Глава 37

К середине дня бессмысленного времяпровождения я уже готова была выть от скуки. Исходив все коридоры и маленький садик вдоль и поперёк, посчитав в доме все ступени, я точно знала несколько фактов: карта-схема этого особняка может поместиться на одном листке бумаги, библиотека здесь отсутствовала, и мне просто жизенно необходимо было вырваться отсюда.

Сев на лестницу, заплела волосы в косу и решительно отряхнула платье. Василиск исчез, не оставив никакой записки или сообщения. Возможны два варианта: случилось что-то экстренное или же он просто плохо воспитан, в чём мы уже имели честь убедиться. Но первый вариант отбрасывать не стоило, поэтому предупредить управляющего о моём намерении было бы правильно. Только вот как самому найти призрака? Это представлялось проблемой.

Прокашлявшись, встала в центре залы и громко произнесла:

— Мы отправимся прогуляться в город, — задумавшись, закончила, — ненадолго.

— Неужели? — Падший воплотился за моей спиной, и его вид мне не понравился.

— Думаю, хозяин будет зол, узнав о вашем своеволии.

Значит нас здесь за пленников принимают? И с чего бы ему злиться? Марионетка делает не то, чего он желает?

— Мне кажется, что я не должна покидать город, но находиться в нём, свободно перемещаясь, мне не запрещали.

— Вы никогда не были в столице, и вероятность того, что ваше маленькое путешествие закончится печально, слишком высока.

Молча кивнула головой и сделала выводы. Падший хорошо осведомлён о делах своего хозяина. Настолько, что даже знает некоторые важные детали.

— Благодарю за напутствие, мы вернёмся до сумерек, — и обернулась к Лютику, — не отходи от меня ни на шаг.

Крайне бравадное заявление с моей стороны, конечно. Но в лесу же я хорошо ориентируюсь, мысленно успокоила себя. Это просто падший всё слишком драматизирует, может, тяга у него такая, к трагедиям. К тому же, со мной будет самый лучший защитник. Ирбис довольно заурчал, разобрав моё заявление, и попытался схватить пролетавшую мимо бабочку. Кошачья лапа чуть не ударила по моему лицу. Несчастное насекомое успело скрыться. Мда, я сконфуженно замолчала. С таким защитником ничего не должно быть страшно, он сам тебя, если что, прибьёт ненароком.

Сделала пару робких шагов в сторону ворот, чтобы убедиться, что меня не станут связывать магическими путами. И, успокоившись, шустро проскочила за калитку, удержав тяжёлую створку, которая чуть не прищемила кусаке хвост. Пристальный взгляд призрака сверлил мою спину до тех пор, пока мы не выскочили за ворота. Поёжившись, окинула улицу жизнерадостным взгядом.

Риаланна — столица Лазурной Империи не вызывала у меня никаких ассоциаций. Я знала про неё только то, что можно было бы назвать исторической справкой, подчерпнутой из рассказов Марьяны и немногочисленных книг, которые были у нас дома. Однако, книги не самый новейший источник информации. Ты можешь читать о восхождении на престол очередного светлого императора, а по факту уже может править его сын, поэтому что-то подсказывало мне, что мои знания о столице устарели.

Люди, проходившие мимо, не обращали на меня никакого внимания, только иногда чей-нибудь любопытный взгляд пробегался по барсу, который удивлённо наблюдал за людским потоком. Впрочем, называть его только людским было бы не совсем честно. Ведь из толпы выделялись и эльфы, и представители более редких рас, обитавших в основном на территории соседних земель. Зеленокожая девушка с абсолютно чёрными глазами весело подмигнула мне, ощутив на себе удивлённый взгляд.

Отшатнувшись от проезжавшей мимо кареты, потянула за собой пушистика и неспешно пошла по тротуару, без зазрения совести разглядывая причудливую архитектуру зданий, пестроту и неповторимое разнообразие встречающихся пешеходов. Очевидно, центральный район имел кольцевую планировку, заблудиться будет сложно. Я шла по чистым улицам без какой-либо цели. Летний зной несколько сравнял между собой жителей Риаланна. Все были вынуждены надевать лёгкую одежду, поэтому различие в благосостоянии не бросались так сильно в глаза. За исключением украшений и качества тканей, носимых их владельцами.

Многочисленные лавки торговцев столицы не походили на базарные развалы в более мелких городах. Здесь они находились за прозрачными витринами и привлекали обилием товаров. Благочинные продавцы не старались перекричать друг друга, привлекая посетителей. Они лишь смиренно принимали гостей и с честной совестью говорили, что весь их товар высокого качества.

Поскольку денег у меня не было, да и платье не предусматривало карманов, то от похода по магазинам я воздержалась. Хотя были в этом и свои плюсы: не имея в кармане монет, трудно их потерять тем или иным способом. Наверняка, среди пешеходов есть и карманники, но Лютик с его пастью исключал возможность любого нежелательного знакомства.

Паника возможной гражданской войны явно не беспокоила горожан Риаланна. Возможно, именно потому, что столицу охраняли лучшие стражи империи, и её жители были в безопастности, а может, я видела только нарядный фасад города. Его же трущёбы и опасные тёмные подворотни остались за перефирией моего зрения.

Свернув налево, попала на широкую площадь, украшенную величественными фонтанами, которые осыпали маленьких детей, подбегавших к ним, веером сияющих брызг.

Со смехом пробежав между ними, я отбросила со лба выбившуюся прядь и взвизгнула, когда киса тряхнула мокрой головой. За площадью, прямо перед нами, возвышалось прекрасное здание, украшенное статуями воронов, всезнающих птиц, которые уцепились когтистыми лапами за его парапеты. Острые шпили уходили высоко в небо, широкие разноцветные стёкла, отражая солнечный свет, пускали по мостовой весёлых зайчиков.

Сначала я решила, что передо мной обитель императора, но затем мой взгляд наткнулся на нищенку, просительно вытянувшую руки, прямо перед коваными дверьми здания. И тут меня осенило — это ни что иное, как храм.

В Оленьем Логе многие с насмешкой говорили о такой причуде: загнать своих богов в каменную коробку и потом общаться с ними, ожидая просветления.

Прищурившись, прикрыла глаза ладонью и попыталась понять, чьим богам принадлежало это строение. Ответ нашёлся достаточно скоро: во фреске, украшавшей вход. Семиликие боги внимательно взирали на площадь, проницательно вглядываясь в шаловливую ораву ребятишек.

Желания зайти внутрь у меня совершенно точно не было. Поэтому я просто присела на широкие ступени и, сбросив туфли, стала разминать уставшие от ходьбы ноги. У дверей нищенка всё ещё заунывно выпрашивала подаяние. Надевая обратно обувь, заметила, что позади меня кто-то стоит, отбрасывая тень. Лютик настороженно вглядывался в кого-то за моей спиной.

Тревожно замерла, опасаясь того, что убийцы, приследовавшие нас, до сих пор не прекратили своё дело. Даже несмотря на то, что я уже побывала в департаменте, и моя смерть была бы совершенно бессмысленна.

И вдруг знакомый голос удивлённо произнёс:

— Сая...

Растерянно обернувшись,