принадлежало конкретно маме. Во вторую следовало рассмотреть артефакт со всех сторон на всевозможных уровнях. Этим с Орсо мы и занялись в библиотеке.

Мы захватили несколько баночек с реактивами из лаборатории Орсо и обложились кучей книг по артефакторным плетениям, рунам и камням. В защитном куполе мы кидали в мамино колье всякие заклинания, не забывая записывать результаты.

Итого: защитными свойствами оно обладало слабыми, спасало преимущественно от огненных заклятий, усиливало водную стихию обладателя. Сделано было из посеребренного, неизвестного нам металла, предположительно серебра с примесями, и россыпи кристально чистых голубых аквамаринов. Негусто. И многое непонятно. Что за сердцевина у цепочки, мы не определили, половину плетений не распознали. Впору разочаровываться в себе как в артефакторах.

– Племена имели связь со своими предками по стихии, – зачитал Орсо строчку из здоровенной книги по древним племенам. Пробежавшись дальше по тексту, он прочел: – У каждого племени было несколько исконных артефактов, у каждой семьи в племени были свои родовые артефакты. Исконные артефакты передавались от наследника к наследнику после вступления последнего в силу. Ты говорила, что отец сказал тебе, что колье тебе должны были отдать в день вступления в силу. Возможно, это не случайно.