И Эдик поспешил вдогонку, чтобы эту самую благодарность выразить. Ещё, конечно, хотелось бы попросить о некотором послаблении учебной программы, но эта мысль была отвергнута, как недостойное проявление слабости. Хотя, если по правде, на сон уже даже шести часов не оставалось. А магистр всё добавлял и добавлял новые отрасли и направления для изучения. Как в теоретическом, так и в практическом плане.

Закрепив освоенные формулы заклинаний Земли и Воздуха, Эдик перешёл к магии Огня. И опять пришлось притормозить. Новая стихия закономерно не давалась. Элементарная в исполнении формула Огненного Шара, в лучшем случае искрила дешёвым бенгальским огнём. На вкрадчивое предложение помочь, наставник был категорически послан в известном направлении. Правда, только лишь про себя, потому что вслух эти слова ученик произнести не решился. Эдик где-то вы́читал описание техники повышения чувствительности к стихии и занялся медитацией. Если смотреть со стороны, то попросту сидел часами внутри равностороннего треугольника с вершинами из пылающих костров. С закрытыми глазами. Но, опять же, помог случай.

Так получилось, что в это же время Аларок стал знакомить ученика с нюансами портальных переходов и учить работать с техномагической машиной. Эти уроки проходили на повышенных тонах, потому что по необъяснимой причине предмет Эдику давался с трудом. В его голову никак не укладывались мудрённые определения и взаимосвязи.

– Эддард, соберись! Я в который раз тебе повторяю, – Аларок с трудом сдерживал раздражение, тыкая в график, начерченный самописцем прибора. – Эта кривая, показывает образование вре́менного малого портала. Вре́менного! И малого! А не среднеустойчивого среднего. А теперь ответь мне, в чём между ними принципиальная разница?

– Ну, малый временный портал, это случайный краткосрочный прокол из иного мира, – неуверенно запинаясь загундосил Эдик, словно пятиклассник, оставшийся на второй год – Схлопывается и перестаёт функционировать после любого единичного перехода. В отличие от среднеустойчивого среднего портала, который существует до двух часов включительно и не имеет ограничений в количестве переходов.

– Ну! Можешь же, когда захочешь! Ведь абсолютно ничего сложного, – похвалил ученика магистр, как вдруг ожил регистратор порталов. – Вот, кстати, и пример образования малого портала. Недалеко совсем. Давай съездим, посмотрим, как это на самом деле работает.

Аларок скакал на шипохвосте проторенными путями, Эдик некоторое время держался рядом, а затем вырвался далеко вперёд. После того как он модифицировал Идущие Камни в Парящую Гранитную Дорогу, ему горные тропы стали без надобности. Вереницы каменных глыб мостами выстраивалась над обрывами и расщелинами, позволяя сокращать путь и не выбирать безопасных маршрутов. Поэтому в нужное ущелье он вбежал первым. Аккурат в тот момент, когда через сферу портального перехода протолкнулась упитанная животина с весёлой бугристо-клыкастой мордой африканского бородавочника. Вот только размерами с откормленного гиппопотама. И ещё одна поправочка. Налитые кровью, злые глаза, сводили на нет первое впечатление о весёлом дружелюбии.

Мозг Эдика уже на полном автоматизме применял полученные знания, распознавая новую угрозу. Неггерская Свиножуть. Редкая в своём стремлении к разрушению тварь. Уничтожает всё живое, что попадается на пути, после чего пожирает. И всё бы ничего, но глаза зверя остановились на парне и определили его своей первой жертвой.

Портал лопнул, расплескавшись по камням фиолетовой жижей. Громкий хлопо́к подхлестнул тварь к нападению. Свиножуть взрыла каменистую почву огромным раздвоенным копытом, громогласно всхрюкнула и ринулась в атаку. Всё произошло настолько быстро, что Эдик ещё не успел остановиться, а гигантская свинья уже набирала ход.

Что послужило толчком для произошедшего дальше, так и осталось до конца неясно. Можно было только предполагать. Наверное, сказалась неожиданность встречи с крайне опасным созданием, и то, что у парня голова была забита попытками пробиться к стихии огня и формулами создания файербола. Вдобавок когда Эдик споткнулся, стараясь затормозить, он инстинктивно выставил руки вперёд. А перспектива столкновения в узком ущелье с несколькими тоннами плотоядной свинины запустили ответную реакцию. И у парня нечаянно получилось создать свой первый в жизни огненный шар.

Такая была случайная мысль, после того как с его рук слетели неуверенные сполохи. Впрочем, заблуждение быстро исчезло, потому что файерболом это огненное безумие нельзя было назвать даже с самой ра́звитой фантазией. Из, особым образом сложенных, ладоней вырвался пламенеющий поток густого напалма и заполонил ущелье целиком. Прямо навстречу атакующей Неггерской свинье, накрыв её с уродливой головой. Свиножуть пронзительно завизжала от боли и ярости, продолжая нестись вперёд. Эдик заорал в ответ ещё громче и усилил напор. Пламя побелело, стало ярче и загудело, как в паровозной топке. От недостатка кислорода и обжигающего жара стало трудно дышать. Пот, не успевая стекать по вискам, тут же испарялся. И пришлось зажмуриться, чтобы не выжгло глаза.

Такую картину застал Аларок, когда ворвался в ущелье с занесённой для удара рогатиной. Шипохвост еле успел остановиться у границы бушующего пламени, чудом не сбросив в огонь  хозяина.

Тишина наступила внезапно, оглушив своей неожиданностью. Эдик так и застыл с крепко закрытыми глазами, выставив руки вперёд. А перед ним, в каком-то метре стояли четыре гигантских раздвоенных копыта с торчащими из них остатками обугленных костей.

– Впечатляет – только и смог сказать немного ошалевший от увиденного Аларок и добавил по-русски, удваивая букву «т» в непривычных словах. – Ттвою матть.

Реагируя на эту фразу, Эдик открыл глаза и пришёл его черёд удивляться. Он недоумённо оглядел закопчённые дочерна склоны ущелья. Вздрогнул, увидев то, что осталось от громадного зверя, и застонал. Возбуждение противоборства схлынуло, и боль в обожжённых руках дала о себе знать. Причём дала не сла́бо. Обе кисти парня и предплечья до локтей были покрыты волдырями ожогов. Даже кожа местами румянилась поджаренной корочкой. Рубаха превратилась в обгоревшее рубище, а от самого Эдика несло палёной курицей. Потому что вместо ресниц, бровей и половины чёлки у него остались лишь опалённые пеньки. Даже в носу волосы выгорели.

Аларок молча слез со спины шипохвоста, порылся в седельной сумке и достал из неё плошку с заживляющей мазью, закрытую тряпицей и несколько рулонов бинтов. Потом взял флягу с водой и подошёл к Эдику. Тот уже не мог стоять и сидел со стиснутыми зубами, растопырив руки в стороны.

Магистр вздохнул, до конца оторвал рукава многострадальной рубахи и обмыл раны прямо из фляги. Когда Аларок открыл посуду с мазью, Эдик непроизвольно поморщился – целебный состав обладал резким и неприятным запахом. Впрочем, Аларок не обратил на это никакого внимания, а парень ничего не сказал. Боль от подобных ожогов такая, что чем угодно намажешься, лишь бы помогло.

Помогло. Магистр ещё не закончил перевязку, а Эдика уже отпустило. По лицу стало видно. По разгладившемуся лбу и появившейся слабой улыбке. Вот и ладненько. Аларок набрал в ладонь воды, умыл своего ученика и встал на ноги.