– Тебе нужен кофе, – смотря на потерянного и не проснувшегося до конца друга, сказала я.

– Определенно. – Он кинул взгляд на часы. – Полшестого… Как ты вообще встала в эту рань? Думаю, я лег пару часов назад.

Орсо зевнул и, скинув с дивана коробку с артефакторными заготовками, уселся на освободившееся место. Мне места не нашлось. Вся гостиная была завалена коробками и пакетами из различных ювелирных, гончарных мастерских и кузниц.

– Чем ты тут занимаешься? – спросила я, рассматривая этот творческий беспорядок.

– Кофе, – сказал как отрезал он и снова зевнул, прикрывая глаза.

Кофе так кофе. Я бы тоже не отказалась.

Можно было позвонить в колокольчик и дождаться служанки. Но это было бы долго, в такой утренний час половина слуг только встает и занимается завтраком, другая половина ложится. Я спустилась на кухню. Мирты еще не было, у нее, как у главной кухарки, имелась привилегия вставать чуть позже. Хоть и не часто, но она ею пользовалась, видимо, сегодня как раз был такой случай.

Молоденькие горничные столпились у подноса с горячими свежеиспеченными сконами. Они брали их, перекидывали из руки в руку, чтобы немного остудить, и окунали в большую миску с давленой поздней малиной с сахаром. Запах стоял умопомрачительный.

Не хотелось отвлекать их от завтрака. К тому же это было неплохое время послушать дворцовые сплетни и вычленить из них что-нибудь стоящее. Но где на этой огромной кухне находится кофе, чашки и прочее необходимое, я не имела ни малейшего понятия.

– Извините, можно мне кофе?

Служанки резко замолчали и уставились на меня во все глаза. Вид, наверное, у меня был еще тот. Волосы со сна я так и не расчесала. Возможно, они не видели во мне леди и задавались вопросом, почему на мне явно дорогой халат.

– Кофе, – повторила я уже приказным тоном. – Два крепких кофе на подносе.

Фу, я ненавидела приказывать, но девушки зашевелились. И я явно подпортила им настроение. Надеюсь, оставшиеся булочки смягчат мою грубость. С другой стороны, обслуживать придворных – их работа.

– Леди Адрия? – уточнила одна из девушек.

Я кивнула, и некоторые служанки почему-то расслабились.

– Я подруга Лэри, она про вас много рассказывала, – пояснила рыженькая и прыснула со смеха, когда увидела мое кислое выражение лица.

Девушки уже все расслабились и начали похихикивать. Вот так и рушится не за год заработанная репутация. И кто меня не воспринимает всерьез? Служанки! Расскажу Орсо, он надо мной посмеется.

– А второй кофий для принца Орсолина? – поинтересовалась служанка, которая как раз и заваривала напиток.

– Именно.

Служанки заулыбались. Для них и принц, как я погляжу, угрозой не являлся.

Служанки быстро соорудили поднос с напитками: кофе с корицей для меня и кофе с лимоном и щепоткой красного перца для Орсо. Я вдохнула терпкий запах и прищурилась от удовольствия. Хорошо, когда прислуга знает все твои вкусы.

С подносом, нагруженным кофе и миндальным печеньем, я осторожно поднималась по башенной лестнице. М-да, задача была не из легких. Длинный халат и объемные тапочки в этом совершенно не помогали. Пару раз я чуть не выронила поднос и не распласталась на ступеньках. Экзамен на горничную я бы точно завалила.

– Твой пушистик пришел сам. – Развалившийся на кровати Орсо почесывал Рысю за ушком. – Умная животина. И вредная. Скребла и скребла в дверь, пока я не впустил ее. – Он повел носом и открыл один глаз, следя за путешествием подноса.

Когда я поставила его на прикроватный столик, Орсо попытался встать, но у него ничего не вышло.

– И тяжелая, – дополнила я рассказ Орсо.

