– Так, стоп. Хватит! Достаточно с тебя пока Стихии Огня. Остановимся на этих двух заклинаниях, – наконец прекратил огненную вакханалию Аларок. – Всё, Василёк, всё. Успокойся. Он больше не будет.

Шипохвост, услышав слова хозяина, осторожно показался из-за камня и потянул носом воздух. Удостоверившись, что опасность быть испепелённым миновала, он бросил на Эдика укоризненный взгляд и стремглав ускакал вверх по тропе. Не оборачиваясь и не собираясь никого ждать. Натерпелась страху бедная животина.

Каждый день привносил в жизнь Эдика что-то новое. Новые знания, новые умения, новый опыт. Не всегда приятный, что, сожалению, приходилось испытывать на своей шкуре. Изучение процессов возникновения порталов продолжалось. И неотъемлемой частью этих занятий оставались совместные вылазки. Дальние рейды. Такое название дал им Эдик. Техномагическая машина на этот раз заблаговременно предсказала координаты и время появление среднего среднеустойчивого портала, поэтому наставник с учеником оказались на месте заранее.

Неприятная местность, надо сказать. Тесно, темно и каменисто. Узкая щель каньона прорезала толщу горы от верхушки до самого основания. Свет даже в полдень отказывался проникать на дно гигантской трещины. Аларок бросил взгляд на так и не отданные прежнему хозяину часы и жестом подал ученику сигнал. Сейчас должно начаться. Эдик выступил вперёд и приготовился.

Хрустальный шар перехода появился как по расписанию, на миг окрасив отвесные скалы солнечными зайчиками. Ажурная конструкция портала возникла и тут же рассыпалась с переливчатым звоном. Сфера исчезла, а на её месте остался стоять малый клин дроу, в сопровождении Призрачного Баньши. Сущность, нечасто встречающаяся, и на редкость пакостная. Про неё даже в книжках разве что вскользь упоминалось. И то, от силы пару раз.

 Реакция тёмных эльфов на неожиданную встречу была молниеносной. Эти парни не славились дружелюбием. Скрипнули слаженно натянутые луки. Хлопнули тетивы о наручи, и в сторону людей с шипохвостом унёсся рой злых стрел. Эдик не сплоховал. Его реакция была не хуже, чем у нелюдей. Огненный Шквал покатился им навстречу с задержкой в долю секунды. Выжить в бушующем пламени не удастся никому. Без вариантов. Стрелы дроу сгорели на лету, не оставив после себя даже пепла. Только стальные наконечники затюкали о камни. Густой поток огня накрыл пришельцев и вдруг вспучился, приобретая очертания дымного купола и тут же опал. Не причинив никому вреда.

Призрачный Баньши вскинул костлявую руку. Речитатив вербального заклинания эхом заметался между склонами. Когда слова незнакомого языка, наконец, стихли, к Эдику устремилась дымчатая тень и окутала его с головой. Растерявшись в нестандартной ситуации, он и предпринять ничего не успел. Чародейство призрачной твари подавило волю парня и полностью его парализовало. Он замер гипсовой статуей не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Да что там говорить, даже моргать удавалось через раз. Отчаянная попытка сдвинуться с места, перед тем, как застыть полностью, привела к потере равновесия, и Эдик грохнулся навзничь с грацией телеграфного столба.

– А вот защиту мы отпустили, – пробормотал Аларок, кубарем скатываясь со спины шипохвоста.

Всё произошло быстрее, чем про это можно рассказать. Если бы он не был магистром, так они и остались в том ущелье. Счёт шёл на мгновения. С луков дроу уже готов был сорваться следующий залп, когда волшебник сотворил Молот Чистого Разума. Заклинание сверкнуло в воздухе, на мгновенье разогнав полумрак, царивший в каньоне, и обрушилось на прибывший отряд. После того как осело облако пыли, на каменистой почве остались лишь кровавые кляксы.

Аларок облегчённо выдохнул и утёр выступивший на лбу пот. Всё могло сложиться гораздо печальнее. И это было его личным упущение. Магистр увлёкся успехами своего подопечного в атакующей магии и совершенно забыл про защитные заклинания. Ладно, хоть живы остались. Есть возможность исправить ошибки.

