полицай трус, каких ещё поискать надо. Ещё в лагере для военнопленных его пытались завербовать в разведчики и диверсанты, сулили золотые горы и почёт, после победы, разумеется, но тогда ему удалось отбрехаться. Уже будучи полицаем, усердия он не проявил, выслужиться не пытался и, как мог, всячески бегал от «грязной работы».

— Ни военнопленных, ни гражданских я не расстреливал, — Суслик с покаянным видом буквально повис на прутьях стальной решётки. — Стерёг, это было. В оцеплениях при арестах, тоже было. Но не расстреливал! Нет! Никогда! На то другие желающие находились. Вон, Васька хмырь, тот всегда перед финнами ковриком стелился. Унтера ему дали, так он всё надеялся до фельдфебеля выслужиться.

Оккупанты как могли пытались скрыть от местного населения истинную обстановку на фронтах. Только в народе не зря говорят, что пустое шило в мешке не утаить. Благодаря партизанам, в Кондопоге регулярно появлялись советские газеты и листовки с воззваниями. К концу сорок третьего года всем без исключения стало ясно, что рано или поздно немцев вышибут за пределы СССР. А раз так, то глупо надеяться, будто здесь, в Восточной Карели, как и прежде будет тишь да гладь да божья благодать.

И начал рядовой полицай по кличке Суслик думать, как ему спасти самое ценное в своей жизни — собственную задницу. Была мысль попроситься в разведчики и диверсанты. Расчёт прост: две-три недели подготовки и заброска на территорию коммунистов, а после сразу же сдать всех своих подельников и надеяться на снисхождение. Но завербоваться в разведчики и диверсанты Суслик так и не решился. Финны тоже не дураки. Как это так? Два с лишним года тихо тянул лямку презренного полицая, а тут, в преддверии разгрома фашистов, вдруг воспылал желанием лично убить как можно больше жидовских комиссаров? За такое нежданное усердие могли и сразу к стенке поставить.

Подумывал Суслик податься в партизаны. Так, опять же, как с пустыми руками? Вот если бы он заодно Ари-Матти Корпела, майора, финского коменданта Кондопоги, прихватил, тогда другое дело — почёт и уважение. А так доказывай, что ты не шпион. Бежать в Финляндию? Так Рая Малюкова оказалась права: финские оккупанты своих прихвостней за людей не считали. О заключении в финскую тюрьму можно было и не мечтать, либо сразу к стенке поставят, либо отправят на фронт в штрафной батальон. А это тоже верная смерть.

Неизвестно, до чего бы додумался трусливый Суслик, но тут его тихую и размеренную жизнь буквально через колено поломало чрезвычайное событии.

— Как сейчас помню, — голос Суслика наполнился вселенской тоской, — это вечером 1 июня сорок четвёртого началось. Я как раз возле комендатуры караулил. Как вдруг! — Суслик выразительно треснулся лбом о стальной прут решётки. — С небес такой грохот упал. Такой грохот. Я глаза-то поднял, а там такое… — Суслик задрал подбородок и ещё более выразительно вылупил глаза.

— Так, стоп, — перо так и замерло посреди строчки, Александр поднял глаза на беглого полицая, — получается, ты лично видел, как над Кондопогой пролетел тот странный метеорит?

— Ага, видел, — сердито ответил Суслик, которому явно не понравилось, что столь эффектное начало его рассказа оказалось смазанным.

— Продолжай, — Александр окунул стальное перо в чернильницу.

— Так, это, — Суслик не сразу собрался с мыслями, — гляжу, значит, а по небу метеорит летит.

— С какого направления и куда?

— Э-э-э… — Суслик на миг задумался, — с юго-западной стороны на северо-восток будет. Да, точно будет.

— Почему ты решил, что это был метеорит?

— Так к нам в Кривцы ещё до войны лектор приезжал, о Тунгусском метеорите рассказывал. Но и о метеоритах вообще рассказывал.

— Как именно выглядел метеорит?

— Огонь, огонь с небес, — ответил Суслик и торопливо добавил. — Огненный шар, плотный такой, и жёлтый, и сиял так ярко. Конечно, не так ярко как Солнце, но на улице светло как днём стало. И, знаете, — Суслик пугливо стрельнул глазами по сторонам, — мне показалось, будто за этим шаром огненным дымный шлейф протянулся.

— Дымный шлейф? — недоверчиво спросил Александр.

— Ну да, — Суслик кивнул, — дымный. Как оно обычно бывает, когда подбитый самолёт на землю падает. Мотор горит, а за ним дым стелется.

— А почему не уверен, что дымный шлейф был?

— Так темно уже было, небо тёмное, а серое на тёмно-синем хрен точно разглядишь.

— И куда метеорит упал?

— Так в том-то всё и дело, гражданин начальник, — тихо воскликнул Суслик. — Я, это, позже сообразил, что метеорит этот какой-то неправильный был. Тунгусский, когда на землю упал, так рванул, как тысяча авиационных бомб сразу. А этот нет. Даже больше скажу, гражданин начальник: этот самый метеорит над горизонтом завис на чуть-чуть, а потом дальше падать начал.

— Как это понять «завис, а потом дальше падать начал»?

— Ну, это, — Суслик задумчиво пожевал губами, — не с разгона он в землю воткнулся, как нормальный метеорит, а резко так скорость сбросил, завис на мгновенье. А лишь после падать дальше начал, но не так круто в землю, а чуть-чуть даже в сторону повернул. И таким макаром он за горизонтом и скрылся. Я бы даже сказал, приземлился.

На мгновенье Александр задумался. В целом показания Суслика совпадают с показаниями коменданта общежития Раи Малюковой. Но если комендантша только слышала, то беглый полицай лично видел, как странный сгусток огня прочертил небо над вечерней Кондопогой и ушёл за горизонт. А, может, и в самом деле приземлился. А о том, что странный метеорит в самом конце полёта резко сбросил скорость падения и даже чуть изменил траекторию полёта, Рая Малюкова не знала.

— Мы сперва подумали, — между тем продолжил Суслик, — что метеорит в озеро упал. Может, в Нигозеро, может в Сандал. Ох сколько же рыбы он мог бы наглушить, — Суслик мечтательно закатил глазки.

Слух о том, что странный метеорит должен был бы наглушить много рыбы, Александр узнал ещё от Раи Малюковой, однако всё равно старательно записал показания Суслика и его же домыслы в протокол. Сличать информацию из разных источников можно и нужно при любой возможности.

— Хорошо, я понял, — Александр оборвал словесный поток Суслика, пока беглого полицая не унесло в пересказ рецептов рыбных блюд. — Как именно странный метеорит повлиял на твою дальнейшую судьбу?

От такого вопроса Суслик сразу сдулся. Видать, «рыбная» тема