– Вперёд, – скомандовал Аларок, запрыгивая в седло со своей неизменной рогатиной в руке.

Эдик не стал настаивать, чтобы ему выделили место на спине Василька. Уж очень ещё были свежи воспоминания о последней верховой поездке. Он лучше на своих двоих пробежится. Тем более поездка развлекательная и торопиться никуда не надо. Правда, на это предположение, высказанное вслух, магистр лишь загадочно улыбнулся. Но всё равно, лишний раз отбивать себе задницу повода не было.

Шипохвост шёл по горным тропам размеренной рысью. Эдик держался чуть позади, стараясь не отставать. Лучше всех устроился Аларок. В отличие от своих попутчиков, он был единственным, кто ехал, а не бежал. Причём с относительным комфортом. Магистр время от времени сверялся с картой и корректировал направление движения. Часа через полтора такого неспешного бега тропа пошла под уклон, расширилась и привела к небольшой лощине между двух косогоров.

Свежая зелень берёзок и молодых осин радовала глаз, подуставший от серых оттенков чисто горных пейзажей. Цветущие травы опьяняли густым ароматом. А когда обнаружились заросли ежевики, растущей вдоль русла родника, Эдик без промедлений туда забурился, уподобившись молодому медведю. С фруктовым разнообразием в местном рационе было туговато. Пока парень набивал себе оскомину, поедая тёмно-синие ягоды, Аларок что-то прикидывал, периодически заглядывая в свои записи. Но совершенно не надо думать об Эдике плохо. Он и учителю ягод принёс, набрав полные пригоршни. Васильку тоже не жалко, да тот наверняка откажется от такого угощения.

– Ну что, располагаемся для пикника или ещё чем займёмся? – поинтересовался Эдик, облизывая перемазанные красно-синим соком губы.

– Погоди немного, – Аларок остановил его жестом. – Если я не ошибся…

Мелодичный хрустальный перезвон не позволил магистру закончить фразу. В центре лощины возникла серебристая сфера и зависла невысоко над землёй, переливаясь ёлочной игрушкой. Не зря всё-таки Эдик подозревал подвох. Надо уже привыкнуть, что учитель ничего просто так не делает. Впрочем, тратить время на бессмысленное негодование было бы глупо. Парень старался не упустить ни единого момента из разворачивающегося действия. Всё-таки первый портал из другого мира наблюдаемый воочию.

Если быть дотошным, то лидерство, конечно, принадлежит переходу в подземельях Альдеррийского замка. Но это чисто технически и приниматься в расчёт не должно́. Потому что Эдик тогда ничего толком не понимал, это, во-первых. А во-вторых, не видел процесса возникновения портала с самого начала. Так что тот не считается, этот первый.

Блестящая поверхность налилась глубокой серостью оружейной стали и вдруг лопнула точно посередине. Эдик мог поклясться, что видел, как по сфере перед этим пробежала трещина. Половина шара осыпалась разбитым калёным стеклом, а то, что оказалось внутри, напоминало зеркало из кипящей ртути. Других ассоциаций в голову не приходило. Интересно, кого сейчас сюда чёрт принесёт? Похоже, что теперь и выяснится. Зеркальная поверхность запузырилась сильнее, подёрнулась крупной рябью и пропустила на эту сторону человекоподобное создание с тёмно-зелёной кожей.

Эдик во все глаза рассматривал пришельца. Существо оказалось невысоким. Ростом чуть больше метра, субтильного телосложения и с неожиданно мощными голенями и предплечьями. Вытянутый череп на тонкой шее. Узкое скуластое лицо с длинным носом. Широкая щель тонкогубого рта с выпирающими наружу нижними клыками. Раскосые глаза. И намерения у него самые недобрые. Если судить по крупноячеистой рубахе до колен, сплетённой из толстых кожаных ремней и шлема, похожего на перевёрнутую кастрюлю без ручек. Потому что, отправляясь в гости, с визитом вежливости, так не наряжаются. Круглый щит и шипастая булава завершали вооружение непрошеного гостя. Тварь спрыгнула на землю, пнув, подвернувшийся под ногу, мелкий камень, зыркнула по сторонам. Заметив людей, стоя́щих у родника, недомерок презрительно сплюнул, после чего сорвал с перевязи рог и дунул в него. Хриплый рёв повис над лощиной, многократно отражаясь от горных склонов.

