глаза Аны полыхнули такой яростью, что ее идальго сделали шаг назад.

Кажется, бунт подавлен. Жаль.

Я не стал ничего отвечать, прошел мимо Аны, чтобы оказаться поближе к точке перехода, и вытащил свой ключ. На подстройку ушло меньше секунды, и прямо передо мной начал появляться проход к ущелью скверны. Откуда-то с той стороны доносился звон мечей, значит точно де Медина уже развлекается, надо было его догонять.

— Держим строй, — я кивнул своим, впрочем, они и так были готовы к бою. Даже с этой стороны.

— Подожди… Счастливчик! — неожиданно меня окликнули. Карлос Асторга стоял весь бледный, но в его взгляде читалась решимость.

Я остановился.

— Если он опять предложит деньги, убей его, — сердце нежити поймало волну.

— Не думаю, что Карлос допустит такую ошибку.

Я ждал.

— Счастливчик, — Карлос Асторга подошел и замер, словно пытаясь напоследок увидеть какой-то знак.

Его глаза решительно блестели, а потом он рухнул на одно колено. Дорогие штаны из шерсти баскских овец расплескали лужу грязи, и Карлос замер, продолжая сверлить меня взглядом.

— Хорошее начало, — сердце предвкушающе замерло. — Кстати, как думаешь, он специально выбрал момент, чтобы преклонить колено максимально эффектно?

Я не отвечал, ждал продолжения. Но одно можно было сказать уже сейчас: Карлос точно сумел меня удивить. Что будет дальше? Я ждал, Асторга стоял на колене и молчал. Он и не собирался больше ничего говорить. Что он задумал? Разве что…

— Карлос Асторга, — я назвал его по имени, наплевав на правило с прозвищами.

Толстый маркиз расцвел в улыбке, словно окончательно решившись, и вытащил меч, протянув его рукоятью вперед. Вот же сквернов засранец! И это про меня говорят, что я вгоняю других в неудобное положение?

Что ж, не отступать же. Я принял меч.

— Ты… — Паула наблюдала за происходящим и не нашла других слов.

— Ха! Аха-ха-ха! — Мария не выдержала и хрипло расхохоталась.

— Возвращаю тебе твой меч, идальго Белый, — я смотрел только на Асторгу и, не отводя взгляда, воткнул в землю перед ним его клинок. Напоследок подумал и добавил туда каплю красной розы Трастамара. Если он сделал свой выбор, причем такой, то будет справедливо дать ему шанс стать сильнее.

— Спасибо, — толстяк подхватил меч, на мгновение замер, а потом быстро засунул в ножны, словно ничего и не случилось. — Рад, что мы снова вместе.

— Я тоже рад, — я не удержался от улыбки.

* * *

Эмма Монтегю уже несколько недель чувствовала себя не в своей тарелке. Все из-за сестры, которая начала отдаляться. Раньше они всегда были рядом, но теперь Жанна все больше времени проводила вместе со Счастливчиком. И тот был хорошим командиром, рядом с ним Эмма чувствовала, как становится сильнее, но в то же время… Именно он стал той стеной, что росла между ними.

Вот и сейчас Счастливчик повел их в ущелье скверны. Все обсуждали, где он взял ключ, а сестра просто шла рядом, словно уже все знала. Или просто настолько верила, что это было странно. Все-таки в их жилах текла такая кровь… От самого Роберта Первого, сына Роберта Благочестивого, одного из последних Капетингов, что сидели на троне франков.

Эмма настолько погрузилась в свои мысли, что пропустила начало перепалки у перехода в ущелье. Впрочем, это не помешало ей выхватить меч, занять свое место в строю, а потом улыбнуться, когда Счастливчик рассек горло крикливому Кривому Лени. Красиво вышло: быстро, смертоносно и… В этот момент девушка гордилась своим командиром. А потом все разом стало странно.

Ана, добившая своего — впрочем, в ее готовности идти по головам Эмма и не сомневалась. Асторга, который, видно, совсем тронулся умом и встал на колено. Словно перед ним был не обычный идальго, а сам король. Встал и протянул меч, признавая власть Счастливчика. Это было настолько величественно, насколько и нелепо, учитывая, кто именно сделал этот шаг.

— Он не возьмет… Иначе род Асторга его просто уничтожит, — рядом раздался встревоженный шепот Торопыги. — Пустышка, а что ты думаешь?

