и широкий стол с массивными резными ножками. Огромное окно выходило на центральный вход департамента. Но моё внимание приковало вовсе не оно, а хозяин кабинета. Мужчина стоял к нам спиной, рассматривая что-то за стеклом, нам была видна лишь его высокая мускулистая фигура, облачённая в белоснежную рубаху и тёмно-синие штаны. Короткие чёрные волосы не закрывали могучей шеи. Широкие ладони сцеплены вместе. Подобный жест, безусловно, говорил об уверенности и властности. Хотя чего же ещё ожидать от человека, занимающего подобную должность?

— С возвращением, Шерсар.

Низкий баритон заставил испуганно вздрогнуть, а затем его владелец повернулся к нам. Его черты лица были более грубыми, чем у Шерсара: квадратный подбородок, смоляные брови и ширие скулы. Насмешливая улыбка не сходила с губ. Невольно поёжилась, ощутив неприятный холодок, простирающийся между мужчинами.Так не встречают верных друзей после долгих месяцев разлуки. Впрочем, могли ли они быть у стража?

— Рад тебя видеть, Лукас.

Внезапно я вздрогнула и резко отступила на шаг, проследив за движениями главы департамента. Его зрачки мгновенно среагировали, сузившись, а в глазах полыхнула притаившаяся болотная зелень. Мышцы в ногах напряглись, готовые двинуться с места в эту же секунду. Инстинкты отчаянно завопили, оглушая. Беги, Сая, беги! Это оборотень. Шерсар легонько коснулся моей руки, призывая успокоиться.

— К сожалению, госпожа Сая, подобным образом теперь на меня и мне подобных реагирует почти вся империя. С одним маленьким отличием: как правило, они сразу совершают какие-то необдуманные действия. Начинают готовиться к атаке или бегут, снося всё на своём пути. Не беспокойтесь, я полностью контролирую себя и не намерен повторить печальную судьбу сородичей. Присядьте.

Мужчина хищно повёл носом и сам опустился в кресло напротив меня. От огромного оборотня, который мог в любую секунду перевоплотиться в жуткого монстра, меня отделял всего-лишь стол, теперь уже не казавшийся мне массивным и таким уж добротным.

Шерсар безмятежно сел в кожаное кресло, соседствующие с моим, и расслабленно откинулся в нём. Ничего, Сая. В конце концов, пока что этот зверь выглядит вполне вменяемым, да и василиск всё ещё рядом. Успокоив себя, осторожно присела на край мягкого сидения, готовая в любую минуту подскочить с него.

— Позвольте мне кое-что пояснить: за то время, которое вам потребовалось, чтобы прибыть в столицу империи, было зафиксировано ещё двадцать подобных случаев, когда оборотни теряют над собой контроль и начинают уничтожать мирное население. Последнее нападение произошло неделю назад. Однако, благодаря принятым мерам безопасности по всей империи, нам удалось фактически избежать потерь с человеческой стороны. К сожалению, оборотней приходится уничтожать. В Лазурной империи большинство высоких постов занимают именно они. Но даже несмотря на то, что нам удалось прекратить панику среди мирного населения, люди всё равно боятся оборотней и требуют, если не полного их истребления, то как минимум постоянного надзора и отречения высокопоставленных лиц от занимаемой должности. Как вы можете понять, меня эта ситуация крайне не устраивает. И возможно, ваша помощь поможет остановить это безумие.

Я тяжело выдохнула и открыто посмотрела в пронзительные зелёные глаза дознавателя. Ещё двадцать нападений! И ни одного ответа.

— Думаю, у меня нет особого выбора в принятии решения.

— Ваша помощь заключается в непротивлении.

— В таком случае я надеюсь, что мои воспоминания помогут вам, хотя и сильно сомневаюсь в этом.

Дознаватель спокойно кивнул и стал, не торопясь, закатывать рукава рубахи.

— Придвиньте кресло ближе к центру стола и сядьте комфортно.

Комфортно? Даже не сомневаюсь в том, что почувствовать себя умиротворённой в пристутсвии оборотня попросту невозможно. Однако чем быстрее это закончиться, тем скорее наше нежелательное знакомство прекратится. Скосила глаза на василиска. Вот, кто чувствует себя везде комфортно. Шерсар развалился в кресле и следил за всем происходящим из-под полуприкрытых ресниц, словно это был не допрос, а простая формальность.

— Положите руки на стол.

Молча подчинилась. Мужчина наклонился ко мне так, что я уловила его запах: елового леса, в котором можно бродить бесконечно и чего-то ещё, что укрылось от меня, так как он резко накрыл мои ладони и сжал их. Испуганно дёрнулась, но хватка услилась. Такие медвежьи лапы не выпустят живым из своих объятий.

— Не стоит волноваться, я не причиню вам вреда, Сая. Нужные нам воспоминания находятся достаточно глубоко, я не стану касаться лишнего. Сосредоточьтесь на них, так будет проще.

Смирившись с неизбежностью, закрыла глаза и, зажмурившись, приготовилась к волне боли. Но её не последовало. Вместо этого по телу пробежала приятная дрожь, ободряя и успокаивая. Очередные чары? И показалось ли мне, что, когда эта магия укрыла меня, мужские пальцы ласково погладили ладонь?

А затем всё исчезло: комната, дознаватель, василиск, моё настоящее и будущее. Осталось лишь прошлое, Я снова ощутила на щеках острые поцелуи льда, и с восторгом понеслась с горки на лыжах, приближаясь к Оленьему Логу. И хотя короб больно натирал спину, мне хотелось кричать от восторга. Комочек счастья, как маленький мурлыка, свернувшись, грел внутри. Марьяна дома, она ждёт меня и на столе стынет вкусный завтрак. Всё хорошо, это был лишь кошмарный сон. Внезапно странное чувство двойственности стало появляться у меня в сознании. Предметы смазывались, и моё перемещение в пространстве выглядело как-то неествественно, словно время то замедляет, то ускоряет бег. Я хотела закричать: — Бегите!, — и не могла вымолвить ни слова. Едкий дым ударил в глаза, и события, словно снежный ком, понеслись с нарастающей скоростью. Рыжие кудри, крики и рык за спиной, затем удар и океан боли, заключивший моё сознание в темницу.

Дознаватель бросил меня в логове волчицы, дальше он не стал следовать.

Вынырнув из омута воспоминаний, я поняла, что щёки мокрые от слёз, которые никак не желали останавливаться. Лукас сидел, нахмурив чёрные брови и задумавшись над чем-то. Всё моё существо наполняли ярость и боль, приследовавшие меня всё это время. Я видела зелёные искры в его глазах, и мне хотелось растерзать горло зверя, отомстив за тех, кто погиб в то утро. Сжала кулаки, призывая себя успокоиться.Терпение Сая, всё позади. Можно идти куда пожелаешь.

— Теперь я свободна? — голос всё-таки предательски дрогнул.

— Почти.

Что значит почти? Я резко вскочили с кресла, сдерживая негодование.

— В ваших воспоминаниях есть крайне интересные детали, которые требуют рассмотрения. Возможно, ваше присутствие ещё потребуется. Я попрошу вас задержаться в городе, как минимум на неделю. Раузмеется, примите мои извинения за задержку, и чтобы хоть как-то скрасить ваше пребывание в столице, прошу быть моей гостьей. Примите ли вы моё предложение?

Я в недоумении уставилась на оборотня. В его устах это предложение звучало как приказ или издёвка. А может, и то, и другое одновременно.

— Боюсь, что Ссая уже приняла одно предложение и его ей достаточно.

Василиск стоял позади меня, и я буквально ощущала