– И тяжелая, – со скорбью в голосе и тоской во взгляде, обращенным на кофе, подтвердил он.

– Рыся, – сжалилась над другом я и позвала ее.

Лаэфские рыси – все-таки особенные питомцы. Спустя какое-то время они с хозяином образуют связь, которая дает возможность понимать и чувствовать друг друга. Рыся поняла меня с полуслова и слезла с Орсо, тут же ткнувшись носом мне в руку.

Пока Орсо наслаждался своим кофе, я поглаживала Рысю между ушками. Комнату заполнил звук довольного мурчания.

– Так ради чего ты встала в несусветную рань? – спросил он, потягивая горячий напиток.

– Мне уже который раз снится сон, в котором меня поглощает огонь, – плюхнувшись на кровать рядом с ним, ответила я. – А когда я просыпаюсь, вижу призрака. Девушку. Она хочет, чтобы я для нее кое-что сделала.

Орсо, до этого внимательно слушавший, встрепенулся:

– Что именно?

– Нашла ее тело и какую-то вещь.

– Серьезно? – Орсо выглядел удивленным. – Какую-то вещь… Где и какую?

Я покачала головой. Орс нахмурился. Рыся, казалось, тоже стала выглядеть недовольной. Уши с кисточками забавно торчали.

– С чего бы вообще призраку являться тебе? Да, ты стала их видеть. Но за эти почти десять лет как много призраков хотели от тебя помощи?..

– Зришь в корень. Какого облезлого она является мне? И почему я вижу этот сон?.. Не могу избавиться от этих вопросов.

Орсо сосредоточенно пожевал губу, а затем подмигнул мне.

– Разберемся. Думаю, нам стоит наведаться в королевскую библиотеку.

Я кивнула и неуверенно посмотрела на друга.

– Ты не думаешь, что такое могло произойти из-за… не знаю, потрясений? Приезд во дворец, мертвые невесты…

– Рия, я чертовски уверен, что дело не в потрясениях. Произошедшие события… не думаю, что они могли настолько на тебе отразиться. Не думаю, что до невест тебе вообще было какое-либо дело.

Мне вспомнились обвинения Миладеи в столовой, и я почувствовала себя неуютно.

– Думаешь, это неправильно, не испытывать никаких эмоций от смертей молодых девушек?

– О, я уверен, ты что-то испытываешь! – Орсо усмехнулся. – Любопытство, жажду узнать имя убийцы, негодование от того, что трупы нашлись у тебя под ногами, и… жалость от того, что их жизнь прекратилась. Даже мне жаль, что так все вышло! Но расстраиваться из-за этого? Нет и еще раз нет. Я их не знал, ты их не знала. Мы им ничего не задолжали. – Он пожал плечами и выбрался из кровати. – Неужели считаешь по-другому?

– Нет, – ответила я, потому что и впрямь не считала иначе. Мое сердце не особо обливалось кровью из-за смертей невест. – Ты знаешь какие-нибудь подробности?

Орсо показал мне жестом, чтобы я развернулась, не подглядывала за ним.

– Немного. То есть я знаю все, что Корбину и Дару удалось найти, но это крохи. – Из-за переодевания его голос звучал глуше.

Два трупа невест. Девушки ничем не примечательные, не из самых богатых земель Аритерры. Их семьи ни с кем не враждовали, сами они тоже не имели врагов. Знакомы друг с другом до отбора не были. По показаниям опрошенных, на отборе они не общались. Ничего общего. Даже в способах убийств. Ледяная статуя, непонятно каким образом сделанная. И перерезанное горло с обескровленным телом. Как сказал Орс, на месте второго убийства обнаружили следы рун, которые и напитывались силой крови. Это объясняло, почему осталась лужа на полу и зачем ей перерезали горло – из сонной артерии бьет фонтаном. Но это не объясняло, как за короткое время (я застала девушку с еще не свернувшейся кровью) успело натечь столько и что это вообще за ритуал с питанием рун…