— Не уничтожат, — покачала головой девушка. — Личная клятва уровня оруженосца перед сыном барона — это, конечно, не честь для семьи грандов, но… Решения Карлоса — это только его решения. Главное, чтобы Счастливчик сейчас не начал играть в короля, хлопая клинком по плечам.

Не стал. Эмма выдохнула, все обошлось. Ей срочно нужно было выпустить пар.

— Ну у вас и традиции, — насмешливо сказала она вслух. — Падать на колени перед обычными идальго. Вот мы, франки, склонимся разве что перед королем.

Девушка бросила взгляд на Асторгу. Если тот ответит, можно будет подраться. Много времени не займет, пара минут — разве кто-то обидится на такую малость? Тем более что Белый все еще был чужим для их отряда.

— Счастливчик… — Эмма медленно повернулась на такой знакомый голос. Сестра?

Ее сестра, Жанна Монтегю, одна из последних угасающих младших ветвей Капетингов, преградила дорогу Счастливчику, а потом тоже опустилась на одно колено.

— Нет! — Эмма сама не поняла, как закричала, но Жанна и не подумала ее слушать. Ее руки немного неуверенно нащупали меч, а потом вытянули его вперед.

Глава 11

Ущелье

Мне только что принесли две клятвы. Теперь у меня два оруженосца. Один из рода Асторга, первый наследник семьи грандов, вторая — Монтегю. Кажется, франкийка и франкийка, вот только Жанна из семьи, как она любит повторять, наследников Роберта Первого, сына Роберта Благочестивого, в общем сколько-то капель крови прошлой королевской династии в ней точно есть… И что мне теперь с ними делать?

Я огляделся. Вокруг было полно самых разных взглядов, удивленные, растерянные, испуганные, яростные… Даже ненавидящие были — спасибо Ане. Неожиданно я понял, что надо срочно двигаться дальше, а то… Не успел!

— Счастливчик! — передо мной рухнул на колено виконт Фонтес.

Вот кто не мог выделиться редкой или благородной кровью, но зато всегда следовал за мной и был готов прикрыть. Я принял третий протянутый меч, вернул его, записывая на себя нового оруженосца, а потом поспешил поднять руку останавливая возможные новые порывы.

— На этом все! Кто бы ни захотел принести клятву, следующие я готов принимать только у тех, кто совершит подвиг, — я улыбнулся. Нельзя отказать идальго просто так, не задев чести, но зато можно поставить условия, которые не будут для нее уроном.

— Больно надо, — Пустышка фыркнула. Ей очень непросто дался поступок сестры, но, кажется, она начала приходить в себя. То, что я остановил новые клятвы, словно сняло с нее часть груза.

— Кстати, а чего остановился? — хмыкнуло сердце нежити.

— Как будто ты не знаешь, — ответил я. — Разве тут не как с развитием чистоты? Те, кто спешат вперед, не развив тело и душу, загоняют себя в тупик. И я пока не готов принимать новых оруженосцев.

— Для тебя и три много, — согласилось сердце. — Впрочем, небольшая нагрузка может и пользу принести. Тренируйся, только сам постарайся клятвами не разбрасываться.

— Почему?

— А кому с ними разбираться, когда я захвачу твое тело? — сердце короля-лича усмехнулось.

Я только фыркнул в ответ.

— Почти как Пустышка, — среагировало сердце.

Умеет оно поддеть. Я хлопнул по серебряному кошельку на поясе, а потом обвел взглядом свой небольшой отряд — так или иначе все хорошенько взбодрились. Самое то для намечающейся схватки.

— Вперед, — я поднял меч, и мы плотной группой двинулись сквозь открытые врата.

Позади остались завистливые взгляды, спереди неслись чьи-то крики. Кажется, бой со скверной у де Медины проходит жарче и тяжелее, чем можно было думать.

— Что дальше? — Монашка захватила место по правую руку от меня и не собиралась его оставлять.

Дверь за нами закрылась, и вокруг разом потемнело. Стало понятно, что мы совсем в другом месте. Вроде бы и те же горы, но никакого открытого пространства вокруг, а впереди маячило черное пятно прохода. Само ущелье, где прямо сейчас уже сражался же Медина.

— Идем вглубь, — я озвучил то, что уже давно решил. — Наша задача — не сражаться с обычными тварями, а забраться как можно дальше. Хочу проверить, нет ли тут каких секретов.

Все дружно