Домой парня везли как вяза́нку дров. Полная аналогия. Такой же неподвижный, негнущийся и корявый. Его даже к седлу пришлось привязывать, чтобы не свалился по дороге. И придерживать вдобавок, потому что он то и дело сползал набок.

Эдик приходил в себя целые сутки. И это, лишь благодаря глубоким познаниям магистра в лекарском искусстве. Наставнику пришлось всю ночь поить ученика, попавшего под ментальный удар, отварами и окуривать целебными травами. Зато к следующему вечеру парень уже был на ногах, хотя его немного пошатывало при ходьбе. И ещё, Аларок придумал способ, как решить проблему с защитными заклинаниями.

Решение было универсальным. Песчаный Купол стихии Земли и Водяные Круги стихии Воды. Первое лучше защищало от физических ударов. Хаотичное движение песчинок обладало способностью останавливать любое метательное оружие. Включая арбалетные болты и заряды баллист и скорпионов. Второе вызывало волнение магической энергии в зоне своего действия, чем нарушало работу других заклинаний. Сама по себе техника не сложная, но очень энергоёмкая. Впрочем, как раз последний момент для Эдика трудностей не составляет. Оставалось только вовремя разобраться в ситуации и успеть применить то или иное заклинание. Но это уже дело навыков. Да и достаточно для начала. Позже можно ещё что-нибудь придумать. На досуге.

А пока свободного времени не предполагалось даже в перспективе. Как только Эдик вернул себе полный контроль над телом, Аларок заставил его овладевать защитными заклинаниями. И если Песчаный Купол у парня получился практически сразу, то с Водяными кругами пришлось попотеть. Последняя неосвоенная стихия ему очень тяжело давалась. Что, впрочем, не удивляло. Так и с магией Воздуха было, и с Огнём тоже. Поэтому унывать не стоило. Немного усердия, и ученик станет полноценным магом, обладающим контролем над всеми четырьмя стихиями.

Эдик старался изо всех сил. Что собой представляют форсированные способы обучения магистра, он уже прекрасно знал. И вновь испытывать эти методы на себе не хотел совершенно. Хотя на сей раз Аларок не особо зверствовал. Правда, последние дни Эдик постоянно ходил вымокшим до нитки. Магистр решил поспособствовать прорыву к последней стихии тем, что подстерегал своего ученика и выливал на него полное ведро воды. Но это совершенно не гарантировало, что Аларок не придумает что-нибудь более изощрённое.

Вдобавок ко всему, увлечение магистра извращёнными водными процедурами, катастрофически уменьшали запасы воды. Эдику приходилось по два раза на дню бегать к речке, чтобы их пополнять. И было похоже, что скоро придётся бегать ещё больше. Потому что Аларок только наращивал кратность обливаний, выскакивая из самых неожиданных мест. Это вскоре стало отрицательно сказываться на процессе обучения. Когда голова занята тем, как избежать очередного холодного душа, становится немного не до уроков. Мысли обучаемого убегают в другую сторону. Хотя сказать, что выбранный подход был абсолютно безрезультатным, тоже будет неправильным. Немного не тот, который ожидался, но результат всё-таки был получен. По крайней мере Эдик очень надеялся с помощью придуманного плана решить вопрос с участившимися забегами по воду.

В то знаменательное утро Аларока разбудил грохот и шум падающих камней. Он выскочил из пещеры в исподнем белье, озираясь в поисках угрозы. Её долго искать не пришлось. По западному горному склону змеилась полоса разлетающихся камней, оставляющая за собой пыльный хвост. Словно минное заграждение кто-то активировал. Череда разрывов выбила из ближайшей скалы приличный кусок и угомонилась. Магистр спросонья и сообразить не успел, что это за неведомая напасть была, как послышался нарастающий гул. Бушующая масса воды с пенными шапками на гребнях волн, заполняла вновь образованное русло. Бурлящий поток чуть не смёл хлипкий домик сортира и рухнул вниз, в ущелье.