– Твою же мать! – парень продолжил моделировать сложное предложение, нимало не стесняясь в выражениях. – Ну его к чёрту, такие интересы.

Эдик уже не помнил, откуда именно пришла эта информация, но он был абсолютно уверен в том, что сейчас видел. На его глазах из сферы малого перехода вывалился младший комес чёрных недоорков и прогудел сигнал к атаке. И этих тварей сейчас здесь будет как минимум пятьдесят штук. Отрядом меньшей численности младший комес не командует. И хоть эти существа не вырастают выше метра с четвертью, они могут создать серьёзные проблемы своей многочисленностью. Справиться простому воину в одиночку – нереально. Как же замечательно, что учитель является волшебником в ранге магистра.

Аларок полностью разделял мнение о своей замечательности, но совершенно не спешил что-либо предпринимать. Напротив,  он поудобнее устроился в седле, чтобы наблюдать за происходящим. Нашёл себе цирковое представление. Эдик даже ногой топнул с досады.

– Немного не то что я ожидал, но думаю, так ещё лучше получится, – проговорил с улыбкой Аларок и сделал ученику приглашающий жест в сторону прибывающих недоорков.

Размышлять над смыслом сказанного Эдику было уже некогда – к нему неслась первая боевая тройка, размахивая своим оружием. Пришлось рвануть навстречу со всей возможной скоростью, на бегу доставая секиры. Свобода манёвра была жизненно необходима, раз уж учитель демонстративно самоустранился. Недомерки сосредоточились на атаке, думая, что их жертва будет лишь обороняться. Главная ошибка. Эдик с ходу ударил ногой в грудь центральному нападающему, а пока он кувыркался в обратном направлении, смёл головы двоим оставшимся. Тьфу, про́пасть, прямо футбольная терминология какая-то. Центральный нападающий.

– Погоди, сейчас я тебя настигну, – жёсткий удар секиры раскроил голову не успевшему подняться врагу вместе с кастрюлевидным шлемом.

– Вот куда вы лезете? Не трогал же вас никто, – Эдик смахнул с окровавленного опора остатки мозгов и огляделся, – ёшкин кот, точно полтинник.

Их портала продолжали выпрыгивать зелёнокожие воины, пополняя нестройную толпу прибывших ранее. Рог комеса подал новый сигнал и недоорки растянулись полумесяцем, перегруппировываясь по ходу движения. Ну, очень их много для одного человека. Эдик обернулся к учителю с надеждой на помощь, но тот лишь отрицательно покачал головой. Аларок, как истинный ценитель, получал непередаваемое наслаждение от представления.

– Ну и хрен с тобой, сам справлюсь, – подбодрил себя парень и устремился к левому крылу построения недомерков.

Придётся бегать вокруг и пытаться по одному выбивать этих уродов. Ничего другого в голову не пришло. Некогда было думать, и злиться уже Эдик стал не на шутку. Да и план вполне себе нормальный, как показалось сначала. Жалко, что реализовать его до конца не удалось. Чёртова дудка вновь прохрипела. Эдик краем глаза успел заметить движение, в воздухе свистнуло, и каменное боло скрутило ноги. Ещё и больно по бёдрам стукнуло при этом. Парень со всего маху грохнулся прямо под ноги передней шеренги недоорков. Те восторженно завопили и насели на поверженного человека всем скопом. Трудно стало даже дышать, такая на него навалилась тяжесть. Секиры вырвали из пальцев, а руки заломили назад. Про то, что каждая тварь норовила стукнуть его чем-нибудь и говорить не приходится. И ещё они воняли мокрой псиной.