проверенных рубежах.

— Перережем им коммуникации, будем бить на отходах, рассеивать колонны, вселять панику — и война окончена.

— Это не так просто как сказать. Коммуникации и маршруты колонн ещё надо найти.

— У нас полноценное господство на орбите. Найдём.

Злата скорчила недовольную мину:

— Только, пожалуйста, давайте каждый раз будем составлять точный план операции. А то командиры вечно ждут каких-то неожиданных откровений и дергают приданных магов туда-сюда. А некоторые заклинания ведь не в один миг произносятся. А некоторые — и отменять чревато. А то опять начнёте на меня жаловаться, что от нас никакого толку…

— Тише, ты, страдалица. Всё составим.

— Итак, вводная: есть основания полагать, что повстанцы готовят эвакуацию наземных сил и населения планеты. Есть многие признаки, свидетельствующие о перемещении крупных сил и перевозке больших объёмов грузов, не связанных с боевыми действиями. Возможно, они создают склады боеприпасов, оружия, провизии. Есть ли какие идеи?

— Возможно они так же производят эвакуацию самих производств?

— Интересная идея…

— Шахты и скважины не эвакуируются. Это зацепка, — ткнул пальцем в горнодобывающие районы принц Стхан.

— Слишком рискованно, паны генералы. Они не могут постоянно держать связки — мы противодействуем этому. Они это знают и не идиоты, чтобы рисковать. Мы уже не один раз схлопывали их вместе с содержимым. Масса не соответствует промышленному оборудованию. Да и живых душ мало для боевых подразделений. А на кораблях прорывать вашу блокаду, друг-драгонарий, думаю, безнадёжное дело — завод без станков никому не нужен.

— Нет, пани Злата. Завод можно собрать и из частей. Кирпичи — вещь во вселенной нередкая.

— Так что, вы не отрицаете возможность эвакуации производств?

— Вполне возможно, тем более что они занялись атомным оружием. Повстанцы, в отличие от нас, собираются жить на своих планетах — поэтому бомбить свой дом бы не стали. А взорвать производство, но оставить население — значит, подписать им ссылку на тюремные планеты, потому что пропадает единственный стимул Сената сохранять им жизнь и свободу.

— Вы передёргиваете, принц.

— А разве не так? Сколько «бесхозного» народу ушло по этапу в лагеря? И большинство из них — люди. Джаханаль всё ещё остаётся столицей людей Республики, и я обязан…

— Прекратите пикировку! И вообще, может, стоит обсуждать на уровне штабов, чтобы наши личные предпочтения не влияли на объективность суждений?

— Насчёт того, что они «берегут население», — заступилась перед человеком за подругу и любимого Мацуко: — На заводе, который мы сегодня взяли, была система самоуничтожения, которую повстанцы, не моргнув глазом, активировали. Не очень-то безопасная для населения тактика.

Стхан сжал челюсти и отвел глаза.

Слово взял Хиро:

— А это объясняет, почему они не держат сплошной фронт. Вот направления наших ударов, вот их позиции. Вот завод Явары-сяоцзе, а вот — ещё одно абсолютно подобное производство. Экстраполируя, можно предположить их вот здесь и здесь. Сценарий очень напоминает «ловушку Тыгрынкээва», которую, думаю, вы все вспомнили.

— Странно. Какова суммарная мощность этих зарядов? — Тардеш произвел вычисления в уме: — Одновременный взрыв такого количества бомб расколет планету на части! Это основы геофизики!

— Ну не всё же нам быть злодеями…

— А зачем им взрывать одновременно? Мы же не по всем фронтам наступаем. А зоны разрушений и радиоактивного заражения вполне могут дополнить их систему укрепрайонов.

— После такой нагрузки на тектонику весь материк десятки лет будут трясти землетрясения.

— Может, так и задумано.

— Вы видели землетрясение? Я видела. Это не развлечение — устраивать такое для себя.

— Это было бы жестоко даже для нас. И очень глупо.

— Я схожу в рейды по точкам Хиро… то есть товарища Юйвея, постараюсь развеять наши подозрения, и привести заряды или реакторы в негодность, если найду.

— Только не лично. Найдите других офицеров.

— Разумеется, — зеленоглазая принцесса улыбнулась: — Назначайте дату совместного заседания штабов. Я сегодня передам.

— Завтра, к восьми. Успеете?

— Разумеется, — повторила девушка опять: — Хиро, останься с господином драгонарием. Позвольте вас покинуть, у меня ещё одно заседание скоро…

«Идите…» — это ей послышалось, или Тардеш на самом деле сказал?

…- Госпожа, вы задержались. Не забывайте, вам надо выспаться перед вечерним заседанием, — эта страсть к нравоучениям у Сакагучи, наверное, даже в могиле не пропадёт.

— Что-то вы стали чересчур разговорчивы, господин Сакагучи⁈ — и вдруг неожиданно для себя очень откровенно зевнула: — Ладно, забудь… Найди мне карты Юго-Западного фронта в моём бардаке. Надо совсем немного поработать, пока не забыла…

— Госпожа…

— Не спорь!

Она прошла ко столу, по дороге растряхивая волосы из плотной причёски и снимая половину тяжелых одежд. И дышать полегче и Сакагучи не войдёт — он стесняется её даже в нательном. Карты принесла Гюльдан, сама одетая в экстремальное «одно название». Мацуко готова была биться об заклад, что где-нибудь во Вселенной существует конвенция, запрещающая такие сорочки на полном мужиков корабле — как оружие, лишенное гуманности. Суккуба что-то долго стояла рядом, словно хотела что-то сказать, но убежала сама. Ну и бес с ней, что-то важное бы сразу сказала, Гюльдан не из тех, кто церемонится.

Принцесса углубилась в материалы. Кстати, об оружии массового поражения, помощнее чем женская сорочка… Да, если хорошенько подумать, с ядерными зарядами, стратегическая обстановка выглядит очень интересной… Итак, если предположить что заводы они будут взрывать только в крайнем случае… Нет, повстанцы сделают умно, они далеко не идиоты…

Эта мысль была последней за эти сутки… Проснулась она уже на кровати, переодетая. Азер сидела у дверей.

— Здрасьте. И кто меня переодел⁈

— Мы. Знаешь, бессовестно всё-таки, так разваливаться посреди стола. Не все тут огнеупорные.

— Сколько часов я так потеряла⁈

— Пять.

— Что⁈ А ну-ка, платье, оружие! Вы что, не соображаете, что мне на совещание надо⁈

— Эх, надо тебе служанку попросить. Дикарку из северян или монашку.

— Ну, вы что, не понимаете, от этого ведь чужие жизни зависят!

— Да не бойся, не начнут они без тебя, хоть на день опоздай.

— Вот этого я и боюсь. Проклятье. Нет, только черное, я же не буду надевать доспехи!

…Томинара встретил её на космодроме.

— Почему не на заседании? Опять меня ждёте⁈

— Разумеется, Госпожа Третья, — ах, так вот от кого она подхватила это «разумеется»!

— Дети, блин… я же уже вам не начальница, зачем время тянуть⁈ А