резко зажмурилась, проверяя реальность происходящего. Но видение и не думало никуда исчезать. Поэтому ошеломлённая я продолжала немо сидеть на прогретой солнцем плите и глядеть на того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Боги, как я скучал! — Адриан подхватил меня с земли и стиснул в медвежьих объятьях, а затем оторвался от меня, весело прищурившись и беззастенчиво разглядывая.

— Ты просто красавица!

— Я не ожидала увидеть тебя здесь. — Неловко улыбнулась, поправляя смятое платье.

— Ты говоришь так, словно я этого ожидал. Похоже, что в этом мире всё же существует провидение.

— Твоя служба уже закончилась? — спросила, мысленно высчитывая срок, и сама удивилась тому, как много времени прошло с нашей последней встречи.

— Меня отпустили раньше на две недели, можешь представить? Первый день дома и я натыкаюсь на прекрасную незнакомку с барсом. Я даже не узнал его, так сильно вырос! И тем более не надеялся на такую удачу!

— Ты живёшь в Риаланне? — спросила недоверчиво.

Адриан взлохматил привычным жестом короткие волосы и несколько замялся:

— Да, гм. Я не говорил об этом, да это и не имело значения. Мои родители занимаются торговлей ткани, а я вернулся им помогать. Семейное дело, так сказать.

— Понятно, — добавила я и внимательно вгляделась в старого друга, только теперь замечая некоторые изменения в нём.

Отчего-то Адриан всегда казался мне простым парнем. Да и вообще, по правде говоря, я считала, что он сирота. А сейчас в глаза бросились дорогие запонки на рубахе, перстни на пальцах, качественная одежда из шикарной ткани. Что ж, возможно, если сменить дешёвые декорации на прямопротивоположные, то отчасти изменится и сам человек.

— Не знала, что ты поклоняешься Семерым, — заметила, понимая, что храм — это единственное место откуда можно была выйти незамечанным и оказаться за моей спиной.

— Как-то не приходилось к слову. Но да, я только что спрашивал у них совета и кое-что просил. И знаешь, они явно прислушались ко мне.

От Адриана исходил терпкий запах благовоний, перекрывавший его собственный аромат. Лютик недоверчиво обнюхивал его со всех сторон и уже чихал, закрывая нос лапами.

— Я знал, что ты должна быть в столице, но пологал, что, чтобы отыскать тебя, потребуется чуть больше времени.

Самоуверенное "чуть больше времени" резануло по ушам. Судя по его рассказу не пять минут, а все десять или около того.

— Если тебе известно, что я прибыла в столицу, то, наверное, известен и исход встречи с дознавателем.

Мужчина пожал плечами, словно оправдываясь:

— Так далеко мои знакомства не заходят. Но, если ты стоишь здесь, не под конвоем и не в темнице, то, видимо, всё разрешилось удачно.

— Да, я могу покинуть Риаланн через неделю.

— Это просто замечательно, Сая! — Адриан весело рассмеялся и хитро прищурился. — В какой гостинице ты остановилась?

— Я не останавливалась в гостинице.

Неловкая пауза повисла в воздухе, разгоняя радость встречи. Молчание прервал пушистик, который, обнюхав Адриана, понял, что угрозы он не предствляет, и с громким урачанием бросился на его сапоги, вознамериваясь поиграть. Отскочив в сторону, мужчина пытался отпихнуть кису руками, но тот только урчал сильнее. Невозможно прекратить играть с котом, пока тот сам не захочет этого.

— Лютик! Прекрати, — оттащила барса за загривок и щёлкнула по носу. Кусака возмущённо фыркнул, показывая своё негодование.

— Так вот как ты назвала этого пройдоху. Знаешь, тебе нужно было спросить у Веломира, как он воспитал своего снежного кота. Думаю, он мог дать дельный совет. Иначе однажды он просто сожрёт тебя ночью.

Я толкнула мужчину в бок:

— Уверена, что Лютик и воспитание — это две несовместимые вещи.

Позади нищенка протяжно затянула своё заунывное прошение о подаянии.

— Сая, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?

— Если ты покажешь мне самые прекрасные места этого города, то я определённо за.

Глава 38

Мы шли по улице ведьм, владевшими магией природных стихий. И в многочиссленных лавках, предназначенных для гостей столицы, то и дело появлялись различные чудеса. Снежный барс изрядно устал и перестал носиться кругами возле нас — теперь он чинно шёл рядом, поводя носом и вылавлививая среди множества запахов аромат еды. Я смахнула слезу и наконец-то перестала смеяться над забавной историей, расказанной Адрианом.

Не помню, когда последний раз хохотала так искренне. Разве что тогда, на краю Лазурной империи, в чертогах северной крепости. Это было словно вчера и одновременно в далёком прошлом, которое теперь мы оба пытались вернуть.

Мужчина взмахнул рукой и, продолжая улыбаться, посмотрел на меня.

Стоит признать, что своё слово он сдержал, и мы уже побывали на самой высокой колокольне Риоланна, рассматривая город с высоты птичьего полёта, с его многочисленными широкими проспектами, заполненными пестро одетыми людьми, и узкими улочками, которые петляли по всему городу, напоминая лазы в муравейнике. Затем были живые озёра, представлявшие собой один гигантский фонтан, и многочисленные парки. И вот теперь я заглядывала в витрины, уставленные различными котелками, пробирками, баночками, в которых помещались подозрительные субстанции.

Вечерняя прохлада опускалась на Риаллан. Заходящее солнце на какое-то мгновение зависло в небе, чтобы вскоре скрыться. Скоро начнёт смеркаться. Нужно возвращаться обратно.

— Адриан, спасибо тебе за этот прекрасный вечер. Но думаю, что мне пора возвращаться обратно.

— Уже? Неужели время пробежало так скоро?

— Да, действительно быстро.

В глазах мужчины сверкнули тёплые золотистые искорки.

— Не помню, чтобы ты ложилась спать так рано...

— И всё же, — я решительно посмотрела на Адриана, давая понять, что говорю серьёзно.

— Хорошо-хорошо, — он поднял руки вверх, словно признавая своё поражение, — Кто я такой, чтобы задерживать тебя? Давай только поужинаем, и я провожу тебя, куда пожелаешь. Не могу же я измотать девушку прогулкой по всему городу, а затем просто так расстаться с ней?

— Не думаю...

— Да брось, Сая. Это рядом. Всего полчаса сытного ужина и мы возьмём возницу. Выйдет даже ещё скорее, чем мы бы шли пешком.

Видя моё колебание мужчина добавил:

— К тому же, Лютик просто пожирает меня голодными глазами.

— Ладно, уговорил. Но только на полчаса. Не больше, — согласилась, строго нахмурив брови.

И вскоре пожалела об этом.

Через пару минут мы подошли к шикарному ресторану,  из окон которого раздавались музыка и смех. Открытая терраса была полна людьми. Всюду мелькали чёрные фраки официантов. К каждому в этом заведении следовало обращаться, как к высокопоставленным господам, и невозможно было ошибиться. Всё вокруг просто дышало роскошью.

— Знаешь, Адриан, мне кажется, что это была плохая идея.

Какая-то эльфийка с бокалом в руках пренебрижительно скользнула по мне взглядом и тут же отвернулась, поджав губы в тонкую линию. Я ещё раз окинула свой наряд, который был совершенно неуместен в данном месте. Даже одинаковая одежда прислуги выглядела дороже, чем моё платье.