От такого поворота событий у Аларока даже дар речи пропал на минуту. Сказать то ему было что. Не хватало слов для выражения эмоций. Русским матом он ещё в достаточной мере не овладел, а в знакомых языках подходящих случаю выражений попросту не находилось.

– Ттвою матть! – сорвалось, наконец, с языка магистра, когда вдалеке послышались восторженные вопли ученика.

А через некоторое время показался шипохвост, задорно скачущий по берегу горной реки. Вслед за ним, оседлав крутой бурун, появился Эдик. Он то ли плыл, то ли ехал на большой волне и выглядел очень счастливым. Это проявление водной магии называется Речной Лошадью. Освоил-таки, паразит, последнюю стихию. Осталось узнать подробности. Не следует наставнику оставаться в стороне от процесса обучения. Педагогически неправильно. С этими мыслями Аларок направился встречать сумасбродного ученика.

Поток будто специально притормозил, и Эдик лихо спрыгнул на камни. Водяная Лошадь развоплотилась и смешалась с падающим потоком, а парень приветственно помахал рукой наставнику. От довольной улыбки у него едва лицо не трескалось. Получилось всё, что он хотел и даже немного больше. Правда, теперь за водой каждое утро бегать не нужно было. Но магистр что-нибудь другое придумает. За этим дело не станет.

Аларок поначалу не знал ругать ученика или хвалить, когда тот пересказывал ему подробности своей затеи. Но в конце концов решил, что лучше похвалить. Всё-таки обошлось без жертв и разрушений. Выяснилось, что Эдик задолбавшись вконец бегать туда-сюда с вёдрами решил привести горную реку поближе к пещере. А чтобы магистр его не остановил, держал эти замыслы при себе. И поднялся затемно по этой же причине. Добравшись до места, он активировал Скалистое Цунами, подмешав в него элементы Шквального Ветра и Воздушного Взрыва. Что получилось в результате этого эксперимента, объяснять не пришлось. Магистр имел возможность наблюдать за процессом воочию. Небольшая накладочка вышла, когда Эдик завалил речку ниже по течению и разрушил перемычку между старым и новым руслом. Перестарался он немного с силой применяемых заклинаний. Переборщил, как всегда. В результате горный поток устремился по новому каналу с такой силой, что парня попросту смыло. Пришлось в экстренном порядке подчинять водную стихию.

– Ну вот, как-то так получилось, если вкратце, – закончил повествование Эдик.

Аларок очень задумчиво выслушал рассказ, а по выражению его лица можно было заключить, что он пытается принять непростое решение. То, что сейчас учудил ученик не каждому мастеру под силу. Швыряться стихийными заклинаниями, много ума не надо. А вот так, с помощью боевой магии исхитриться выкопать в гранитной породе новое русло и пустить по нему реку… Нет слов. Особенно если учесть расстояние.

– Получилось даже больше, чем ты себе предполагаешь, – несколько непонятно ответил магистр, направившись ко входу пещеры. – Иди давай, завтрак готовь, баламут.

Поняв, что подробностей от учителя не дождёшься, а ругать его не собираются, Эдик отправился кашеварить. Ячневая каша, приготовленная на воде, не самое изысканное блюдо. Единственное что как-то с этим примиряло – остатки вчерашней жареной баранины, разогревающиеся на сковороде. К слову сказать, запасы провизии ощутимо уменьшились. Не критически пока, но заметно. Этим вопросом неплохо бы озаботиться. На носу зима и провести её впроголодь не улыбалось.

– Надо будет узнать, каким образом магистр припасы пополняет, – Эдик сделал себе зарубку на память, снимая с огня булькающий чайник.

Аларок вышел к столу аккурат в тот момент, когда все приборы были расставлены. Вид он имел торжественный, а в руках нёс бутылку вина и большую резную шкатулку. Увидев такое дело, Эдик достал и бокалы. Интересно, по какому случаю праздник. В то, что магистр решил отметить успехи ученика в строительстве гидротехнических сооружений, верилось сла́бо. На вопросительный взгляд парня наставник пододвинул к нему бутыль. Старое варнийское для особых поводов. Эдик сноровисто вытащил пробку и разлил вино.

– Я думаю, что пришло время. Вообще-то, для этого существует особенная церемония, и выглядеть всё должно́ куда как торжественнее. Но чего уж там, суть в любом случае не меняется, – Аларок поднял бокал и чокнулся с парнем.– Тебе ещё, конечно, учиться и учиться, но это вопрос дисциплины и стремления к самосовершенствованию. В общем, поздравляю, отныне можешь себя считать полноценным стихийным магом.

Под хрустальный звон по спине Эдика пробежал озноб. Хоть он и не желал себе такой судьбы, но его проняло. Да так, что дыхание спёрло. Глоток вина помог протолкнуть ком, застрявший в горле, дальше в желудок, парень взял себя в руки.

– Что в шкатулке? – заинтересовался Эдик, отхлебнув ещё раз из бокала.

– Самое занимательное, – Аларок откинул полированную крышку, – Кристаллы Стихий. Символ подлинного могущества стихийного мага. Момент истины.

Внутри на чёрном бархате лежали три огранённых, прозрачных, как слеза младенца, камня. Размером с грецкий орех в причудливой оправе из червонного золота. К каждому прилагалась массивная золотая цепь грубого плетения. Аларок осторожно достал один из них. По кристаллу пробежали радужные блики.

– Сожми в правой руке, – он протянул камень ученику. – Сейчас всё станет ясно. Если я не поторопился с выводами, то кристалл покажет стихию, в которой ты сможешь достичь наибольшего развития и твой реальный уровень чародейского мастерства.

– А если ты ошибся, – с опаской спросил Эдик.

– Ничего не произойдёт. Камень останется в первозданном виде. Ну, бери же.

– А если у меня будет максимальная предрасположенность к двум стихиям, – парень принял цепь с волшебным кулоном.

– Значит, покажет две.

– А если три? – дотошный ученик не решался приступать к испытанию.

– Значит, три, – улыбнулся Аларок, – но так почти не бывает.

Эдик дальше не стал расспрашивать и сжал кулак. Полыхнуло. Наружу вырвались разноцветные сполохи. Когда он разжал пальцы, на ладони лежал тот же кристалл, только теперь поделённый на четыре разноцветных сектора. Абсолютная прозрачность обработанного алмаза сменилась нежной голубизной турмалина, насыщенной зеленью изумруда, глубокой синевой сапфира и кровавым блеском рубина. Каждый цвет олицетворял подвластные магу стихии. А их насыщенность говорила о силе обладателя камня. Окрашенные сектора переливались, создавая ощущение движения. Словно краска была жидкой и её каким-то образом смогли поместить внутрь.

– На значок БМВ стало немного похоже, – пробормотал потрясённый Эдик, рассматривая преобразившуюся драгоценность, – ого!

– Ого, – согласился со своим подопечным Аларок.

Ну, уж если магистр не смог удержаться от удивлённого восклицания, то в самом деле была причина. В глубине кристалла начал проявляться символ, соответствующий четвёртой степени чародея. Заклинатель. Эдик шумно выдохнул.

Вот этого точно никто не ожидал. Ни учитель, ни ученик. Особенно учитывая, что всего было семь ступеней мастерства магического искусства. Если не считать ученический статус, то по возрастающей шли следующие ранги: неофит, посвящённый, подмастерье, заклинатель, мастер, мэтр и магистр. У Эдика получилось скакануть через три ступени. И это за неполные три месяца обучения. А чего стоит максимальная предрасположенность ко всем четырём стихиям. Потрясающий результат.